Journal des Débats, 20 octobre

Mais, ce qui surtout importe, ce sont les raisons données pour justifier ces assauts contre la liberté. Elles sont parfois fort curieuses et très souvent plus inadmissibles que le monopole lui-même. C'est d'abord, et toujours, au nom de l'unité morale que Ton voudrait unifier l'enseignement, sous Tunique direction de rÉtat^ Il est assez surprenant de trouver des républicains favorables à cette thèse, qu'ils traitèrent naguère de surannée, ou tout au moins d'impossible. On ne pensait pas qu'il y eut ainsi des idées à faire prévaloir. On parle quelquefois, il est vrai, de « doctrine laïque » ; et,

1. Waldeck-Rousseau y songea un des premiers. (Disc, à la Chambre, 6 nov. 1900.) Il y prêta, du moins, une attention sérieuse, car avant lui déjà, çà et là, sous la Troisième République, on aurait pu trouver des défenseurs de l'unité morale.

LA LIBERTÉ DE l'eNSEIGNEMENT MENACÉE 201

à ce point de vue, les intentions des partisans du monopole ou d'une liberté amoindrie deviennent plus claires.

Chose étonnante, c'est au nom même de la liberté que l'on veut détruire la liberté de l'enseignement. Il y a une « vraie liberté » contre laquelle nulle autre ne peut prévaloir. Guerre d'abord à tous les ennemis de la liberté qui prétendraient vouloir s'en servir. Ce ne peut être que pour détruire la liberté « vraie » et établir le despotisme rétrograde. Dans une démocratie, fondée sur la liberté, l'enseignement doit s'appliquer essentiellement à garantir dès l'enfance la liberté future des citoyens. Or c'est là l'office de l'Etat et de nul autre*. Il doit donc être le seul maître de l'enseignement. « L'enfant est un mineur qui doit être protégé par la loi, même, le cas échéant, contre son père ^. » Mais beaucoup de pères doivent être suspects à PEtat pour qu'il prétende ainsi les déposséder tous d'un droit qu'on croyait non seulement acquis depuis longtemps, mais fondé en nature. Peut-être faut-il pénétrer des raisons plus profondes, chez les partisans d'un État gardien de la liberté par l'enseignement mono-