XXVI AVERTISSEMENT

humaine, des règles qui gouvernent la pensée, de la forme des sociétés politiques, de toutes choses puisque vous êtes chargé d'en faire des hommes. Vous êtes chargé de leur apprendre à penser, vous qui vous faites une loi de ne pas penser. Vous leur parlez; mais ils interrogent. Ils vous demanderont si le monde est éternel, s'il s'est fait tout seul; pourquoi il y a des devoirs; sur quoi reposent les lois. Que répondrezvous? Que ces questions sont défendues? Si vous avez le malheur de répondre cela, je vous déclare le plus mortel ennemi de la liberté de penser. Non, vous répondrez; par conséquent vous enseignerez, par conséquent vous n'êtes point neutre. Votre neutralité est une chimère, comme l'homme de la nature, l'homme statue et les autres billevesées qui avaient cours à la fin du siècle dernier. Non seulement elle serait une injustice et une honte, mais elle est et sera toujours une chimère. Elle a tous les vices. Décidément, il faut renoncer à cette hypothèse, elle est trop sotte.

Je dirais encore, si je prenais la peine d'insister, qu'il vous faudra renouveler toute la bibliothèque scolaire. Il n'y a pas un livre de classe qui ne soit à expurger. On dit que les jésuites expurgeaient les livres admirablement; mais qu'étaient-ce que leurs expurgations auprès de celles que vous serez obligé de faire? N'expurgez pas, ce serait trop long ; condamnez au feu tous les précis, tous les manuels, et même toutes les grammaires, car elles fourmillent d'exemples qui ne sont point neutres le moins du monde. Vous en ferez d'autres. Vous le dites du moins. J'avoue que je ne sais pas comment vous vous y prendrez. Vous aurez beau soumettre votre esprit au supplice de Procuste, il s'échappera; la nature sera plus forte que la volonté. L'histoire des vœux monastiques ne contient rien d'aussi impossible et d'aussi contraire à la nature que ce que