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LES FRÈRES LECLAIR 275

A l'école du célèbre maîlre piémonlais, Jean-Marie réalisait de rapides progrès sur le violon, sans négliger pour cela ses fonctions chorégraphiques, puisque, en 1727, il utiHsait ses ballets de Semiramide, en les adaptant à la Didone du Napolitain Sarri Domenico'. Dans l'article nécrologique que les Affiches lui consacrèrent à la fin d'octobre 17G4, elles n'oublièrent pas de mentionner les séjours qu'il avait faits en Italie : « Il s'éloit formé en Italie, pendant plusieurs années de voyages ^ »

L'année 1728 le ramène à Paris, où, pendant la quinzaine de Pâques, il débute brillamment au Concert spirituel dirigé alors par Philidor. Aux séances des 17 et 19 avril, sa merveilleuse virtuosité le place d'emblée en vedette : « Le sieur Leclerc, fameux violon, écrit le Mercure, joua une Sonate qui fut généralement et très vivement applaudie ^ « Même succès pendant l'été, où Leclair se fait entendre aux côtés de l'excellent flûtiste Blavet. Voici ce qu'en dit le Mercure du mois d'août : « Les sieurs Leclerc et Blavet, dont on a eu déjà occasion de parler avec éloge, jouèrent séparément des Concertos sur le violon et sur la flûte qui furent très goûtés, et dont l'exécution parut d'une grande précision*. »

Vers celte époque, le musicien publie son Deuxième Livre de Sonates à Violon seul et Basse continue, dans lequel l'emploi plus fréquent de la double corde montre les progrès réalisés sur l'œuvre I, sous l'influence de Somis; nous noterons que la gravure en fut confiée à M"° Louise Uoussel.

Ce deuxième Livre est dédié par Leclair à M. Bonnier de la Mosson, fils du financier mort deux ans auparavant, et qui continuait au musicien la protection que lui avait accordée son père. « Ce Bonnier, écrit M. Thirion, ne devint de la Mosson qu'à la manière de son père, avec des écus '. » Tour à tour colonel du régiment Royal-Dauphin, puis trésorier en succession de son père, et enfin bailli et capitaine des chasses de la Varenne des Tuileries'', Joseph Bonnier était un personnage des plus originaux, amateur de curiosités et fort assidu à Cythère '. 11 hébergeait Jean-Marie dans son hôtel de la rue Saint-Dominique et s'attirait de la part de son protégé Tépitre dédicatoire suivante :

« Monsieur, « Je sçay que votre générosité dispense ceux que vous obligés de manifester

1. Sarri Domeuico, né à Trani eu 1618 ; pre- Bonnier de Lamosson, ayant obtenu du roi l'amier maître de chapelle de la cour de Naples gréoaent de la charge de capitaine des chasses vers 1741. Sacerdote, loco cit., p. 30. Ou y lit de la plaine Saint-Deuis, autrement dit la poui" l'année 1727 Crouologia) : Didone, poesia Varen7ie des Tuileries, traita de cette charge di .Metastasio, musica del maestro Sarri... avec le comte de Sainte-Maure, et tint sa pre- Primo ballerino L'Eclair. — Balli : [) Di Tri- mière audience au château des Tuileries, le 8 toni; 2) Délie Stagioni; 3) Di Mort, Composti juin {Mercure, juin 173i, p. 1618). Il avait da G.-M. (Giovanni-.Maria) L'Eclair di Lioue. acheté sa charge 190.000 livres (Ms. 20700.

2. Affiches, annonces et avis divers, 31 octobre Bibl. de la Ville de Paris, 31 mai 1731).

1764. 7. Joseph Bonnier de la .Mosson possédait

3. Mercure, avril 1728, concerts des 17 et 19 une remarquable collection de curiosités, avril, p. 856. « Nous nous faisons un plaisir d'apprendre aux

4. 7é/(/., août 1728, p. 1839. — Fétis s'est donc curieux, rapporte \q Mercure A' ociohrt 1744, trompé lorsqu'il a prétendu que Leclair avait que M. Gersaiut, déjà connu par ditîéreus catadébuté en 1729 au Concert spirituel. logues de curiosités de sa composition, a été

