De Rozoi, loco cil

réclame : « M. Leclerc l'aîné vient de donner un RecAie'd d'Ouvertures et de Sonates en trio. Si notre suffrage particulier pouvait ajouter quelque chose à l'idée que l'Europe entière a de cet artiste, le plus célèbre qu'ait eu la France pour la musique purement instrumentale, nous dirions que les nouveaux ouvrages de ce musicien sont égaux, supérieurs même à tout ce qu'il a fait de plus estimé. Nous en jugeons ainsi d'après les impressions vives et fortes qu'a fait sur nous l'exécution de plusieurs morceaux du Recueil que nous annonçons. On trouve ce Recueil chez l'auteur, rue Taranne, et aux adresses ordinaires'. »

Justement, Leclair offrait son nouveau recueil à un amateur distingué, M. Doublet, secrétaire du cabinet du roi, auquel il écrivait :

« Monsieur, « Je saisis avec empressement l'occasion de vous donner un témoignage public de ma reconnoissance et de mon attachement. Votre goût pour les beaux arts que vous cultivés avec tant de succès n'est pas le motif qui m'a déterminé à vous présenter ces Trio. Je n'ay consulté que l'amitié que j'ay pour vous. Je seray charmé que cet ouvrage contribue à vos amusemens et qu'il vous soit un garand certain des sentimens d'estime avec lesquels j'ay l'honneur d'être. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

>■' Leclair, l'aîné^. »

En tète de son ouvrage, Leclair place un intéressant Avertissement, dans lequel il expose d'abord les raisons qui l'ont déterminé à mettre en trio des sonates à violon seul et l'ouverture de Scylla, et renouvelle ensuite les conseils qu'il donnait lors de la publication de son Quatrième Livre de Sonates sur le mouvement dans lequel il convenait déjouer ses allégros.

« Après avoir Examiné, déclare-t-il, et entendu plusieurs fois cet Ouvrage, j'ay cru que le Public ne désaprouveroit pas le choix que j'ay fait de mes sonates pour les mettre en Trio. J'ay préféré celles qui m'ont paru les plus susceptibles pour ce genre et dont l'Effet serois le plus agréable. J'y ay joint l'Ouverture de mon Opéra, peu conniie, à cause de l'Embarras qu'il doit y avoir à l'Exécuter, comme je l'ay donné d'abord. On la trouvera icy sans être afoiblie, arangée de façon à pouvoir plus facilement l'Entendre,

« Je prie Messieurs les Exécutants de ne point trouver mauvais que je les fasse resouvenir de l'Avertissement qui est à la tète de mon quatrième Livre de Sonates. J'ay oublié de dire que je n'entend point par le terme d'allegro un mouvement trop vile; c'est un mouvement guay. Ceux qui le pressent trop, surtout dans les morceaux de caractaire, comme dans la plupart des Fugues à quatre Temps, rendent le chant trivial, au lieu d'en conserver la Noblesse. Cet avis ne regarde que les personnes qui peuvent en avoir besoin. »

Nous retiendrons surtout de cette publication de Leclair, laquelle constitue son œuvre XIII, le goût qui se répandait de plus en plus chez les « connaisseurs ') pour les pièces de musique d'ensemble.

1. Mercure, mavs, ilo2, p. 2li. Taraune, Carrefour Saint-Benoist | La veuve

2. Ouvertures \ et \ Sonates \ en | Trio \ Pour Boiviu, rue Saiiit-llouoré, à la Règle d'Or. | Le Deux Viotons \ avec la Basse continue \ Conxpo- S"" Leclerc, rue du Uoule, à la Croix d'Or. | secs j Par M. Leclair \ L'Aine \ Gravées par .M"e Castaguery, rue des Prouvaire?, à la Musi- M'^" son Epouse \ Dédiées \ A Monsieur \ Doublet \ que Royale] La veuve Roussel, dans l'Abaïe Secrétaire du Cabinet du Roy | Œuvre XllP \ Le Saiut-Germaiu, ù la Bourse Royale, Cour Aba-^ Prix » livres. | A Paris [ chez | L'Auteur, rue tiale | A. P. D. lU:

