VI PRÉFACE

phies, aspirent à façonner l'enfant selon leurs méthodes, et c'est, tout de suite, l'opposition des forces qui se heurtent, inconciliables.

La réforme éducative, dans Tordre primaire, est donc une œuvre complexe, aux principes contestés, aux applications discutables; et d'une importance telle, qu'elle ne peut laisser personne indifférent, aux heures surtout où les esprits sont troublés et où chaque parti, dans une lutte ardente, cherche un appui à l'école même.

Mais des conséquences arrivent, qui s'opposent aux principes ou, du moins, à certaines espérances. Ainsi pour le patriotisme. « Qui aurait pu penser qu'après trente ans de République nous assisterions à une crise du patriotisme à l'école? » Tel est le cri de surprise de M. Goblet, devant une pareille aventure. Et ce résultat imprévu est bien le plus cruel démenti qui pût être infligé à l'optimisme des fondateurs de l'école laïque. On avait voulu une religion de la patrie, gardienne des impérissables espoirs, et voilà que l'idée sainte de patrie n'est plus intan-