0. Thirion, La Vie privée des financiers au choisi pour diriger la vente des fameux cabidix-huitième siècle, 1895, p. 62. nets de feu M. Bounier de la .Mosson. » [Mer-

6. Ou lit daus le Mercure de julu 1731 que cure, octobre 1744, p. 2253.)

leur reconnoissance; mais ne serois-je point blâmable aux yeux du public si votre nom ne paroissoit à la tête de mes ouvrages? Les qualités du cœur ne sont pas moins nécessaires pour obtenir son suffrage que le' mérite des miennes sous vos auspices. Les fav-eurs que vous accordés aux talents ont assez établi dans le monde, L'étendue de vos Lumières et la délicatesse de votre goût. Je suis, avec respect, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

« J.-M. Leclair l'ainé'. »

Ainsi que l'exprime si bien Leclair, « les faveurs » que AL de la Mo^son accordait aux talents lui avaient assuré non seulement dans le monde, mais encore dans le demi-monde, une solide réputation d'amateur. 11 n'aimait pas que les bibelots, car on connaît sa liaison retentissante avec M"* Petitpas, la chanteuse de l'Opéra, « grande fille fort bien faite qui a un joly gosier « (assure le policier officieux qui a rédigé les curieux Détails de la régie acluelle de VOpéra, en 1 73 8), et dont les appointements annuels de douze cents livres s'arrondissaient, grâce à Bonnier, de recettes supplémentaires'^

Leclair continue la série de ses succès au Concert spirituel, dont il devient un des virtuoses préférés et, à l'imitation de Guignon, qui avait charmé l'auditoire en interprétant avec son brio coutumier le Concerto du Printemps de Vivaldi \ il exécute, lui aussi, des concertos italiens; c'est ainsi que, les 8 et 16 juin 1729, il s'attire l'éloge suivant du Mercure : « Le sieur Leclerc, excellent joueur de violon, exécuta un concerto qui fut fort applaudi'. » Si le violoniste ne cesse de recueillir des lauriers, le musicien ne chôme pas davantage, et bientôt Leclair publie une troisième œuvre, écrite, ainsi qu'il le dit lui-même, à l'occasion des leçons qu'il donnait à son protecteur. Déjà, en effet, les gens de qualité et ceux auxquels la fortune tenait lieu de quartiers de noblesse, dédaignant un préjugé suranné, s'adonnaient avec ardeur à l'étude des instruments; le violon, au dire du Mercure, avait été ennobli, et les « honnêtes gens » ne rougissaient plus de le cultiver". Joseph Bonnier faisait de même; il travaillait le violon avec Leclair, qui composa à son intention les six Sonates à 2 Violons sans Basse, constituant son œuvre III et publiées en 1730.

Le musicien le déclare, en eifet, dans la dédicace qu'il adresse à M. Bonnier

1. Second Livre \ de \ Sonates \ Pour le Violon s'empressèrent à lui fouroir les moyens d'étu-

et pour la Flûte \ traversière | rti'ec la Basse con- (lier dans le repos, et les occasions de se faire

tinue 1 Composées \ Par M^ Leclair L'aîné \ dé- connaître. » Eloge de Leclair dans lé Nêcrolor/e

diées \à Monsieur Bonnier \ de la Mossoii \ Mare- des Hommes célèbres de France. Première partie

clial général des togis des Camps et Armées du (1764-1767).

Roi 1 Trésorier générât des Etats de la Province 2. Détail de ta régie actuel de l'Opéra (1738)

du Languedoc \ Gravées par 3i'ie Louise Bous- (Arch. Opéra). A la suite d'un scandale public,

5e/. 1 Le prix est de 12 livres en blanc. I Se vend Bonnier l'ut excommunié avec elle à Mont-

à Paris \ chez ] l'Auteur, chez M. de la Mosson, pellier par l'évèque Coibert. En 1739, il don-

r.ue Saint-Dominique, Fauboury Saiut-Ger- nuit une fête somptueuse ou l'honneur de sa

main j Le S"" Boivin, Marchand, rue Saint-Ho- maîtresse, et, après la mort de celle-ci^ il la

noré à la Règle d'or, i Le S'' Leclerc, marchand remplaçait par.M'ie Dufresne (/riiiriou, toco cit.,

rue du Roule à la Croix d'Or. | A. P. D. R. p. 67). — On trouvera une cantate sur la Mosson

