AVERTISSEMENT XXV

autres pères de famille voient leurs enfants privés de tout enseignement religieux. C'est là l'école neutre. D est évident que, si une pareille école n'était pas gratuite et obligatoire, elle serait vide.

Vous voulez donc une école neutre parce qu'un père de famille sur cent l'exige. Cela revient à dire que vous obligez le maître, ou la maîtresse, à ne manifester aucune opinion religieuse ni aucune opinion philosophique. De deux choses l'une : ou ce maître ne sera en effet ni catholique, ni protestant, ni juif, ni musulman, ni déiste, ni athée; ou bien, il aura l'une quelconque de ces opinions, mais par obéissance à la loi et à l'autorité, il cachera son opinion comme un crime et n'en laissera rien soupçonner. Lequel préférez-vous, l'instituteur qui ne croit à rien, et n'a aucune opinion sur rien, en dehors de : deux et deux font quatre; ou celui qui, ayant son avis, entreprend de le cacher, et y parvient? Le premier est un idiot, le second est un lâche. Je vous laisse la liberté du choix. Pour moi, je veux un homme qui ait une croyance, qui la professe honnêtement et hardiment, et qui respecte la croyance des autres. C'est à peine si je reconnais pour un homme, celui qui ne croit à rien; jamais je ne le reconnaîtrai pour un maître.

Mais cacher son opinion, y pensez-vous? On peut à la rigueur cacher son opinion politique, parce qu'on peut toujours écarter les questions politiques; mais son opinion religieuse, son opinion philosophique, comment faire? Elle revient à chaque instant, et jusque dans les circonstances les plus ordinaires de la vie. Imaginons, pour vous complaire, que vous parviendrez à la cacher dans vos relations avec le public, vous ne la cacherez pas à vos élèves. Vous leur parlez cinq heures par jour, songez-y bien! Et de quoi? Du devoir, de la patrie, de la famille, de la grande famille