V. Augagneur, Disc, à la Chambre, 21 juin

car l'État, éternellement, depuis Jules Ferry, a, de plus en plus, une tendance à soustraire l'école publique au contrôle de tous. C'est son école à lui, donc réservée, fermée, intangible à ceux qui n'admettent pas le caractère de laïcité ; à laquelle, cependant, sont obligés d'aller, en fait et en droit, les enfants catholiques. Et le conflit s'aggrave, parce qu'il a sa source dans les grands principes des lois scolaires.

Au milieu de toutes ces difficultés, quelle est l'attitude de l'instituteur ? Il a charge d'âmes; il a des responsabilités; il choisit le livre d'école; son action est directe sur l'enfant. Il est gardien de la neutralité. On ne lui a pas ménagé les bons conseils de prudence, depuis J. Ferry qui le voulait absolument indépendant de toute politique, jusqu'à M. Briand qui lui recommande d'éviter à l'école toute polémique et d'en bannir les passions violentes delà rue^

1. A. Briand, Disc, à l'inauguration du nouvel hôtel de la Ligue de l'Enseignement, 30 octobre 1909. « L'enseignement du maître ne doit pas être donné contre quelqu'un, pour inspirer confiance aux parents ; il ne faut pas qu'il ait un caractère de polémique. » Et Disc, à la Chambre, 27 juin 1910: « Songez que, dans ces écoles primaires, ce sont des petits de 7 ans, de Sans, de 10 ans, qui sont devant le maître ou

282 L'ÉCOLK primaire sous Là IH* RÉPUBLIQUE

Mais l'instituteur a d'autres conseillers. Les divers partis politiques cherchent à le séduire, pour qu'il propage leurs idées particulières. Et c'est une des causes du conflit actuel. Les agitateurs, les partisans d'une action de combat, le regardent comme un des pionniers de la civilisation et du progrès; on \eut non seulement le protéger contre la « Réaction », mais aussi le soustraire à « l'influence du personnel académique des inspecteurs et autres fonctionnaires^ ». On cherche ainsi à le détacher de ses chefs hiérarchiques; et trop souvent il approuve. On l'a vu favoriser parfois le mouvement révolutionnaire ou l'hervéisme^. Au milieu du choc des idées, en présence des théories qui se heurtent, c'est, suivant le mot de M. Barrés, « dans sa pauvre conscience affamée

la maîtresse, et je vous demande si leur cerveau est apte à recevoir un enseignement de polémiciue ou à participer à de hautes spéculations philosophiques. »

M. F. Buisson invitait même l'instituteur à se mettre en communication avec les Associations de pères de famille. (Revue Bleue, 9 mai 1908.)

1. M. Marcel, rapporteur au Congrès des Loges parisiennes. Cité par M. Prache, Disc, à la Chambre, 19 mars

2. En 1903, M. Grosjean constatait que certains instituteurs propageaient dans leurs classes le livre de M. Hervé : Histoire de la France et de l'Europe. Et, à la Chambre, l'extrême gauche répondait : « Très bien 1 Nous les approuvons. C'est d'ailleurs leur droit, » (Séance du 3 juin 1903.)

LE CONFLIT AUTOUR DE l'eNFANT 28^

d'absolu », une « explosion de mysticité^ ». Mais, qu'ils se laissent ou non entraîner par les violents, les instituteurs ont une tendance à envisager leur rôle d'une façon spéciale, qui est évidemment une des causes du conflit. Ils se regardent comme les « éducateurs du peuple » et, partant, comme intangibles et maîtres de leur méthode éducative et de leurs idées. Ils n'admettent pas que l'on trouble leur « mission ». Sans aller directement à la question posée : respect de la neutralité et droits des parents, ils semblent vouloir suivre, à l'école, leur route et n'être pas neutres, s'il leur plaît ainsi. Or l'école est obligatoire. Us devraient rechercher la collaboration des familles. Pourquoi refusentils ? C'est que, souvent, ils se posent en champions de certaines idées. S'ils n'étaient pas anticatholiques, le conflit cesserait de suite. Ils se dévoilent. Ils ont un tel souci de leur indépendance et de leur libre action, coûte que coûte, qu'ils se solidarisent avec des maîtres coupables^. Ils sont les éducateurs délégués