Ce deuxième livre est précédé d'un Avertis- et les plaisirs de ce lieu dans le chansonnier

sèment dans lequel Leclair expose qu'il a «pris de Maurepas (Ms. fr. 12659. V», f» 41).

soin de composer des sonates à la portée des 'i. Mercure, février 1729, p. 393.

personnes plus ou moins habiles, puisque la 4. Ibid., juin 1729, p. 1251.

plupart peuvent se jouer sur la Flûte aile- 5. Mercure, Imo. 1738, pp. 1114-1115. — Mé-

mande ». De Bernis écrit : <^ il fut successive- moire pour servir à l'histoire de ta musique ins-

meut attaché i MM. Bonnier père et fils, qui trumentale.

de la Mosson. maréchal général des logis des camps et armées du roi, trésorier général des Etats de la province du Languedoc :

« Monsieur, « Ma personne et mes Talens vous sont si fort consacrés qu'il semble désormais inutile de mettre vôtre nom à la tête de mes ouvrages; mais ne seroit-ce pas faire tort à celuy-cy, si je laissois ignorer, Monsieur, que vous m'en avès vous-même inspiré l'idée, et que c'est uniquement le succès qu'il a eu entre vos mains qui me donne aujourd'hui l'assurance de le présenter au Public? Ces raisons peuvent bien justifier les bornages peut-être trop souvent réitérés, mais que mon cœur trouve toujours nécessaires, et je ne laisseray jamais échaper les occasions de vous témoigner le respectueux attachement avec lequel j'ay l'honneur d'pstre, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

« J.-M. Leclair'. »

La publication de l'œuvre lll n'empêchait d'ailleurs pas Leclair de travailler à d'autres compositions, et le Mercure nous apprend qu'au mois de juin 1730, on joua, au Concert spirituel, un trio de sa composition « qui fit plaisir^ »; il s'agit sans doute ici d'une pièce de l'œuvre IV, comprenant des sonates en trio pour deux violons et la basse continue. Celles-ci ne parurent qu'après le mariage de l'auteur.

Depuis quelques années, Leclair entretenait avec M"* Louise lioussel, qui gravait ses œuvres, des relations d'affaires, lesquelles ne devaient pas larder à prendre un caractère plus tendre. Devenu veuf de sa première femme, Hose Castagnié, il épousa sa collaboratrice. M'"' Louise-Catherine Roussel appartenait à une dynastie de graveurs et d'orfèvres. Son père, Claude Roussel, graveur en taille-douce, avait gravé les sonates de violon de Duval, et elle-même, outre les compositions de Leclair, en avait fait de même à l'égard des Concerts de Si/m- 2Jhonie d'Aubert. En 1730, au moment de son mariage avec Jean-Marie Leclair, M"" Roussel avait trente ans et était orpheline de père, ainsi que le constate son •contrat passé le 8 septembre devant maître Caron, notaire à Paris ^

Sur cet acte, Leclair est qualifié de « musicien », et habite chez son protecteur, rue Saint-Dominique. Sa fiancée est domiciliée chez sa mère, Louise-Anne Renard, rue Saint-Jacques, paroisse Saint-Benoît, et apporte à la communauté tous ses biens évalués à 6.000 livres, et consistant en meubles, linge, hardes, vaisselle d'argent, ustensiles de ménage et « planches par elle gravées^ ■'. La

1. Sonates à deux Violons sans Basse, compo- ensevelie par M. Le Cler, origiiMire de cette ■sées par M. Leclair | L'Aîné \ Gravées par Jl/ne ville » (p. 113). Louise Roussel] Le Prix 6 Livres] Troisième 2. Mercure, iuia l. 1730, p. 1237. œuvre. \ Ou peut jouer ces Sonates à deux vio- 3. Contrat de mariage du 8 septembre 1730. •les. 1 A Paris | chez L'4uteur, riie Saint-Domi- — Minutes de M^ Vincent, notaire à Paris. — nique, FaubO'urg Saint-Germain, clicz Mon- Louise Roussel était née à Paris, le 9 sepsieur de la Mosson [ Le Sieur Boivin, Marchand, tembre 1700 [Extrait des registres des baptêrùe Saint-Houoré à la Règle d'Or. | Le Sieur mes de la paroisse Saint-Benoit de Paris pour Leclerc, Marchand, rile du Roule à la Croix l'année 1700; collationné à l'original pour un d'Or. I A. P. D. R. 1730. acte de notoriété, le 2 décembre ne.j. — Arch.

