Cité par M. Aynard, Chambre, 20 mars

3. Congrès de la Ligue de l'Enseignement, Amiens, 29 septembre 1904.

222 L*ÉCOLE ^RIMAmE SOUS LA III*^ REPUBLIQUE

C'est dans la raison, d'abord, que l'on trouvera les grands principes qui fonderont la vie morale. Au temps de Jules Ferry, déjà, on vantait la raison comme la seule force capable d'établir une règle des mœurs, une et universelle. Mais la raison ne semblait exclure, alors, ni la religion, ni les traditions morales du passé. Aujourd'hui, c'est autre chose. On la donne comme l'unique principe éducateur; et tout ce qui n'est pas elle, tout ce qu'elle ne saurait clairement expliquer, semble être faux et doit être exclu de l'école ^ Comme on veut, sans doute, une morale efficace, on pense trouver dans la raison une règle absolue, s'imposant d'elle-même. Et la République veut faire de la raison son unique loi. L'éducation républicaine sera l'éducation rationaliste, qui élèvera la jeunesse dans le culte du droit, de la justice et de la vérité. C'est l'unique moyen de faire des hommes, d'apprendre à penser et à réfléchir. Il y aurait donc comme une identité entre la raison souveraine et l'objet de l'école laïque. Ainsi l'éducation sera d'une pratique aisée; car la raison est universellement répandue; elle est égale chez tous. C'est pour-

1. t>rogramme socialiste de Tours (1902). — M. Séri», inspecteur d'Académie de la Côte-d'Or, discours à Dijon, 28 octobre 1909.

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quoi M. Payot pense fonder toute une morale, rigoureuse et ferme dans ses préceptes, en même temps que parfaitement comprise. Car s'il est facile de reconnaître que le tout est plus grand que la partie, que deux quantités égales à une troisième sont égales entre elles; il ne le sera pas moins de voir clairement que l'injustice est irrationnelle, parce que le juste se distingue de Tinjustice. Et c'est là toute la raison*.

Mais, plus encore qu'au temps de J. Ferry, on fait aujourd'hui appel à la science. Science et raison se correspondent. L'une est la justification de l'autre. Pour que l'éducation des facultés soit normale et rationnelle, il est nécessaire de ne donner que des vérités scientifiquement démontrées, surtout dans la première enfance^; on verra, plus tard, s'il est possible d'accorder quelque attention à certaines hypothèses, religieuses ou philosophiques. Mais, à l'origine de l'éducation nouvelle, il ne faut que de la science. Et c'est tout bénéfice, puisque la morale, c'est la science, et qu'elle doitavoir une évidence analogue à celle de la géométrie. Ainsi faut-il démontrer la grandeur des devoirs envers