Mercure, août 1731, p. 5021. 9. Ibid., mars 1734, p

2. Ibid., février 1732, p. 391. — mai 1732, 10. On lit, en effet, dans le Ms.fr. 25000, à la P- 1^)1 1- date du 23 novembre 1733 : « Le Clerc et Gui-

3. ///«L, novembre 1732, p. 2495. guou, fameux violons, sont entrés à la musi- ■ 4. làid., janvier 1733, p. 166. que du Koy. Ce dernier-ci D'à esté reçeu qu'à

5. 11 s'agit ici de Giovanni-Baltista Somis, le condilion qu'il iroit aux ordres de M"- de Caripropre maître de Leclair. Voici eu quels ter- gnau, toutes les fois que ce piiuce p-ouroit mes le Mercure rend compte de son apparition avoir besoin de lui. » (Ms. fr. 25000 (1732-17 33), au Concert spirituel : « Le sieur Sommis. fa- f» 254.)

meux joueur de violon du Roy de Sardaignc, y 11. Lettre à M'- de la Place.,. {Mercure, no-

a exécuté (le 2 avril) différentes Sonnâtes et des vembre 1764.)

LES FRERES LECLAIR 281

comptabilité des Menus Plaisirs, car le nom de Leclair ne figure pas sur les comptes antérieurs à 1734, et on ne le relève pas davantage pendant le premier semestre de cette année. Comme le service à la musique du roi se prenait par quartiers, Leclair, pourvu en avril 1734, devait être porté sur les comptes de juillet à décembre, et c'est, en effet, ce qui se produit. II est alloué, par les Menus, aux sieurs Guignon et Leclerc, violons, chacun la somme de 1.000 livres « pour avoir joué aux concerts de la Reyne, tant à Versailles qu'à Marly et à Fontainebleau pendant le courant de Tannée 1734, quartiers de juillet et d'octobre'. » En outre, Leclair et Guignon émargent chacun pour oOO livres, à titre de récompense pour les concerts ^

A ces concerts, notre musicien participe à l'exécution des opéras à'Atijs, de Roland, d'Armide, de Persée, de Phaëton, disis et de Bellérophon, que Destouches et Colin de Blamont, les deux surintendants, font jouer devant la reine. On remarquera, à ce propos, que tous ces ouvrages appartiennent au répertoire lullyste, et c'est là un fait qui prouve, une fois de plus, la vogue persistante dont jouissaient les opéras de Baptiste.

On goûtait fort à la cour le talent de Leclair, qui, non content de célébrer la gloire de Lully en mettant son archet au service de ses opéras, se faisait encore entendre dans ses propres compositions, et notamment dans les concertos dont il avait soumis, deux ans auparavant, un échantillon à l'appréciation des connaisseurs du Concert spirituel. Le 9 mars 1733, rapporte le Mercure, le sieur Le Clerc, ordinaire de la musique du roi, exécute chez la reine un concerto de sa façon : « son jeu brillant et délicat fut extrêmement applaudie »

Aussitôt nanti de sa fonction, Leclair remercie le souverain de la faveur dont il vient d'être l'objet, en lui dédiant son Troisième Livre de Sonates, sur l'en-tête duquel il s'intitule : « Ordinaire de la Musique de la Chapelle et de la Chambre du Roy. »

« Sire, « La grâce que Vôtre Majesté vient de me faire authorise l'homage que j'ose luy rendre; pour la première fois, j'aporte à ses pieds les fruits d'une muse domestique. Que ce litre est glorieux pour moy! Le désir ardent de le mériter un jour a soutenu ma foiblesse contre les difficultés d'un art long et pénible; le bonheur du succez a comblé mon ambition. Le travail de toute ma vie est trop payé par les moments que Votre Majesté a daigné prêter l'oreille à mes sons. Ces moments toujours précieux le sont encore plus dans la conjoncture présente, mais, peut-être Votre Majesté se souvient-elle que le tems des conquêtes du feu Roy fut celuy des plus grands progrès de nôtre art. La gloire du Souverain influe sur le génie des sujets; il est naturel qu'une nation qui vous est soumise ne cède à aucun peuple pour les talens agréables, non plus que pour les talens utiles ou nécessaires. Je suis avec le plus profond respect. Sire, de Vôtre Majesté, le très humble, très obéissant et très fîdelle sujet et serviteur.