On remarquera que Leclair indique que les Seine), pièces de ce recueil se peuvent exécuter sur la 4. Le 5 janvier 1731, i.-M. Leclair, par-deviole, instrument dont la décadence se dessi- vant M« Caron, reconnaissait que sa femme nait pourtant déjà, car Le Blanc, dans sou lui avait fourni la somme de 6.000 livres men- ^amph\el sur la. Défense de la Basse de viole, dé- tioanée au contrat. Cet acte, contenant do- •clare qu'à Lyon, ou assure que la viole « sera nation entre vifs, fut insinué à Paiùs xiioyen-

moitié de celle somme devait entrer dans la communauté, l'autre demeurant propre à la future épouse. Leclair douait sa femme de 200 livres de rente de douaire préfixe.

Après les clauses ordinaires de préciput et de donation entre vifs entre les époux, Leclair déclarait qu'il n'avait point eu d'enfants de son premier mariage et que Marie-Rose Castagnié ne lui avait rien apporté.

Cet acte nous renseigne de façon précise sur les relations que Leclair s'était faites à cette époque. Il énumère tous les représentants de la famille Bonnier qui signèrent à côté des époux, d'abord Antoine, conseiller du roi, président de la cour des comptes, aides et finances du Languedoc, puis ses neveu et nièce : Joseph Bonnier, baron de la Mosson, marquis du Mesnil, maréchal général des logis, des camps et armées du roi, trésorier général des Etats de Languedoc, et Anne-Joseph Bonnier de la Mosson. Citons encore un certain François de Prenal, baron de Saint-Rome, officier aux gardes.

A la suite de témoins aussi brillants, viennent les membres de la famille de la future, ses trois frères Martin-Estienne Roussel « dessinateur du Roy », Jean- Baptiste et Nicolas-Edme, suivis des amis et connaissances, petits officiers et bourgeois de Paris, au nombre desquels on remarque, outre le joueur de viole Jean-Baptiste Forqueray ', le maître tailleur Louis Petitbois, dont la fille devait, par la suite, entourer M™' Leclair, sa marraine, d'une affection touchante, et André Chéron, maître de musique, avec lequel Leclair travaillait assidûment la composition^.

En épousant M"* Roussel, le musicien faisait un mariage qui lui assurait une petite aisance. Sa femme, personne rangée et épargneuse, figurait dès 1723 sur une constitution de rente viagère de 90 livres, de la ville de Paris, faite, sur sa tête, au profit de Pierre Jousse, bourgeois de Paris^

On voit, par ce qui précède, ce qu'il faut penser de l'assertion suivante de Fétis : « La femme de cet artiste fut cantatrice à l'Opéra pour les seconds rôles; elle se retira en 1750 avec la pension. Elle se livra alors à la gravure de la musique et grava plusieurs ouvrages de son mari, à qui elle survécut. » Fétis, induit en erreur par une homonymie, et surtout par l'assertion d'un journal contemporain, ainsi que nous le verrons plus loin, a soutenu que Jean-Marie Leclair était entré à l'orchestre de l'Opéra en 1729, alors qu'il s'agissait de Charles-Nicolas Leclerc, ordinaire de la chambre du roi et de l'Académie royale de musique, mis à la retraite le 22 mai 1750, après vingt-deux ans de service, avec une pension fixée à la moitié de ses appointements, qui étaient de 600 livres*. Charles-Nicolas Leclerc était encore au service du roi en 1765,

p?>nt la somme de 20 livres, le 8 janvier 1731 2. Si l'on en croit Marpurg, avant de travail-

{Registrex d'insinuations de contrats de mariage 1er avec Chéron, Leclair s'était assimilé le Gra-

et dons mutuels de 1730 à / 755, f» 128. Arch. dH^fldPrtrnfl55i/wî de l'^ux, dont la première édi-

nat., Y. 330). tien parut en 1725.