Entre temps, Leclair devenait propriétaire; le 18 novembre 1758, par acte passé précisément devant M* Baron, le notaire auquel il avait dédié son œuvre XII, il achetait, pour une somme de 2.600 livres, une maison sise à la Courtille, hors la porte du Temple, rue de Carême-Prenant, et qui appartenait en indivision aux frères de la Rivoire, dont l'aîné, Pierre-Denis, remplissait les fonctions de procureur au Chàtelet de Paris. Comprenant un rez-de-chaussée, deux étages et un jardin clos de murs, l'immeuble était en la censive des religieux de Saint-Marlin-des-Champs qui percevaient sur lui divers droits seigneuriaux*.

Si Ton jette les yeux sur le plan de Paris de Dtharme, par exemple-, on remarque, au sud de l'hôpital Saint-Louis, dans le marais dit de la Courtille, actuellement desséché et réduit au canal Saint-Martin, une rue sinueuse partant de celle de l'hôpital Saint-Louis pour aboutir rue du Faubourg du Temple, en face de la Croix Faubin. C'est la rue de Caréme-Prenant, qui traverse des basfonds semés de jardins, découpés de ruelles tortueuses et de culs-de-sac.

La maison achetée par Leclair se trouvait donc située en plein faubourg et fort à l'écart; le musicien y vivait seul, sans domestiques, pendant que sa femme s'était installée rue du Four Saint-Germain « dans la maison de M. Chavagnac, maître maçon^ «; car la mésintelligence paraissait régner dans le ménage, etle duc de Gramont, au dire de de Rozoi, n'était pas sans appréhension sur les dangers que courait son pensionnaire en ce lieu désert. « Il semble, écrit-il, que l'amitié ait des pressentimens. Celle de M. le duc de Gramout pour Leclair, je me sers de ses expressions, en eut d'affreux; il lui offrit mille fois un logement chez lui, et l'avait déterminé à l'accepter quand il fut assassiné*. » Notre nuisicien travaillait alors à refaire la musique de la tragédie A'Arion de Fuzelier et Matho^; c'était un vieillard vigoureux qui, à soixante-sept ans, jouait encore du violon avec un entrain étonnant et savait communiquer toute sa verve à l'orchestre qu'il dirigeait. « La surveille de sa mort, raconte son biographe, il apporta à M. le duc de Gramont un morceau de musique plein de feu et d'enthousiasme. » Une fln mystérieuse et tragique devait clore la vie si bien remplie du vieux maître.

Le i23 octobre 1764, de grand matin, un jardinier nommé Bourgeois, qui demeurait rue de Carême-Prenant, remarquait, en passant devant la maison de Leclair, que la porte en était ouverte; presque au même moment, survenait Jacques Paysant, le jardinier du musicien, et tous deux, ayant aperçu le chapeau et la perruque de Leclair gisant dans le jardin, s'en allèrent, par mesure de précaution, quérir des témoins avant de pénétrer dans la maison. Quelques voisins

1. ^c/ef/e î^ew/e du 18 novembre 1758. Minutes ment) empruntent à peu près la direction et de M.<' Poisson, notaire ù Paris. remplacement de la rue de Carême Prenant.

2. Le plan de Dehanne a été revisé en 1766. 3. Voir plus loin. Voir aussi : Description de la Ville et des Faux- 4. De Rozoi, loco cit.

bourgs de Paris en '20 planches, par Jean de la 5. /6irf.^r«o7i fut représenté pour la première

Caille, 1714, planche H. — La rue Bichat ac- fois le 10 avril 1714; la pièce ne tarda pas à tuelle et le passage du Corbeau (Xe arrondisse- tomber.

LES FRERES LECLAIR

s'assemblent, on entre chez le musicien et on le trouve étendu dans son vestibule. I^lffrayés, les témoins s'empressent de fermer la porte à clef, et Paysant court avertir M™° Leclair et son gendre le peintre Louis Quenet'. Une heure plustard, M"^ Nigotte Petitbois, filleule de M'"^ Leclair, après avoir prévenu la police en la personne du commissaire au Châtelet Thiot', arrivait sur les lieux, accompagnée d'un avocat à la Cour appelé Godard.

