id., août 1736, p. 1913. thek de Vienne

5. Ibtd., janvier 1737, p. 109. 7. Deuxième \ Récréation \ de Musique \ d'une

6. Première | Récre'ation \ de Musique \ d'une exécution facile \ Composée \ Pour Deux Flutexécution facile \ Composée \ Pour deux Violons \ tes \ ou pour | Deux Violons \ et la Basse Contiet la Basse Continue \ Par M^ Leclair L'Aîné \ nue \ Par M' Leclair L'Aîné \ Gravée \ par son Gravée par son Epouse | Œuvre VL \ Prix eu Epouse \ Œuvre VHP \ Prix eu blanc 3 livres blanc 3 livres 12 sols. ] A Paris | chez | L'Au- 12 sols | A Paris. | (Mêmes indications que citeur, rue Saint-Benoist, au-dessus delà porte dessus. — Hofbibliothek de Vienne.)

Si la Première et la Deuxième Récréation ne portent pas de dédicace, l'œuvre VII, 6' Concertos à S Violons, AUo el Basse, témoigne éloquemment, et par son contenu et par la lettre qui la précède, des conseils qu'il avait recueillis auprès d'André Ghéron. Voici cette épître, adressée à « M. Chéroii, maître de chapelle » :

« Mon cher ami, « Si je n'avois écouté que ma reconnoissance et la parfaite amitié qui me lie à vous, il y a longtemps que je vous en aurois donné des marques, tout le monde sauroit que je suis votre Élève. Mais vous avez paru avec éclat à la Cour et à la Ville ; j'ai voulu consulter le Public, avant que de me parer d'un titre aussi glorieux. La bonté avec laquelle il a bien voulu recevoir mes précédents ouvrages me fait croire que celui-ci est, en quelque sorte, digne de vous. Recevez-le donc, et qu'il me soit permis de dire ici que s'il s'y trouve quelques beautez, je les dois aux savantes leçons que j'ai reçeu de vous. Je suis et serai toute ma vie avec la même amitié et la même reconnoissance. Mon cher Maître, Votre très humble et très obéissant serviteur,

« J.-M. Leclair, l'aîné*. »

11 est impossible de proclamer avec plus de netteté et de gratitude ce qu'on doit à un maitre : cette dédicace honore k la fois son auteur et celui à qui elle s'adresse^

A partir de 1736, le nom de Leclair ne se lit plus sur les programmes du Concert spirituel; on joue souvent de ses œuvres, et, de loin en loin, ses élèves se produisent en public, mais le violoniste cesse de paraître comnae exécutant. Le 2 mars 1737, un « très beau concerto » de Leclair est joué à la satisfaction générale^ et le 7 avril, M"" Hauteterre interprète différentes sonates de lui, avec un succès dans lequel la curiosité tenait sans doute une grande part, car l'exhibi-

1. Six Concerto a tre Violini, Alto e Basso per Organo e Violoncello \ Composés | Par M^ Leclair L'Aine \ Gravés par son Epouse | Dédiés \ à M. Chéron, maitre de Chapelle \ Prix en blanc 24 livres \ Pretnière partie \ Œuvre VI 1> \ On trouvera 2 parties de Basse | A Paris. | (Mêmes indications que pour l'œuvre VI.)

2. 11 y a eu plusieurs musiciens et luthiers du nom de Chéron. André Chéron est né vers 1102. Comme Leclair, il fut protégé par M. Bonnier de la Mosson lils, auquel il dédia, eu 1727 et en 1729, des So7iates en trio pour 2 flûtes avec la Lasse et des So)iates en duo et en trio pour la flûte et le violon avec la basse, en vertu d'un privilège du 31 juillet 1727. 11 s'intitulait alors « Maitre de Musique ». — Le 3 septembre 1727, Chéron faisait chanter à la chapelle du roi, à Versailles, un Cantate Domino de sa composition, lequel fut trouvé si beau qu'on l'exécuta encore le lendemain. Chéron n'avait alors que vingt-cinq ans et était élève du surintendant Y^tvniQT [Mercure, septembre 1727, p. 2117). — 11 entra ii l'Opéra « pour le clavecin » en 173 i, aux appointements de 600 livres. A Pâques 1739, il suppléait Rebel comme batteur de

