Par acte passé le 10 novembre 1164 par- que 2.600 livres

• devant M. t'ourcault de Pavant, M^c Leclair .3. Ces deux violons ne sont même pas estimés

instituait M"*' Louise Petitbois, fille majeure, séparément; ils font partie d'un ensemble de

sa procuratrice spéciale pour assister à la levée meubles prisé 24 livres.

■ des scellés et à l'établissement de l'inventaire. 6. Déposition Lamotte. Continuation (Vinfor-

3. Inventaire Leclair, 13 novembre 1164. Mi- mation. ^nutes de M^ Poisson, notaire à Paris.

d'apparat, deux vestes d'étoffe d'or et argent, une veste de ?alin cerise,* puis deux habits de drap marron à boutons et boutonnières d'or, des surtouls de baracan et de pékin gris, des vestes de calmande rouge et verte, uu liabit veste et culotte de drap noir, une culotte de calmande verte, des gilets de velours, etc. Leclair possède une chaude robe de chambre garnie de molleton, un manteau de lit d'indienne, de nombreuses culottes. Il se coiffe d'un « bonnet de velours noir brodé d'or », et l'hiver il abrite, comme Guignon, ses mains frileuses dans un vieux manchon. 11 a, encore, un « chapeau à mettre sous le bras » et un autre « demy castor ». Sa hngerie est abondamment fournie, surtout en cols de mousseline et en bonnets de coton; chez lui, il se chausse de « pantoufles de buffle et maroquin », et il décore ses souliers de boucles qui, du reste, ne sont qu'en « similor ».

Le violoniste nous apparaît donc, à travers son inventaire, comme un homme soigneux, bien mis, presque élégant. Mais c'est aussi un homme cultivé : sa bibliothèque, dont la prisée s'effectue sous la direction de Jacques -l''rançois Merigot hls, libraire à Paris, contient plus de deux cent cinquante volumes, dont VHisloire ancienne de RoUin, les Métamorphoses d'Ovide (sans doute, a cause de Scijlla et Glaucus), le Télémaque, les œuvres de Molière, les Spectacles de la Nalw^e de M. Pluche, un Virgile complet, le Paradis perdu de Milton, et enfin VÉlile des bons mots, recueil de facéties que, par une ironie macabre, on avait déposé à côté de son cadavre. Les notaires inventorient, en outre, un « Paquet de parolles d'Opéra » et de la musique imprimée et gravée*.

Parmi les papiers trouvés rue de Carême-Prenant, nous signalerons les quittances données par le sieur Quenet, gendre de Leclair, des arrérages de la rente de 500 livres que les époux Leclair avaient constituée à Louis Quenet et à sa femme, et qui figure dans le contrat de mariage de ceux-ci. L'ensemble des objets inventoriés se montait à la modeste somme de 1004 livres.

Dans l'appartement que M"^ Leclair habitait rue du Four-Saint-Germain, et qui se composait de cinq pièces, dont une cuisine'-, la moisson récoltée par les notaires, le 17 novembre, est beaucoup plus abondante. Ici, nous nous trouvons dans un intérieur bourgeois, où les jolis meubles, les bibelots précieux et les tableaux constituent un ensemble coquet et gracieux. Batterie de cuisine et ustensiles de ménage en parfait état et en nombre imposant disent les qualités d'ordre de la maîtresse de maison. On se figure aisément Louise Roussel au fond de sa duchesse ou de sa bergère de « damas cramoisi » et travaillant dans l'embrasure de sa chambre à coucher; elle est vêtue de sa robe de « pékin petit gris », coiffée d'un « bonnet piqué » , et ses pieds reposent sur sa « chaufferette de cuivre argenté », à moins qu'ils ne s'enfouissent sous la « chancelière couverte de velours d'Utrecht jaune » signalée par les notaires. Le reste de la pièce baigne dans une de ces pénombres chères à Chardin; on distingue cependant le « cartel à tirage et à cadran d'émail » signé Le Faulcheur, la « pendule à cadran de Cuivre et heures d'émail, sur son pied de marqueterie de cuivre et écaille, garnie de la Renommée et ornemens de cuivre en couleur » due à J. Art us ^ les deux

