J. Ferry, Chambre, 23 déc

2. Id. « On peut être tranquille, du reste, l'immense majorité des professeurs de l'Université étant spiritualiste... )>

3. « Il n'est pas vrai que nous nions Dieu. Ce qui est vrai, c'est que nous le cherchons... La vérité que l'on cherche, la vérité absolue, la découverte des lois de la vie, c'est Dieu, c'est la vérité même. C'est ce Dieu-là que je reconnais, » (Corbon, Sénat, 2 juin 1881.)

62 l'École primaire sous la iii* république

sitions ; et la neutralité proclamée si haut ne faisait pas l'union chez ses partisans mêmes. L'on discerne, en effet, comme deux sortes de laïcisateurs : les sincères, en apparence du moins, et ceux qui désirent autre chose. J. Ferry, par exemple, veut une honnête neutralité ; il l'affirme en maintes circonstances*, et sa bonne foi ne paraît pas suspecte. Il supplie que Ton distingue le philosophe qu'il est du législateur qu'il veut être. Il donne aux instituteurs d'excellents conseils^ ; il recommande, envers les cultes reconnus, le respect, que le Concordat, d'autre part, impose^.

Plusieurs donc promettent une loyale neutralité; et récemment, à la Chambre, M. F. Buisson, interprète de la pensée de J. Ferry, l'affirmait encore, en citant de son maître des paroles mémorables^. Mais l'unanimité n'existe pas, et tous ne semblent pas avoir autant de

1. « Le premier devoir du Gouvernement sera d assurer de la manière la plus scrupuleuse la neutralité. Si un instiiuleur public s'oubliait... il serait sévèrement et rapidement réprimé. » (J. Ferry, Sénat, 16 mars 1882.)

2. « Parlez à l'enfant avec la plus grande réserve dès que vous risquez d'effleurer un sentiment religieux dont vous nètes pas juge... Vous ne toucherez jamais avec trop de scrupule à cette chose délicate et sacrée qu'est la conscience d'un enfant. » (J. Ferrv, Lettre aux Instituteurs, 17 nov. 1883.)