L'école française de violon, de Lully à Viotti; études d'histoire et d'esthétique

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Nous nous proposons de rassembler et de coordonner, dans le présent ouvrage, les études que, depuis de longues années, nous avons entreprises sur l'ancienne école française de violon. Bien que ce sujet ait été déjà abordé, notamment par MM. Vidal, Grillet et Bachmann en France, Schletterer, Wasielewski, Schering-, Bruno Sludeny en Allemagne, Hart en Angleterre, il n'a cependant, jusqu'à ce jour, inspiré aucun travail d'ensemble traitant à la fois de la biographie des auteurs et de leurs œuvres. Seul, le regretlé Jules Ecorcheville avait publié, en 1906, une remarquable étude sur les violonistes français du dix-septième siècle, dans laquelle l'histoire s'associait à l'esthétique. Notre livre essaye de poursuivre, depuis Lully jusqu'à l'époque où un autre Italien, Jean-Baptiste Yiotti, se révèle avec éclat à nos violonistes, l'histoire de l'école française et l'analyse des compositions qu'elle a laissées. 11 montre le chemin parcouru pendant un siècle de musique instrumentale.

Parmi la soixantaine de musiciens dont nous étudierons ici la vie et les ouvrages, il en est sans doute beaucoup d'obscurs, encore que, depuis quelques années, des éditions modernes, en remettant au jour un grand nombre d'anciennes sonates françaises de violon, aient retiré de l'oubli des noms qui y étaient tombés. Mais nous savons à présent que les u grands musiciens » n'ont pas seuls droit à notre reconnaissance. De ceux-ci, le compte est bon : ils reposent dans la gloire ; quant aux modestes artisans de la musique qui, trop souvent, vécurent dans la gène et même dans le dénuement, et auxquels les artistes illustres doivent parfois les matériaux de leur célébrité, n'est-il pas juste de rappeler le labeur patient qu'ils soutinrent, les progrès dont l'art leur est redevable? De ses mains pieuses, l'Histoire doit recueillir le souvenir de ces humbles, si méritants, qui furent à la peine sans être à l'honneur.

D'ailleurs, l'histoire des violonistes français, comme celle, du reste, de tous les musiciens, intéresse directement notre histoire sociale. La plupart

d'entre eux, en effet, se trouvèrent en relations avec des princes, des grands seigneurs, des financiers; presque tous vécurent des libéralités de puissants protecteurs, et leur histoire touche à celle du Mécénat.

Nous dirons quelques mots de la méthode que nous avons employée. Il ne pouvait être question, pour un ouvrage de cette nature et de cette importance, de recourir au système du personnage central, et la présentation du sujet n'allait pas sans offrir de grandes difficultés, car il s'agissait d'écrire à la fois l'histoire des hommes et celle des œuvres, la biographie et l'esthétique des genres. On a rangé les violonistes de l'ancienne école française par ordre chronologique de premières œuvres, et on s'est efforcé, pour chaque auteur, d'établir le plus exactement "possible la chronologie de ses compositions. C'est là une recherche qui nous a paru essentielle, non seulement au point de vue purement historique, mais encore et surtout au point de vue esthétique. Point d'esthétique sans. chronologie. Remarquons, à ce propos, que les Denkmâler allemands et autrichiens ont beaucoup trop négligé la chronologie des œuvres, au bénéfice du classement de ces œuvres par tonalités.

L'étude de chaque auteur comporte une notice biographique et une étude esthétique; on a donc adopté pour ces monographies le cadre : la Vie, rOEuvre, parce que cette division a semblé la plus simple et la plus objective. Puis, ces diverses monographies ont été groupées en grandes divisions et en chapitres correspondant aux divers moments de l'évolution de la musique de violon en France, de manière à constituer une sorte de répertoire historique de nos maîtres du violon et de leurs compositions. En des chapitres spéciaux, nous avons examiné la pédagogie et la technique de l'instrument ; enfin, nous avons essayé d'établir une synthèse de l'ouvrage, en traçant les grandes lignes de l'histoire de la musique du violon en France, de Lully à Yiotti. Notre travail s'arrête au moment où Violti joue pour la première fois au Concert spirituel de Paris ; c'est là, en etîet, une date décisive qui marque un tournant de l'histoire du violon. De plus, nous nous sommes strictement astreint à ne traiter que des violonistes qui ont laissé des œuvres pour leur instrument. Enfin, nous avons terminé notre livre par trois catalogues : l'un rangé par ordre alphabétique d'auteurs, l'autre par ordre chronologique d'œuvres, et le troisième par espèces d'œuvres; soit un catalogue alphabétique, un catalogue chronologique et un catalogue spécifique.

Tel a été le plan auquel nous nous sommes arrêté; il nous a paru le seul applicable en l'espèce; mais nous ne nous dissimulons pas que ce plan entraîne une certaine monotonie dans la présentation de l'ouvrage.

Nous adressons ici nos vifs remerciements à ceux qui nous ont aidé au

cours de ce long- travail. D'abord, nous envoyons un souvenir ému à la mémoire de Michel Brenet, de Jules Écorcheville, de Georges Cucuel et du dévoué archiviste Lazard; puis, nous exprimons notre sincère reconnaissance à MM. Daily, Feyssous, Legrand, Mâcon, Prod'homme, Prunières, de Sainl-Foix, Tricou et Yallas, pour le précieux concours qu'ils nous ont accordé.

Nous serons dédommagé de notre tâche, qui souvent fut ardue, si, à l'exemple de ces musiciens oubliés dont nous avons essayé de rappeler les travaux, nous parvenons à apporter une modeste contribution à l'histoire de Tart musical de notre pays.