mesure, aux appointements de 1200 livres. 11 était lor batteur de mesure en 17.")0 et 1^"' maître de chant, chargé de donner des leçons an magasin, moyennant 1500 livres d'appointements et 500 livres de gratification [Ms. Amelot et Règlements pour servir aux appointements et gratifications annuelles des Acteurs et Actrices. — Arch. Opéra). 11 mourut en octobre 1766. Voici sa Lettre d'enterrement : « Vous êtes prié d'assister aux convoi, service et enterrement de M. André Chéron, ordinaire de l'Académie royale de Musique et Pensionnaire du Roi, décédé en sa maison, rue Saint-'l'homas du Louvre, qui se feront demain mardi, 7 octobre 1766, à 10 heures du matin, en l'Eglise royale de Saint-Germaiu-l'Auxerrois, sa Paroisse, où il sera inhumé. Un De pro fondis. — De la part de Madame sa veuve et de Messieurs Chéron, anciens Marchands Merciers, Bourgeois de Paris, ses cousins. » [Cabinet des Titres. Pièces originales, 735, f» 34.) — La Borde prétend qu'il aidait Leclair dans ses compositions et que les basses des premiers livres des sonates de Leclair sont de lui [Essai, III, p. 40o). 3. Mercure, mars 1737, p. 601.

tion d'une femme violoniste était chose rare à Tépoque'. Lorsque, les 8 septembre et 1" novembre 1739, Dupont fait entendre des concertos de notre musicien, on loue sa grande vivacité^, et, le 25 décembre 1741, Petit recueille de vifs applaudissements avec une de ses sonates à violon seuP. Quelque temps auparavant, les auditeurs se laissaient émerveiller par les jeunes Gaviniès et L'Abbé, qui jouèrent, en véritables virtuoses, une sonate à deux violons de l'élève de Chéron^.

Après avoir quitté la musique royale, Leclair ne dut pas tarder à se diriger vers la Hollande, où il était en droit d'escompter Je plus favorable accueil. La correspondance de Constantin Huyghens signale en quel honneur on tenait les musiciens français aux Pays-Bas, pendant le dix-septième siècle. Cette faveur persistait encore au dix-huitième, bien qu'elle fût contre-balancée par l'influence italienne. Le célèbre Locatelli s'était, en effet, fixé en Hollande, où il publiait une grande partie de ses œuvres, et les biographes de Leclair racontent que, durant son voyage aux Pays-Bas, celui-ci approcha le célèbre violoniste italien et lui demanda des conseils.

« Ses connoissances acquises dans l'art de la composition , écrit Fontenai, n'excitoient en lui que l'émulation d'en acquérir de nouvelles. C'est dans ce dessein qu'il fit un voyage en Hollande, où il s'occupa moins de ses succès et de l'accueil honorable que lui fit la princesse d'Orange que du plaisir d'entendre le célèbre Locatelli. Il profita avidement des lumières qu'il daigna lui communiquer sur les profondeurs de l'harmonie. On s'en aperçut bienlùt à son retour en France; et ce fut avec admiration que l'on , reconnut la grande manière du maître dans les chefs-d'œuvre de l'écolier". » Nous verrons plus loin ce qu'il convient de penser de cette façon de voir.

Malgré toutes nos recherches, il nous a été impossible d'obtenir quelques précisions sur la rencontre de Locatelli et de Leclair; il ressort cependant d'un document que nous allons citer que notre violoniste s'en fut à Amsterdam où Locatelli résidait; c'est à ce maigre butin qu'ont abouti nos investigations.

Tous les biographes de Leclair ont assuré que le musicien se rendit auprès de la princesse d'Orange; et, en effet, la dédicace de son quatrième Livre de sonates déclare de la façon la plus explicite que Leclair fut appelé à la cour de la princesse. Mais, ainsi que nous allons le voir, le musicien rencontra en Hollande un autre protecteur, et il est actuellement impossible de fixer l'ordre dans lequel il visita ses deux Mécènes.

A tout seigneur tout honneur, et nous commencerons par le Mécène princier.

