INTRODUCTION

SOMMAIRE

Le violon en Italie au dix-seplième siècle. Canzoni da Sonare et Sonates. — Sonata cla

cliiesa et Sonata da caméra. — Les maîtres italiens jusqu'à Corelii. — Le violon en

Allemagne. — Canzoni et Sonates. — Virtuosité. Le violon en France. Son rôle. — Les vingt-quatre violons du roi. Lully violoniste. Les

petits violons. — Caractéristiques de l'exécution française. La technique du violon d'après Mersenne et Sébastien de Brassard. — Les Ornements et

l'ouvrage de Toinon.

La musique de violon dans la seconde moitié du dix-septième siècle.

11 nous parait indispensable de placer en tète de cet ouvrage, consacré exclusivement à l'histoire des violonistes et des œuvres de l'ancienne école française, quelques- considérations sur le violon, sa technique et sa musique dans la seconde moitié du dix-seplième siècle.

MM. Vidal et Laurent Grillet* ayant, dans leurs livres si richement documentés, étudié de très près la question encore obscure de l'origine du violon, nous renvoyons à ces auteurs, et aussi aux livres de George Hart, The violin and its music et The violin; ils famous makers and theirs imilators-, pour tout ce qui touche à l'histoire de cet instrument considérée au point de vue lutherie. — Qu'il nous suffise de rappeler ici que la première mention du violon signalée dans un passage de J. Lanfranco, datant de 1533% s'applique, en réalité, à des violes. Le mot violon apparaît au début du seizième siècle dans un compte des Menus- Plaisirs de 1529*. Cependant M. Villanis signale un vioUnista en 1462".

Mais, c'est au dix-septième siècle que le futur « roi de l'orchestre » commence

1. A. Vidal, Les Instruments à archet (Paris, de l'anglais par Alphonse Royer, Paris, 1886). 1876). L. Grillet, Les Ancêtres du violon et du 3. Scintille di Musica [Bvei.ciai, i^i%). violoncelle {Paris, 1901). 4. H. Pruiiières, />« Musi'jue de la Chambre

2. The violin; its famous makers and theirs et de l'Ecurie sous le règne de François I'^" {Xnimitators (Londres, 1875). — G. Hart, The Vio- née Musicale, 1911, p. 244).

lin and its music (Londres, 1881). Le violon, 5. Villanis, Encyclopédie de la Musique et

les luthiers célèbres et leurs imitateurs (traduit Dictionnaire du Conservatoire, p. 737.

à dessiner sa voie triomphale. A l'Italie revient l'honneur d'avoir créé, par la main experle de ses lulhijers célèbres, les merveilleux instruments qui devaient se répandre dans toute l'Europe. Ne voj'ons-nous pas, dès 137i2, un violoniste français, Nicolas Delinet, acheter pour une somme de 30 livres un violon de Crémone ' ? Brescia, avec Gasparo da Salo, G. -P. Maggini et Zanelto; Crémone, avec Amati, Stradivari et Guarneri, brillent en effet d'un vif éclat en construisant d'inimitables instruments, et, comme le dit justement M. Villanis, « tous ces faits, groupés sur un territoire ainsi borné, nous démontrent une telle puissance de vie qu'on n'hésite point à placer ici le berceau de Fart nouveau- ». En même temps, une pléiade d'artistes commence à écrire pour le violon, dont la technique se développe avec une rapidité surprenante. Sans parler des œuvres de Floriano Maschera et des deux Gabrieli, que l'on peut considérer comme des « escarmouches d'avantgarde », quoique les Gabrieli se montrent déjà singulièrement habiles^ sans exagérer l'importance pourtant bien significative du rôle que Monteverdi confie au violon dès 1610'% il convient de reconnaître, chez ces divers musiciens, l'activité fructueuse d'essais au cours desquels le violon ne va pas tarder à prendre conscience de sa valeur et de son avenir. Et ce sont alors des compositions écrites spécialement pour l'instrument, des Canzoni da Sonare, bientôt suivies de Sonates proprement dites. L'histoire a enregistré les noms de Biagio Marini", de Paolo Quagliati^ de Carlo Farina'' qui, en 1627, publiait à Dresde ce fameux Capriccio stravaganle, dans lequel tous les auteurs ont relevé le passage joué con il legno, c'est-à-dire en frappant les cordes avec le bois de l'archet, passage qui montre que l'auteur était déjà à la recherche d'effets curieux de sonorité. Avec Tarquinio Merula, la pratique du démancher se perfectionne et ouvre à la mélodie un horizon plus large; puis Uccellini, Fontana, Mont' Albano, Neri, Falconieri, Picchi, Possenti, etc., améliorent la technique, en même temps qu'ils accentuent l'évolution des formes de la musique de violon.

En quoi consiste cette musique? Essentiellement en recueils, en collections de pièces, présentant, le plus souvent, le caractère de transcriptions de pièces vocales et d'airs de danse, disposés en séries. Il en va, pour les instruments à archet, comme pour les instruments à cordes pincées ou à clavier; tous exécutent ces séries de pièces qu'on a appelées Suites, et qui portent sensiblement les mêmes titres dans toutes les littératures instrumentales. C'^st ainsi que les Ca??;one ou Canzonette, que jouent les violonistes, apparaissent également dans les recueils de clavecin, dans ceux de Froberger, par exemple ^ Le terme Sonata, en revanche,

1. Villanis, lùco cit., p. '/.jT. reproduit dans Toiivrage de Wasielewski : Die