1. Les Bonnier de la Mosson figurent sur le 3. Contrat passé devant M« Lorimier, nocontrat de mariage de Jean-Baptiste-Antoine taire à Paris, le 22 mai 1723. Le capital versé Forqueray et de Jeanne Nolson, le 29 juillet était de 2.250 livres, et la jouissance de la rente 1732 (L. de la Laurencie, Deux Violistes celé- commençait le l^r janvier 1722. — Minutes de très. Les Forqueray, S. I. M., l."i décembre 1908, M^p Fontana, notaire à Paris, p. 1260). — Antoine Forqueray (le père) a 4. Voir : L. de la Laurencie, r?iç .4.ssi??-//o?i de intitulé La Leclair une pièce de la ll^ Suite de Fétis, Revue musicale, 15 octobre 1904, t. IV, ses Pièces de viole. pp. 496-o03, et M. Breuet : Musique française;

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époque à laquelle il prenait son troisième et dernier privilège de musique; en 1773, il figure sur TélaL des vétérans de la musique du roi; en outre, il touchait sa pension de l'Opéra en 1767, 1768, 1769 et 1770; or on sait que Jean-Marie Leclair est mort dans la nuit du 22 au 23 octobre I76i.

Fétis s'est livré ici à une double et assez amusante confusion, que la multiplicité des musiciens nommés Leclerc, et vivant à cette époque, excuse d'ailleurs dans une certaine mesure, et à laquelle n'ont pas échappé des historiens plus récents'. Fétis a su qu'un artiste de l'Opéra du nom de Leclerc avait été pensionné en 1750, et avait quitté à celte date l'Académie royale, mais il ne s'est pas aperçu que ce personnage se confondait avec celui qui entrait à l'orchestre en 1729, comme second violon, aux appointements de 430 livres. Il a alors transformé ce violoniste du « Grand chœur » en une « Demoiselle des Rolles, » dont il a fait la femme de Leclair; de sorte que, de par Fétis, Charles-Nicolas Leclerc s'est trouvé identifié successivement avec les deux époux Leclair. Ajoutons qu'indépendamment du caractère comique de cette confusion, Fétis montre en la circonstance un esprit critique singulièrement ingénu, puisqu'il s'imagine qu'une chanteuse de l'Opéra pouvait devenir, d'emblée, graveuse de musique; au demeurant, un examen même superficiel des œuvres de Leclair lui eût révélé que la femme de celui-ci avait commencé à les graver bien avant 1730.

L'erreur du musicographe belge a sans doute été provoquée par celle que commettaient les Spectacles de Paris de 1763 en publiant un article nécrologique sur Leclair, dans lequel on remarque la phrase suivante : « L'Académie royale de musique a encore perdu un de ses pensionnaij-es et ci-devant un de ses membres les plus distingués dans la personne de i\L Leclerc, un des plus célèbres violons de l'Europe^. »

Fétis n'a pas eu plus de chance en fixant à l'année 1731 la date de l'entrée de Leclair à la musique du roi, car là encore il confond le violoniste avec un artiste que le Mercure appelle Le Cler, et dont il entretient pour la première fois ses lecteurs en octobre 1731, à l'occasion de l'exécution à'Armide à Versailles, aux concerts de la reine. En raison de la longueur des tragédies lyriques en cinq actes et prologue, on les donnait en trois représentations, de deux actes chacune. C'est ainsi que le 13 octobre 1731, on avait commencé Armide et exécuté le prologue et le premier acte. <' Le 20, rapporte le Mercure, on continua le même opéra par le deuxième et le troisième actes. Le sieur Le Cler, nouvellement reçu à la musique du roy pour y chanter la Taille, fit le rôle de la Haine avec beaucoup d'applaudissements » Le Leclerc entré en 1731 à la musique royale était donc une taille et non un violoniste. On constate la présence de ce Leclerc, qui portait le prénom de Pierre, parmi les chanteurs du Concert de la reine, de 1731 à 1741.11 figure encore en 1760, comme « chanteur taille »,dans la musique du roi, est mis a la retraite en 1769, et son nom se lit encore en 1779 sur l'état des vétérans*.

