PREFACE VU

gible. — Ainsi pour la neutralité religieuse, qui, périodiquement, subit une crise et suscite de douloureux conflits. — Ainsi pour l'obligation scolaire, qui n'assure plus, en présence du nombre croissant des illettrés, la diminution progressive de l'ignorance populaire. — Ainsi pour la morale, qui devait être si simple, si universellement acceptée, si pratiquement efficace, et qui propose les plus inquiétants problèmes à tant de hardis théoriciens.

On en peut indiquer les causes : la politique d'abord, qui, de plus en plus, sollicite l'instituteur; et l'attitude aussi de .Jules Ferry qui a, pour ainsi dire et dans une certaine mesure, livré l'école à l'évolution incessante de l'esprit du maître, ainsi qu'aux hasards des variations de la société et des idées, en voulant et en croyant l'ouvrir aux diverses formes du progrès de l'humanité. C'est pourquoi il est utile de pénétrer l'essence même des lois fondamentales.

11 serait décevant, d'autre part, de n'envisager que le point de vue politique. A cet