1. La bibliothèque de Leclair est estimée nus dans l'appartement habité par M™' Leclair 137 livres. 11 y a pour 30 livres d'in-folios et de fut fait le 17 novembre.

musique imprimée et gravée. 3. Le cartel est estimé 96 livres, et la pen-

2. L'inventaire des meubles et objets conte- dule à cadran de cuivre 120 livres.

commodes de bois de placage, la table de marbre « sur son pied en console de bois sculpté doré », et l'écran « à coulisse de bois sculpté doré représentant des (igures chinoises ». La chambre est décorée d'un miroir et de deux trumeaux; à droite et à gauche de la cheminée, « deux bras de cheminée à deux branches et fleurs de porcelaine » ; aux murs, quatre tableaux représentant des « sujets flamands », deux petites miniatures servant d'ornement à deux bras de cristal; çà et là un guéridon, un paravent de six feuilles; autour de la chambre, dix aunes d'une tapisserie dans laquelle s'ouvre une alcùve à portes vitrées peintes « en blanc et filets cramoisy » et fermée par des rideaux d'indienne. Douze chaises peintes en camaïeu, et une « table de piquet » couverte de drap vert complètent le mobilier.

De nombreux bibelots, surtout des porcelaines, garnissent le logis; il y a des porcelaines de Sceaux, des Indes et de Saxe : sur la cheminée de la chambre à coucher, un joli ensemble comprend deux vases, deux girandoles, « deux cygnes sur leurs pieds, deux chardonnerets, deux figures moresques, deux petits Amours, deux petits moulons et une demoiselle, le tout en porcelaine de Saxe », prisé i}Q livres; tasses, soucoupes, théières ek sucriers, carafes à liqueur en cristal, estampes, dessus de portes représentant « des fleurs et des animaux », jettent dans le modeste appartement de M"* Leclair une note de gaieté. Citons encore des tapisseries, « un pupitre de musique garni de ses deux bobèches », et deux couchettes.

L'argenterie figure dans l'inventaire pour une somme de 491 livres; quant à la garde-robe, qui ne comporte que des vêtements de femme, elle est suflisamment fournie et dénote une certaine élégance. M""* Leclair possède six robes, une pelisse, dix-huit chemises garnies de petites manchettes et tours de gorge de difl'érentes mousselines; peu ou point de bijoux, à l'exception d'une montre et d'une boîte en or. Enfin, sa cave contient soixante bouteilles de bourgogne.

L'ensemble du mobilier est estimé à la somme de 3..j63 livres.

Parmi les papiers, les notaires relèvent, outre le contrat de mariage et les diverses constitutions de rentes viagères dont il a |été parlé plus haut, les quittances de loyer de l'appartement qu'occupait M"* Leclair, loyer qui s'élevait à 300 livres par an.

M™^ Leclair déclare aussi « que les planches d'étain gravées des difl'érentes ceuvres du feu sieur son mary, au nombre de 841 planches, sont entre les mains du sieur Tournelle, imprimeur, et qu'elles lui ont été remises pour sûreté de la somme de lloO livres qui lui est due par ladite communauté ». Le même Tournelle a encore entre les mains 23 planches de cuivre rouge portant la gravure du plan de Paris, et de différents jeux, qui sont également Tœuvre de la veuve du violoniste.

Au moment de la mort de celui-ci, la communauté des époux Leclair se trouvait aasez obérée; elle était créancière d'environ 173 livres, dont 40 dues par Bailleux, le compositeur et éditeur de musique'. En revanche, elle devait environ 400Ô livres ; le sieur Lemoyne, maître maçon, réclamait 2263 livres pour solde

1. Il s'agit ici d'Antoine Bailleux, dont le Saint-Foix, Contribution à Vhistoire de Ici

Mercure de janvier 1737 annonçait 6 sympho- symphonie française vers 1730 [Année niusî-

uies [Mercure, \a,n\\QvW, 1737, p. 191}. Voir sur cale, 1911). ces symphonies Li de la Laurencie et G. de

d'un mémoire; rjÔO 'livres élaient dues aux enfants du notaire Baron, et divers fournisseurs, boucher, marcliand de vin, épicier, tapissier, blanchisseuse, etc., se portaient créanciers du reste. La vente des effets de Leclair, efTectuée les 26 et 27 novembre', et qui produisit un peu plus de 2000 livres^, ne parvint donc pas à désintéresser ceux-ci.