— Quelques Musiciens français du dix-hiiilième même nous l'avons confondu avec Jean-Le-

siècle ; Les Leclerc. Revue musicale, 15 juin clerc.

1905, pp. 291-297. 2. Spectacles de Parns, 1765, p. 12i.

1. C'est ainsi que, dans l'article précité, 3. Mercure, octobre 1731, p. 2453.

M. Brenet remarque, non sans malice, que Cam- 4. Sur Pierre Leclerc, voir L. de la Lauren-

pardon a confondu Charles -Nicolas Leclerc c\.&: Jean-Marie Leclair L'aine', Recueil trimes-

avec le chanteur Pierre Leclerc, et que nous- triel de la Société internationale de musique.

280 L'ÉCOLE FRANÇAlSt: DE VIOLON

Si Jean-Marie ne chantait pas, et pour cause, au Concert de la reine en 173i, il ne cessait de faire applaudir son beau talent au Concert spirituel. Blavet et lui paraissaient en même temps sur les programmes, et l'annonce de ces deux noms emplissait la sallcdes Tuileries de foules enthousiastes. C'est ainsi que, le 15 août 1731, les deux grands virtuoses jouent dt-s concertos, « dont l'exécution fut parfaite et très applaudie par une nombreuse assemblée^ ». Même succès pour le violoniste et le flûtiste les 2 février et 22 mai 1732-. Et, puisque nous en sommes à cette année 1732, nous remarquerons que la mention faite par le Mer^ cure, à l'occasion du concert de la Toussaint, d'un certain sieur Leller, lequel « joua seul une sonate avec toute la justesse possible^ », semble bien concerner J.-M. Leclair.

On retrouve encore le musicien associé à Blavet, le 29 janvier 1733; avant l'exécution du Ve Profundis de La Lande, on entendit, ce jour-lè, « plusieurs pièces de symphonies jouées par Blavet et Le Clerc* ». Quelque temps après, le fameux Somis. venait fournir aux Parisiens l'occasion de comparer son jeu avec celui de son élève; les 2 avril et 14 mai 1733, il triomphait au concert des Tuileries^

A cette époque, Leclair avait déjà composé quelques-uns des Concertos à 3 violons, allô et basse qu'il devait publier un peu plus tard, sous le numéro d'oeuvre VIT. Le jour de la fêle du Saint-Sacrement de 1733, le 4 juin, il offrait, en effet, la primeur d'une de ces pièces aux habitués du Concert. « Le sieur Leclair l'aîné, lit-on dans le Mercure, dont on a eu déjà l'occasion de parler plusieurs fois, au sujet de différents ouvrages qu'il a donnés au public, joua un nouveau concerto de sa composition, qui fut généralement goûté et applaudi par une très nombreuse assemblée^ » On l'entendait encore le 15 août 1733^ le 2o décembre de la même année ^ et le 23 mars 1734^

Une situation aussi en vue devait attirer l'attention royale. Dès Le 23 novembre 1733, Leclair faisait partie de la musique du roi, où il entrait en même temps que son rival Guignon"^. Le brevet du 5 avril 1734, signé du duc de Gesvres dont parle de Rozoi dans son article du Mercure, ne fixerait donc pas la date de l'entrée du violoniste dans cette compagnie".

L'assertion de Rozoi se trouve cependant confirmée par les documents de la

janvier-mars 1905, p. 2u7; et M. Brenet, Les Le- Concerto dans la dernière perfection, et a été

clerc, lococil.,Y).296. Voir aussi Mercure, iuil- très applaudi par de nombreuses assemlilées

let et décembre 1736, juillet et octobre 1738. que la justesse et la brillante exécution de ce

Pierre Leclerc figure comme témoin dans un grand Àlaître y a attirées. » (,Avril 1733, pp. 816,

procès en diffamation, intenté en juillet 1731 817.)

par Lalande à une femme Hubert (Arch. dép. 6. Mercure, juin 1, 1733, p. 1228.

de Seine-et-Oise, Fonds de la Preuoté de l'Uù- 7. Ibid., août 1733, p. 1879.

tel). Voir aussi Arch. uat., 0'842. 8. 1/jid., décembre I, 1733, p. 2730.