Jean-Marie Leclair était couché sur le dos avec sa chemise et sa camisole maculées de sang. Il avait été frappé de trois blessures faites « au moyen d'un instrument pointu », l'une sur le haut du mamelon gauche, l'autre au bas dfr l'estomac du côté droit, et la troisième sur le milieu de la poitrine. A côté du corps, gisaient divers objets qui semblaient avoir été rassemblés intentionnellement : un chapeau, un livre intitulé L'Élite des bons mots, du papier à musique et un couteau de chasse ne présentant pas de traces de sang. Leclair portait le ceinturon de ce couteau, et il était évident que l'assassin avait imaginé ainsi toute une mise en scène'.

L'examen du cadavre fait par le sieur Pierre Charles, maître en chirurgie, relatait, du reste, des « equimozes » dans la partie lombaire, puis aux lèvres supérieure et inférieure et à l'os maxillaire, ce qui tendait à prouver qu'après une lutte avec son assassin, Leclair avait été jeté sur le dos*.

Ces premières constatations faites, le 23 octobre même, la police ouvrit immédiatement son enquête, et pendant que le commissaire Thiot commençait l'interrogatoire des voisins ^ l'inspecteur Hubert Receveur se livrait de son côté

1. De son mariage avec Louise-Catherine Roussel, Leclair n'avait eu qu'une lille, Louise, mariée à Louis Quenet, peiutre de rAcadémie royale de Saint-Luc, demeurant rue de la Montagne Sainte-Geneviève {Scellé Leclair, 23 octobre 1764. Arcli. nat. Y 13 173).

2. Le commissaire au Châtelet Thiot avait pour département le quartier Saint-Germaindes-Prés [Almanach royal, 1164).

3. ProciiS-verhal, Informalion à la requête de Monsieur le Procureur du Roy, au sujet de la mort violente de M. Le Clerc (Papiers du commissaire Thiot, 23 octobre 1764. Arch. nat. Y 13 773). Voici le texte du procès-verbal du commissaire : ■< Nous avons trouvé le S"" Le Clerc étendu par terre sur le carreau dudit vestibule et étant sur le dos, lui avons trouvé la tète nue mais le corps habillé, et ayant sou habit et sa veste boutonnés par le haut seulement, de façon que la chemise vis-à-vis le basventre étoit visible, et sur laquelle partie de sa chemise nous avons appercu du sang, pourquoy nous avons fait déboutonner les dits habit, veste, et avons trouvé les deux chemises et la camisole dont il étoit couvert remplies de sang sur la partie de la poitrine, lequel étoit caillé de façon que plusieurs plis de ses dites chemises qui étoient l'une sur l'autre se tenoient assés fortement par l'effet du sang caillé, avons appercu après avoir levé les dites chemises qu'il avoit trois marques de coups d'un instrument pointu, l'un sur le haut du mamelon gauche, le bas de l'estomac du côté

droit, et un autre sur le milieu de la poitrine,, avons aussi trouvé ses habit, veste, chemises et camisoUe troués dans les endroits qui sont vis-à-vis les coups portés sur luy... »

4. Le procès-verbal d'examen du cadavre par Jacques-Pierre Charles, Maître en chirurgie (23 oct. 1764), est rédigé de façon plus technique. — Le chirurgien constate d'abord une plaie à la partie droite et intérieure de la région épigasti'ique sur les cartilages de la 2" fausse côte, plaie pénétrante de 6 à 7 pouces de profondeur, avec perforation du diaphragme; puis une seconde plaie sur la partie moyenne du sternum, celle-ci non pénétrante; enfin, une troisième plaie à la partift supérieure et antérieure de la poitrine.

Le chirurgien ordinaire du roi au Châtelet,. de Leurye, visita aussi le cadavre et écrivait le 24 octobre au commissaire Thiot pour accorder le permis d'inhumer. 11 reçut 18 livres, pour cette visite. L'examen du cadavre fut payé 6 livres au chirurgien Charles, qui donna reçu de cette somme le 12 décembre 1764. Nous transcrivons ici ce reçu qui permettra de juger de l'orthographe d'un maître en chirurgie en l'an de grâce 1764 :

« Je reconet avoire reçus de M. le Comiscro 6 livres pour une visite dumènie cadavre à paris le 12 décembre 1764.