Nous indiquerons ici que, par testament en date du 3 septembre 1761, la demoiselle Jeanne Leclair, sœur du violoniste, et musicienne elle-même^, demeurant à Lyon dans la maison de la Propagation de la Foi, rue Saint-Barthélémy^ paroisse Saint-Paul, léguait à chacun de quatre de ses frères, Jean-Marie Fainé, Jean-Marie le second, Pierre et Benoît, une somme de r30 livres, tandis que son, ■frère François recevait ."iOO livres de renie viagère; mais le 10 septembre 1762, la testatrice révoquait cet acte, et donnait .'>0 livres à chacun de ses cinq frères, « attendu, disait-elle, les pertes que j'ai faites depuis quelque temps et qui leur sont connues'" ». En janvier 1763, M""' veuve Leclair fait procéder à la vente des violons de son mari, de ces violons que l'inventaire après décès traitait si négligemment ^

Le service de bout de l'an de Jean-Marie Leclair l'aîné fut célébré le 2 décembre 1763, en l'église des Feuillants de la rue Saint-llonoré. « Les musiciens du Concert spirituel, rapportent les Affiches, auxquels se joignirent plusieurs aulren habiles gens, y exécutèrent le Tombeau de ce célèbre auteur, en grande sym[)honie, elle De Profundis à grand chœur de M. de Mondonville''. »

Notre musicien laissa deux ouvrages posthumes dont le premier (œuvre XIV} fut annoncé dans le Mercure d'avril 1766 : « Un Trio pour 2 violons et Basse, ouvrage posthume de M. Leclair l'aîné; chez M"'* veuve Leclair, rue du Four Saint-Germain, dans la maison de M. Chavagnac maître maçon entrepreneur, et aux adresses ordinaires. A Lyon, chez M. Castaud, place de la Comédie'. » Le second parut en mai 1767; il consiste en une « Sonate à violon seul et Basse,, ouvrage posthume de M. Leclair l'aîné... chez M'"' veuve Leclair, rue du Four Saint-Germain^ «. Enfin, les Mémoires de Trévoux, du mois de décembre 1766,

1. Annonces, Affiches et Avis divers du lundi 26 novembre 176 i.

2. Inventaire de J.-M. Leclair, déclaration siguèe Diiperrier. .A'iais il convient de remarquer que, comme nous le verrons plus loin, les violons du musicien ne furent vendus que plus tard.

3. Deux états des musiciens lyonnais qui se faisaient entendre au salut annuel pour le <( Vœu du roi », et portant respcclivement les dates de 1727 et de 1728, montrent uue I\lm'^ Leclair figurant parmi les « violons des oymphonies » ou les " violons des chœurs ». Peut-être s'agit-il là de Jeanne Leclair (Voir L.Vallas : Une Famitte de violonistes lijonnais, p.l8i,183). Pierre Leclair recevait le même tilre en 1727, 1728 et 1729. En 1761, Jeanne Leclair s'iutitulait « maîtresse de musique ». Dans son 1er testament, elle instituait sa sœur Françoise Leclair, veuve d'Antoine Vial, maître teinturier eu soie, sa légatrice universelle. — Arch. inùu. de Lyon, CC. 3115, n» 101.

4. Arch. nuin. de Lyon, CG. 3119, uo 147. Communiqué par M. Léon Vallas.

5. Annonces, Affiches. 'Stw^i'^lém&wi delaleiiillc du 24 janvier 1765, p. 63. Ou y lit : « Vente de violons de l'eu .M. le Clair l'aîué, chez sa veuve, dans le large de la rue du Four Saint-riermnin. maison de AL Chavagnac, entrepreneur de Làlimeut, au fond de la cour, près du jardin, an premier. »

e. Affiches, 14 décembre 1765.