La cour de la princesse Anne d'Orange ne se tenait pas à la Haye, mais bien à Leeuwarden, car la résidence de la Haye ne devint officielle qu'en 1747, époque de la restauration du stathoudérat. Leclair dut donc se rendre à Leeuwarden, au château du Loo; nous savons par le musicien que la princesse montrait un goût très vif pour la musique, et avait « une connaissance profonde des principes de cet art*' ». Protectrice de Hsendel, avant son mariage, elle organisait au château du Loo des concerts justement célèbres, et elle accueillit d'autant plus favorablement l'ancien ordinaire de la musique du roi, qu'au dire d'un voyageur con-

1. Mercure, avril 1737, p. 813. 6. La princesse d'Orange était la femme de

2. Ihid., novembre 1739, p. 2705. Guillaume IV, né le 1«t septembre 1711, mort

3. 76«(/., décembre 1741, p. 2744. stathouder des Pays-Bas, le 22 octobre 1751.

4. Ibid., septembre 1741, p. 2092. —Elle était fille de Georges II, roi d'Angle-

5. Fouteuai, loco cit., t. I, Notice sur Le Clair. terre, et avait épousé Guillaume IV en 1734.

temporain, la Hollande, vers 1738, ne brillait pas d'un grand éclat musical et qu'on y souffrait fort de la pénurie d'artistes indigènes. « Peu d'entre les Hollandais, écrit M. de la Barre de Beaumarchais, ont attrappé un certain degré d'excellence... Je ne sais s-i on ne pourroit pas attribuer cette sorte de stérilité au défaut d'occasions brillantes et de récompenses considérables pour les musiciens. Des concerts de temps en temps, des écoliers en ville, voilà tout ce qu'ils ont, et, du reste, point d'opéra*. »

Après avoir comblé le musicien d'attentions, la princesse lui décerna la croix du Lion néerlandaise Aussi, le musicien lui adressa-t-il, en signe de reconnaissance, son quatrième Livre de sonates, œuvre IX, qui porte la dédicace suivante :

A son Altesse Royale, Madame la Princesse d'Orange.

« Madame,

« Le goût de Votre Altesse Royale pour les vraies beautés de la musique et la connoissance profonde que vous avès des principes de cet art, ne sont pas les seuls motifs qui m'ont inspiré la confiance. Je sçay que, non contente d'aimer tous les talens, vous vous faites gloire de les protéger. Je Tai éprouvé. Madame, pendant tout le tems que j'ai passé dans votre Cour, où vous m'aviès fait l'honneur de m'appeler. Les aplaudissements sont la récompense la plus flatteuse des arts. Le souvenir de ceux que j'ai reçus de Votre Altesse Royale est plus précieux pour moi que celui de vos bienfaits. Je ferai toute ma vie de nouveaux efforts pour les justifier.

« Je suis. Madame, avec le plus respectueux attachement, de Votre Altesse Royale, le très humble et très obéissant serviteur.

« Le Clair Taîné^. »

Dans les lignes qui précèdent, Leclair manie aussi habilement le « style courtisan » que dans l'épître dédicatoire qu'il mellait aux pieds de Louis XV en lui offrant son œuvre V. Et, à la vérité, nous ne voyons rien là qui justifie la sorte d'indifférence dont, au dire de l'abbé de Fontenai, il aurait accepté ses succès du Loo ou de Leeuwarden.

Nous donnons ci-dessous le fac-similé de la signature de Leclair apposée sur l'exemplaire du quatrième Livre de sonates de la Bibliothèque du Conservatoire.

Ainsi que nous l'avons annoncé tout à l'heure, la princesse Anne ne fut pas la seule personne qui remplit aux Pays-Bas le rôle de Mécène auprès de Leclair. Ceci, nous le savons grâce aux recherches de M. Scheurleer^ Le tableau assez

1. Le llollandois. Lettres sur la Hollande an- M^ Le Clair l'aine \ Gravées par M"" Le Clair cienne et moderne, par A. de la Barre de Beau- son Epouse \ Dédiées \A son Altesse Royale \ Mamarchais, 1738. Lettre XL, pp. 208-209. dame la princesse d'Oranrje \ Œuvre IX | Pri.K