« Chaules. » (Arch. nat., Y 13773.)

o. Procès-verbal, Informalion et Interrorjatoire au sujet de la mort violente de M. Le Clerc^

à une informalion dont il adressait les conclusions au lieutenant de police, le 1" novembre 1704'.

Bien que laissé en liberté, le jardinier Jacques Paysant, par ses réponses ambiguës et par son bavardage, paraissait passablement suspect. C'était, au demeurant, un mauvais sujet qui, à deux reprises difïcrenles, avait tâté de la prison-. Comme on n'avait pas trouvé de montre sur le cadavre de Leclair, Paysant prétendait que, depuis dix-huit mois, son^maîlre n'en possédait pas, alors que le tenancier d'un billard chez lequel le musicien s'était rendu dans la soirée du crime soutenait lui avoir vu tirer sa montre vers neuf heures trois quarts ^ Paysant mentait encore en racontant les diverses péripéties de la découverte du corps; il assurait avoir aperçu la porte du jardin ouverte à six heures du malin, tandis que des témoins '"^ affirmaient que Bourgeois et Paysant étaient venus les réveiller à quatre heures et demie du matin pour leur faire constater ce fait. De plus, la maîtresse de Paysant aurait avoué à une femme Laborgne que son amant, qui soutenait être rentré chez lui, le soir de l'assassinat, à sept heures et demie, n'était rentré en réalité qu'à dix heures et demie. Enfin, le jour de l'enterrement de Leclair, dans l'église Saint-Laurent, le 2o octobre% Jacques Paysant ne s'était point montré, et, durant la cérémonie, son frère avait manifesté une attitude singulière en cherchant à surprendre les conversations des assistants, conversations assez compromettantes pour le jardinier, puisqu'une femme du quartier aurait crié, au moment de la levée du corps : « M. Paysant a dit qu'il en ferait autant à mon mari*"'. » ^

La perquisition opérée au logis de Leclair, à la requête du Procureur du roi, le 29 octobre, ne permit de découvrir nulle part de traces de vol ou d'enVaclion; on trouva quatre louis d'or de vingt-quatre livres et deux louis et demi en écus de six francs dans le tiroir d'une commode, ce qui semblait devoir faire écarter l'hypothèse du vol comme mobile du crime^.

Si Paysant ne paraissait pas à l'abri de tout soupçon, un autre personnage, le nommé François-Guillaume Vial, propre neveu de Leclair, attirait aussi l'attention de la police. Ce Vial était un homme d'une quarantaine d'années, de caractère fantasque et vindicatif, fils de Françoise Leclair et d'Antoine Vial*. Musicien lui-même, il était arrivé à Paris vers i750^, et persécutait son oncle

23 octobre 1764 (Arch.uat., Y 13773. Voir aussi nialion du 23 octobre; 2" Scellé du 23 octobre

Y 10575). enregistré le 27 (Arch. iiat., Y 5214); 3oProcès-

1. Information du S'' linceveur, Inspecteur du verbal de perquisition en la maison du Sr Le quartier Saint-Denis (Arcli. de la Bastille, Clerc, 29 octobre 1764. 4» Information sur Tas- 10068). sassinatduSf Leclair Musicien, 7, 10, 13, 14 uo-

2. Interrogatoire de Jacques Paysant, 23 oc- vcmbre 1764; 5° Continuation d'inl'ormatiou, tobre 176i-. au sujet de l'assassinat du S"^ Leclair, 21 uo-

3. Déposition du nommé Lamotte, iw de vcmbre et autres jours 1764.

billard. Information du S'' Receveur (Arch. S. Le 12 octobre 1712, mariage du S^ Antoine

Jiaslille 100G8), et Continuation d'hi formation Vial, veuf, époux d'une part, et D^'e Françoise

du commissaire Thiot. Leclair, tille du S'' Antoine Leclair, maître ou-

!k. Dépositions Meunier Desnos et femme vrier en Soye, et dame Benoîte Ferrier, d'autre

J\loreau [Continuation d'hi formai ion). part [Registres paroissiaux de l'Eglise Saint-