« J.-M. Leclair, l'aîné*. »

1. Etat de la dépense faille en Vexlraordi- les quartiers de juillet et d'octobre de la pré-

naire des Menus plaisirs et affaires de la Cham- seute année 1134 (Arch. uat., 0'2861).

ère du Roy, tant pour les Comédies françoises 2. Arch. uat., 0'2861.

et italiennes qui ont estées jouez devant leurs 3. Mercure, mars 1733, pp. S93, 594.

Majestez à Versailles, que pour les concerts 4. Troisième Livre \de \Sonales \à Violon seid\

qui ont estez donnez audit Versailles pendant avec la Basse continue \ Composées | par M. Le

L'épître de Leclair esl très intéressante, car elle ne montre pas seulement que le musicien, dont on s'accordait à vanter la fierté native et l'indépendance de caractère, s'entendaii pourtant fort bien, lorsque les circonstances l'exigeaient, k tourner un compliment que n'eût pas désavoué le plus expert des courtisans, mais encore elle contient un hommage discret au surintendant de Louis XIV, au grand Lully. De plus, Leclair marque, en quelques mots heureusement choisis, l'action que le cours des événements politiques exerce sur le développement de la musique.

Toujours est-il que la dédicace du troisième Livre permet de fixer la date de cet ouvrage à Tannée 1734.

Leclair rencontrait à la musique du roi un violoniste qui rivalisait déjà avec lui au Concert spirituel, '«Pierre Guignon, puisque le programme de la séance du jour de Noël 1734 portait leurs deux noms, et que le Mercure enregistrait la satisfaction du public après l'audition de concertos joués par Leclair et Guignon « dans la plus grande perfection* ».

Les lauriers récoltés par les deux virtuoses inspiraient tout naturellement les poètes, et Seré de [lieux, chantre de la musique, ne pouvait se dispenser d'accorder sa lyre en leur honneur. Voici de quelle façon il dépeint l'impression produite par Leclair et Guignon au Concert spirituel :

Là, Guignon ou le Clair, par différentes traces, Semblent lancer la foudre ou font parler les Grâces. Que de force, d'attraits, d'élégance en leur jeu! Le Ciel aux doigts mortels donna-l-il tant de feu 2?

Guignon, assure Daquin, « s'élevait au point de contre-balancer le célèbre Leclair* », et Marpurg nous raconte une histoire assez curieuse sur le différend qui ne larda pas à prendre naissance entre les deux artistes, également jaloux de conserver leur prééminence. Aucun d'eux ne voulait s'abaisser à tenir l'emploi de deuxième violon. Ils convinrent alors de changer de place tous les mois, et Guignon, beau joueur, laissa Leclair commencer, en occupant la première place; mais, lorsque le mois fut écoulé, et que celui-ci dut, en verlu de la convention consentie, passer au second rang, il préféra se retirer et abandonner sa fonction de musicien du roi^.

Remarquons, entre parenthèses, combien cette anecdote, dont l'exaclitude ne semble pas douteuse en raison de l'ordinaire véracité de Marpurg et de sa qualité de contemporain de Leclair, rendait invraisemblable l'assertion de Fétis relative à la présence de J.-VI. Leclair à l'orchestre de l'Opéra. Comment cet homme, à la susceptibilité si chatouilleuse, aurait-il pu, pendant vingt-deux ans, occuper le dernier rang des violonistes de l'orchestre! 11 s'y fût trouvé derrière Aubert,

clair l'Ahié \ Ordinaire de la Musique delà C/ia- 2. Seré de Rieux, La Musique, Chant IV,

pelle I Et de la Chambre du Roy \ Gravées par pp. 119, 120.

Mme Leclair son Epouse | Dédiées | au Roy \ Œu- 3. Daquiu, Lettres sur tes Hommes célèbres...

vre V I Pris eu blauc 15 livres | A Paris | chez | Première partie, p. 134.

L'auteur, rue Saint-Bcnoist, proche la porte de 4. Marpurg, Historisch-Kritische Beytrage

l'Abaïe Saiut-Germain. | La veuve Boivin, rue zur Aufnahme der Musili, J, Band., VJI, A^a-

Saint-Houoré, à la Règle d'Or. | Le S' Leclerc, chricht von verschiedenen berïihmten Violinis-

rue du Roule, à la Croi.v d'Or | Avec Privilège ten und Flotenisten iziger Zeit zu Paris,

du Roy. pp. 466-467.