2. Supplément à la Lettre insérée dans le Mer- eu blanc, 15 livres | A Paris | chez | L'Auteur, cure de novembre sur feu M. Leclair, Premier rue Saiut-Beaoist, proche la porte de l'Abaïe Symphoniste du Roi {Mercure, décembre 1764, Saiut-Germaio. 1 .M™<= la veuve Boivin, rue p. 20G). Ce détail a été reproduit par Beffara Saiût-Houoré, à la Règle d'Or | Le S^ Le Clerc, dans sou Dictionnaire de lAcadémie royale de rue du Roule, à la Croix d'Or. | A. P. D. R. Musique. 4. D.-F. Scheurleer, Jean- Marie Leclair

3. Quatrième livre \ de \ Sonates \ à Violon L'aine' in llolland (Recueil trimestriel de la Soseul I avec la Basse Continue \ Composées \ par ciété internationale de musique, jauvier-mars

LES FRÈkES LECLAIR 287

peu flatteur que brosse La Barre de la vie musicale en Hollande, aux environs de 1740, ne présente pas que des ombres. On lit, en effet, dans ses Lettres sur la Hollande ancienne et moderne, le passage suivant :

« L'opulent et magniflque Juif, François Lopez, eut plus de succès dans le dessein qu'il avoit formé d'avoir une espèce d'opéra. Il fit venir des Pais étrangers les plus belles voix et les symphonistes les plus parfaits qu'il pût rencontrer. Il païa les uns et les autres en grand seigneur. Il attira par sa libéralité tout ce qui passoit d'hommes excellents en ce genre-là, par la Hollande. Ainsi se formèrent les Concerts dont il a régalé les honnêtes gens et les personnes les plus illustres de La Haye, pendant quelques années de suite. Les ministres de l'Élat, ceux des puissances étrangères, les voyageurs du plus haut rang, les princes même s'y rendoient. On recevait les principaux dans une salle superbement illuminée et meublée. La musique elle-même étoit placée dans une chambre fort ornée et toute brillante, et c'éloit là que les personnes d'une moindre condition étaient admises*. »

Une autre relation de voyageur, due à un certain baron de R., qui parcourut la Hollande en 1736, signale, à cette époque, la présence à la Haye d'un certain M. Ulisse qui passait pour un fervent et fastueux mélomane. Dans un salon « élevé en dôme et doré superbement », ce personnage réunissait un « concert composé d'environ vingt personnes ». Kt le baron de R. de s'émerveiller du prix que M. Ulisse payait ses pensionnaires. « Il y a des actrices à qui M. Ulisse donne jusqu'à 3.000 florins; le moindre des pensionnaires en a 1.000. »

Or, François Lopez et M. Ulisse ne sont qu'une seule et même personne, en laquelle il convient de reconnaître le fameux François du Liz, le héros de la scandaleuse affaire Pélissier-du Liz-Francœur. De celle-ci, nous avons relaté plus haut les diverses péripéties, ainsi que le procès de 1731 par lequel elle se termina. Bien que du Liz fût payé pour en vouloir aux violonistes, il ne tint pas pourtant rigueur à Jean-Marie Leclair, puisque au mois de juillet 1740, il lui faisait signer un engagement pour diriger, à la Haye, les concerts dont La Barre vantait l'éclat. Nous donnons ci-après ce curieux document, qui jette un jour nouveau sur les relations des musiciens à Mécènes au dix-huitième siècle. Nous le devons à l'obligeance de M. Scheurleer :

« Je soussigné, confesse d'être convenu avec le sieur Jean-Marie le Clair l'Aîné, Musicien, de ce qu'il s'en suit, sçavoir, que moy, François de Liz, Je m'oblige et m'Engage, dès à présent, par cet Écrit, fait par mon ordre, de payer en entier au-dit sieur Jean-Marie le Clair l'Aîné, la somme de 10.000 florins, argent courant de Hollande, pour cinq années de tems que je l'ai engagé de rester avec Moy à La Haye, en Hollande, à commencer du premier Jour du Mois de Juillet Mil sept cent quarante, jusqu'au dernier jour du mois de Juin mil sept cent quarante-cinq, pour lequel temps il s'Oblige et s'Engage de rester à La Haye pour Diriger mes concerts, comme le premier de tous les Musiciens, que j'ay présentement à ma Pention, ou que je pourrai avoir à l'avenir, en outre d'y Jouer du violon, deux fois par semaine, sçavoir le jeudy et le samedy ou autre jour

1909, pp. 259 et suiv.), et, du même auteur, 1. Le HoUandois, Lettres sur la Hollande an-

Het Musik leven in Nederland in de tweede Helft cienne et moderne, par A. de la Barre de Beaudev 18^ Eeuw... (1909), t. I, pp. 72-74. marchais, p. 324.

selon ma volonté et mon bon plaisir, luy laissant la liberté entière d'employer tout le reste de son tems à sa volonté et à ses affaires particulières.

