LECLAIR L'AÎNÉ ET SES ÉMULES

SOMUAIRE

Le Lyonnais Jean-Marie Leclair l'aîué, passementier, musicien et danseur. — Maître de ballets à Turin. — Sou premier passage à Paris. — Son second séjour à Turin, où il travaille avec G.-B. Somis. — Ses débuts à Paris au Concert spirituel; ses protecteurs Bouuier; il épouse une graveuse de musique. — Leclair à la musique du Roi. — Voyage en Hollande. — Le Juif du Lys. — La princesse d'Orange. — Retour en France; il est appelé auprès de l'Infant Don Philippe. — Ses tournées; sou opéra de Scylla et Glaucuf. — Il entre au service du comte de Gramont et meurt assassiné. — Il a laissé 14 recueils de compositions pour le violon. — Sonates et Concertos à violon principal. — Caractères de son œuvre et influences qu'il a subies. — Jean-Marie Leclair le second, violoniste lyonnais. — Son rôle à l'Académie de musique de Lyon.

Les vingt-cinq années qui s'écoulent de 1725 à 1750 constituent une des périodes les plus brillantes de l'histoire de l'École française de violon. Non seulement, en effet, la littérature de l'instrument s'enrichit en quantité et en qualité, mais d'éminents virtuoses se groupent autour du nom symbolique de Leclair, qui semble devoir jouer, pour cette période, le rôle du personnage central cher à tant d'historiens. A côté du célèbre violoniste lyonnais, des musiciens comme Mondonville, comme Guignon, comme Ânet, voire comme Guillemain, occupent une place si importante, et attirent l'attention de leurs contemporains d'une façon si universelle qu'ils atteignent presque à la réputation de Leclair lui-même, lequel reste toutefois le chef de cette élincelante pléiade.

*Jean-Marîe Leclair Fainé.

Le 8 janvier l()95,un maître passementier de Lyon, nommé Antoine Leclair, épousait en l'éghse Saint-Nizier, sa paroisse, une demoiselle Benoîte Ferrier, dont il devait avoir huit enfants, cinq garçons et trois filles'.

L'aîné de ces huit enfants fut un garçon, qui naquit le 10 mai 1097 et qui reçut les prénoms de Jean-Marie; c'est le grand violoniste ^ ; de 1697 à 1714, le ménage

!. Nous exprimons ici toute notre reconnais- de nombreux renseignements sur la famille sancB à M. Tricon, de Lyon, pour l'extrême Leclair. obMgeance qu'il a mise à nous communiquer 2. Voici son acte de baptême : « Le dit jour

Leclair voit sa progéniture s'accroître succpssivement de Jeanne, la première fille (5 mai 1699) ', de Françoise (^29 août 1701 j ^ de Jean-Marie le deuxième (-23 septembre 1703] ^ de François (30 août ^703)^ d'Antoinette (26 décembre ^708)^ de Pierre (19 novembre ^9b9)^ enfin de Jean Benoît (23 septembre 1714)''.

Si l'on en croit la plupart des historiens du dix-huitième siècle, La Borde, l'abbé de Fonlenai, et de Bernis, dans son Éloge de Leclair, Jean-Marie Leclair aurait débuté dans la vie artistique en qualité de danseur et à Rouent Sçul, de Rozoi, auteur d'un article nécrologique publié dans le Mercure de novembre 1764», article que les historiens qui précèdent ont simplement paraphrasé, ne souffle mot de cette importante particularité de la biographie du violoniste. Enfin, Fétis, suivi de Mendel, lui donne pour protectrice une dame de la Mésangère qui l'aurait fait élever, et sous les auspices de laquelle il se serait d'abord produit à Rouen comme danseur '^ Que Leclair se soit livré à l'art de la danse avant de devenir un violoniste célèbre, c'est ce qui ne saurait faire aucun doute, ainsi que nous allons le voir ci-dessous. La chose n'a, du reste, rien qui doive surprendre, car au début du dix-huitième siècle le violon et la danse étaient intimement unis".

Il importe seulement de préciser deux points : d'abord, de rechercher si, réellement, Leclair séjourna à Rouen pour y danser, et ensuite, si M""*^ de la Mésangère lui accorda sa protection.

Commençons par citer, d'après l'abbé de Fonlenai, l'anecdote, empruntée à Bernis, qui nous montre Leclair dansant à Mouen : « La première anecdote de sa vie, rapporte l'auteur du ^«ciionnai're des Arlisles, n'est pas la moins intéressante pour prouver que la nature est souvent contrariée dans ses dispositions par le hasard, ou par le caprice des parents. En effet, soit obéissance, soit inclination, Leclair parut d'abord pencher vers la danse, et ce fut à Rouen qu'il fit ses premiers essais en ce genre; Dupré y était'- et, par une circonstance non moins bizarre, il.

(12 mai 1697) j'ay baptisé Jean-Marie, né avanthier, fils de S'' Antoine Leclerc, maître passementier, et de Benoîte Perrière, sa femme. Parr. Jean Darcour, chevallier anglais, Marr. M"e Marie Lamoureus, fille de S' Claude Lamoureux. » Signé : Antoine Leclair, Jean d'IJarcourt, Lamoureux. Charton vie. Registres de Baptêmes, Mariages et Enterrements de la Paroisse Saint-Nizier, à Lyon, 1697, vol. 51.

1. Ibid., vol. S3. Jeanne Leclair fut baptisée le jour même de sa naissance.

2. Ibid., vol. 55. Françoise Leclair fut baptisée le 31 août 1701.