7. Trio I pour \ Deux violons et Basse \ Ouvrage postunie I de | M. Leclair | L'ainé \ Gravé par sa veuve \ Pris 2 livres, 8 sols | A Paris | chez SI"" la veuve Leclair, dans le large de la rue du Four Saint-Germain, dans la maison de AI. Chavragac{sic) M" Massou entrepreneur | et aux Adresses ordinaires de Musiques | A Lyon I M. Castaud, place de la Comédie. | Avec Privilège du lloy. | De l'imprimerie de Maillet. I {Mercure, avril I, 1766, p. 175.)

8. Sonate \ à \ Violon seul | et \ Basse Continue I Ourrar/e Postume \ de \ M. Leclair \ l'ainé \ Gravée par sa ]'euve | Prix i livre 16 sols | à Paris I chez M™* la veuve Leclair, dans le large de la rue du Four Saint-Germain | dans la Maison de M. Chavagnac, M« Masson entre-

JEAN-.MARr3 LECl.AIK L .\I.\r.

(Portrait par A. Loir. — Grav ■ par FiaQ;;ois.)

contenaient la note suivante sur une Tablature idéale du Violon, jugée par feu M, Leclair Vaine êlre la véritable : « La célébrité de M. Leclair pour le violon s'est étendue dans tous les pays sensibles à l'Harmonie. 11 serait difficile de donner une idée de cette tablature sans le secours de la figure placée au commencement de cet ouvrage qui n'en est que l'explication*. »

Le peintre Alexis Loir^ a fait le portrait de J.-M. Leclair, qui fut gravé par Françoi*, et dont il existe deux répliques au cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale. Leclair est représenté légèrement tourné à gauche; l'ovale est plein, avec des yeux très grands dont l'expression a quelque chose d'étrange, les sourcils fortement relevés et le front haut. Le musicien tient de la main droite une feuille de musique sur laquelle se lit le mot Sonate. Au bas du cadre, et dans une conque, le soleil darde ses rayons sur une lyre, et la devise latine « Fraler fratri oflerebat », énonçant un jeu de mois sur le nom de Leclair, détermine le symbolisme auquel nous faisions allusion en commençant.

Au moral, l'homme ne nous est pas suffisamment counu pour qu'il soit possible d'en tracer, avec quelque exactitude, une silhouette psychologique. Ses contemporains en dessinent un portrait plutôt sympathique et rendent hommage à la simplicité et à la franchise de son caractère. « Leclair, écrit Fontenai, avoit dans les mœurs cette simplicité presque toujours compagne d'un esprit sérieux et réfiéchi. Il haïssoil les applaudissements tumultueux; cependant, il n'avoit ni cette modestie apprêtée, qui semble mendier les éloges, ni cette vanité présomptueuse qui en rend indigne^. » Fontenai a purement et simplement copié cette dernière phrase, si harmonieusement balancée, dans la Lettre que de llozoi adressait à M. de la Place, auteur du Mercure, après l'assassinat du violoniste. Écoutons ce premier biographe de Leclair : « Il avoit dans les mœurs cette noble simplicité, caractère distinctif du génie. Il éloit sérieux et penser.r, n'aimoit point le grand monde*. » Voilà qui est fort bien; mais si Leclair « n'aimait point le grand monde », il en vivait pourtant. Le moindre grain d'observation, le moindre trait de caractère feraient beaucoup mieux notre affaire que la redondance et les clichés livresques à quoi se borne le travail des biographes du dix-huitième siècle, même lorsque ceux-ci, comme c'est le cas pour de Hozoi, ont approché de près la personne dont ils racontent la vie. Nous savons par l'enquête que fit la police après son assassinat qu'il cultivait volontiers le noble jeu de billards Mélancolique et solitaire, Jean-Mai ie Leclair ne vivait point en bonne intelligence avec sa femme. Il était quelque peu fantasque et bizarre, et tout ne doit pas être inexact dans les

preneur ] Et aux Adresses ordinaires de .Alusi- 18 août 178.j, agréé à l'Académie le 30 avril

ques I A Lyon | .M. Castaiid [dace de la Corné- 1146, reçu académicien le 27 lévrier 1749. {Dic-

die I Avec Privilège du Iloy. | imprimée par tlonnaire de Beilier de la Chaviguerie.)

Maillet. — Affiches, Annonces et Avis dicers, .3. l^'ontenai, lococif.