« Outre moy, François de Liz, Oblige dès à présent mes Héritiers, au cas de mort, de suivre cet Écrit dans toutte sa teneur, comme de mon vivant, étant ma volonté et mon Intention, et cela sans aucune difficulté.

« Le sieur le Clair recevra sans aucune difficulté chez moy, par Mois, trois mois, six mois où par année à Conte l'Argent qu'il aura besoin à sa Demande, à mesure que la Penlion sera échue, pour l'Accomplissement de ce qui est sus-dit. J'oblige ma Personne et Biens présents et à venir respectivement, rien excepté, les soumettants à lligeur comme de Droit et spécialement la Cour de Hollande. Fait et signé à La Haye, ce premier Jour de Juillet Mil sept cent quarante. [Étoit signé] François de Liz [plus bas], Moy présent [nom du notaire illisible]. Après collation faite à son Original, il s'est trouvé que la présente s'y accorde par Moy Notaire publicq Résident à La Haye, ce premier Juillet 1740. »

[Signature du notaire.]

Au pied de cet acte, on lit l'acceptation suivante, signée de Jean-Marie Leclair l'Aine et du notaire :

« Je soussigné, Jean-Marie le Clair l'Aîné m'Oblige envers Monsieur François de Liz, de satisfaire à mon égard à toultes les conditions exprimées dans l'Obligation que mondit sieur de Liz m'a signée, dont la copie est cy-dessus. Fait à La Haye, ce premier Juillet 1740.

« Jean-Marie Leclair l'aîné « Moy présent, « [Signature du notaire, illisible] ^ »

A la date du 31 août 1741, Leclair faisait la déclaration suivante, qui est inscrite à la suite de son contrat :

« Je soussigné. Reconnais être entièrement satisfait de ma Pension mentionnée dans le présent engagement, Jusqu'au dernier jour du mois D'aoust de la présente année, y compris dans ledit payement la somme de Trois mille Livres de France que J'ay fait recevoir à Paris, chez M""" De la lliie et Comp'° par une Lettre de change que Monsieur François Deliz m'a donné le 15 aoust 1740, tirée par M. Manuel Serrano à mon Ordre; comme aussy les deux Cent Livres de France que M. Baudouin a remis à M. Baudeux à Paris, et les Cent florins D'Hollande que j'ay Reçeu à Amsterdam des mains de M. Daniel. . . Lobo, le 3° Mars de la présente année, en vertu de la Lettre de crédit de monsieur François De Liz; ainsy moyenant les Cent et Soixante et Six florins et treize sols, argent d'Hollande que je donne par appoint à Mondit Monsieur, Je le tiens quitede ma Pension jusqu'à ce jourd'huy, tout de même qu'il me tient quite aussy des susdites sommes que J'ay Reçeu. Fait à La Haye ce 31 Aoust 1741.

« Leclair. »

Ce reçu nous prouve que, le 3 mars 1741, Leclair se trouvait à Amsterdam, où il touchait 100 florins de Hollande; il a donc pu se rencontrer, dans cette ville, ou peut-être chez du Liz lui-même, avec Locatelli; et voilà comment un simple document de comptabilité permet de fixer un point d'histoire. Nous ajouterons

1. Cet important documeut nous a été communiqué par M. Scheurleer, auquel nous adressons ici nos plus vifs remerciements.

LES FRÈRES LECLAIR

que, pour la période du 31 juillet 1740 au 31 août 17 4-2, Leclair donne quil tance, sur la copie de son contrat, des divers acomptes qu'il a reçus; nous possédons ainsi des autographes du musicien, dont l'écriture sèche et précise, qui n'est pas sans ressembler un peu à celle de Hameau, coniraste avec la graphie avantageuse et fleurie de l'expéditionnaire de la pièce. On. pourra s'en rendre compte en examinant ci-dessous le fac-similé des autographes de Leclair relatifs aux diverses sommes qu'il a touchées de juillet 1740 à mars 1741 .

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