25 mai 1767. 4. De Rozoi, loco cit.

Au verso de ce titre s'inscrit le catalogue des 5. Nous apprenons notamment qu'il avait

œuvres de .M. Leclair, lequel comporte lo nu- comme partenaire au Ijillard un maître de

méros. — (Bibl. du Conservatoire de Bruxelles.) musique nommé David, que l'inspecteur Uece-

1. Mémoires de Trévoux, déc. 1760, p. 566. yeur traite •< d'avantageux et d'espèce ». Le

2. Alexis Loir, peintre et sculpteur, né à 14 octobre I76i, David lui avait gagné 12 livres . Paris en 1712, mort dans cette tnême ville, le au billard. [Informalion du S"" llecevcur.)

racontars de Vial. En causant avec le cavalier du guet ïélard, Yial, on s'en souvient, jugeait sévèrement son oncle, et on rapporte de lui la phrase suivante, par laquelle il cherchait à expliquer la mort mystérieuse de Leclair : « l'on, c'est un f... gueux, qui cherchait bien ça, qui a quitté sa fimme et ses enfants pour venir se réduire dans celte maison-là tout seul, et qui ne voulait voir personne de sa famille '. »

Leclair nous semble donc avoir été un peu misanthrope; de plus, il ne jouissait pas d'une bonne santé; à plusieurs reprises, Paysant insiste sur les « coli- •ques » dont il souffrait fréquemment, et nous avons constaté, par divers détails de son inventaire, la vraisemblance des allégations du jardinier sur ce point.

Enfin, M™^ Leclair ne mit pas une grande hâte à se rendre rue de Carême-Prenant après la mort de son mari, et elle n'assista point à ses obsèques.

Si le caractère de Thomme entraîne quelques réserves, celui de Tarliste mérite les éloges que lui décernèrent, à l'envi, ses contemporains. On vanta tout à la fois son talent de compositeur et son étonnante maîtrise d'exécutant. Nous avons relaté les diverses appréciations que publiait le Mercure lors de ses auditions au Concert spirituel. En annonçant sa mort, les Affiches- le traitent de « fameux violon et de la première classe^ ». Les Spectacles de Paris de ITfio le proclament « un des plus célèbres violons de lEurope^ » et VAvanl-Coureur le qualifie de « grand musicien'' ». Avec cela, Leclair, artiste profondément sincère, affichait, en toutes circon>tance3, une vraie modestie : « Il étoil assez grand homme, éciit de ilozoi, pour oser dire qu'il étoit content de ses ouvrages, et pour les retoucher s'il croyoit qu'im meilleur avis lui eût découvert des beautés qu'il n'avoit point saisies^. »

Notre musicien dut surtout ses succès à un labeur opiniâtre, car nous savons, par Bernis et Fontenai, qu'il était « né avec des dispositions assez ingrates qu'il ne put changer qu'à force de travailler S). Sous la direction de S(m maître et ami André Chéron, il approfondit tous les secrets de la composition, et, si ses œuvres parurent d'abord (v de l'algèbre' », elles ne lardèrent pas à s'attirer un jugement plus riiisonnable : « elles sont regardées, aujourd'hui, déclai'ait Daquin, comme «e qu'il y a de plus parfait^ ».

L'excelbnce des sonates de Leclair, leur supériorité sur toutes les autres ■compositions similaires excitaient même la verve des versificateurs, témoin ces vers où un poète, qui a prudemment gardé l'anonymat, place notre musicien au premier rang des sonatistes français :

Si la France a cent fois retend des Cantates, Quel lirait n'excita pas la fureur des Sonates? Essais impétueux des Artistes naissants.

On en vil ù foison éclore tous les ans ; Mais peu d'auteurs sortans du slile plagiaire,

1. I.ellre de l'inspecteur Receveur du 2 uo- 6. Bernis, Elof/e de Leclair, Nécrologe des "vcniljre 1764. (Arch. Bastille, 10068.) Hommes célèbres de France par une Société' de

2. Affiches, Annonces et Avis divers, 31 octo- rji-ns de lettres, première partie (1764-1767). ;bre 1764. "J- Mercure, juin 1738, p. 1115.

.S. Spectacles de Paris, il^V,, ^. \2\. 8. Uaquin, Lettres sur les Hommes célèbres

4. Avant-Coureur, 1764, u" 46, lundi 12 uo- dans les Sciences, la Littérature et les Beau.r-

-remhre, pp. 731, 732. Arts sous le réqne de Louis XV. Lettre VJ,

o. Ue Itozoi, /oco cit. PP- 132, 133(l7o2).

LES FRERES LECLAIR 311

De ce genre nouveau prirent le caractère; F. éclair est le premier qui, sans imiter rien, Créa du beau, du neuf, qu'il peut dire le sien*.

A côté de ces manœuvres du Parnasse, Le Blanc met au service de Leclair sa prose macaronique : « Les trois douzaines Sonates des Livres de M. Le Cler, écrit-il, étalèrent en pompe la Majesté du jeu du violon et la justesse des accords dont il est susceptible, à l'exclusion de l'orgue et du clavecin où il se fait des jurements exécrables lors du passage du Ton Mineur au grand Ton Majeure «

Boisgelou ne juge pas mal les concertos de Leclair lorsqu'il en dessine l'esquisse suivante : « Les concerto de Leclair eurent longtemps en France une grande répulalion, et la méritoient à beaucoup d'égards; le tour français des phrases de chant n'empêche pas qu'il n'y en ait de fort agréables. L'harmonie en €st pure et savante. Les traits ne sont ny légers ny brillans; ils ont un peu de sécheresse et d'uniformité. Les morceaux vifs n'ont pas toujours assez d'éclat, et les morceaux lents ont presque toujours moins d'expression que de tristesse^.. »

Au point de vue de la technique, son inlassable persévérance lui permit d'acquérir une virtuosité hors de pair.

Marpurg et Daquin célèbrent justement ce grand artiste, et Daquin l'appelle « l'admirable .M. Leclair* ». Ses démanchers audacieux et l'extension qu'il donna à l'usage de la double corde lui valurent d'unanimes applaudissements. « Sic itur ad astra, « écrivait Hubert le Blanc dans son curieux et macaronique pamphlet musical, à propos des excursions que Leclair entreprenait dans la partie élevée ■de l'échelle du violon''. C'était ce qu'on appelait : « jouer à la Leclair »; mais, à vrai dire, quelques auditeurs s'en formalisaient et s'en'arouchaient des « sifflements de la chanterelle*^ ».

En ce qui concerne la double corJe, on a voulu attribuer à Leclair le mérite d'en avoir, le premier en France, propagé l'emploi. « C'est, dit le Mercure, le pre mier Français qui, à Fimilation des Italiens, a joué la double corde, c'est-à-dire joué par accord, en jouant sur le même violon deux, trois et jusqu'à quatre parties, par le moyen du pouce '», allégation que Remis et Fontenai ont répétée*. Le Mercure fait erreur, car, nous.l'avons suffisamment démontré, Leclair ne fut pas l'introducteur en France de l'usage de la double corde; il suffit, pour s'en convaincre , de parcourir les œuvres de violon de ses prédécesseurs immédiats. <3uant à l'emploi du pouce, il se manifeste dans le Premier Livre de Sonates où

l'Allégro ma non troppo de la Sonate XII présente l'arpège suivant : (»^ j -

avec la mention : le pouce, indiquant que ce doigt est utilisé pour faire le soh sur

1. Ms. u» 4543 Nouv. acq. fr., p. 2.54. Ion cousistàt à le faire siffler jusque auprès du

2. Hubert le Blanc, loco cit., p. 50. chevalet. Lettre de Monsieur l'abtjé CarOasus à

3. Boisgelou, Catalogue ms. Monsieur de XXX, auteur du Temple du Goust,

4. Daquiu, loco cit. sur la mode des Instrumens de musique (1739).

5. Hubert le Blauc, Défense de la Basse de 1- Mercure, juia [138, p. 1115.

viole contre les Entreprises du Violon et les 8- ferais, Eloge de Leclair dans \e \écrolof/e

Prétentions du Violoncel (1749). Le Blaue se des Hommes célèbres de la France, première

-gausse de l'iuiitatiou du flacfeolet par le violou. partie 1764-1767). — Fouteuai, loco cit.