Chambre, 18 déc

2, B. Jacob, Pour VÊcole laïque, chap. IV.

parce que cet enseignement s'adressait surtout à des catholiques et qu^'on ne pouvait pas ne pas tenir compte de ce fait même. Chesnelong, Keller, Mgr Freppel, le duc de Broglie établirent fortement cette thèse à laquelle on ne put répondre directement. « Si la liberté de conscience, disait Chesnelong, veut que les enfants de chaque culte ne soient pas forcés de recevoir un enseignement contraire à leur foi, cette liberté veut aussi que les catholiques reçoivent l'enseignement de leur foi. Si l'État prétend donner l'enseignement, il doit concilier la liberté due aux dissidents avec l'obligation, qu'il ne peut décliner, de faire à la religion de l'immense majorité des Français la part qui leur appartient dans un enseignement donné au nom du pays. » Et il citait Guizot, en 1851, disant : « L'âme ne se forme et ne se règle qu'en présence et sous l'empire de Dieu qui Pa créée et qui la JLigera. » Et Cousin, en 1831 : « Le christianisme doit être la base de l'instruction du peuple. » Ainsi pensaient, en I8/18, Victor Hugo et Barthélémy Saint-Hilaire. « Comment former le cœur, la conscience sans remonter à Dieu * ? » — Keller disait aussi très justement que « la neutralité était insuffisante ». « C'est à nous et non

1. Chesnelong, Sénat, 23 nov. 1880 et 1'^ juillet 1881. — De Broglie, Sénat, 10 juin 1881.

68 l'École primaire sous la m" république

pas à vous, de savoir et de dire si nos consciences seront blessées par votre projet * ». Mgr Freppel voyait très bien que l'instruction religieuse, pour être complète, devait être donnée à l'école -. « Chrétien dans sa famille, chrétien à l'église, l'enfant doit être traité également à l'école ^ ». Jules Ferry, sans se prononcer sur ce point de vue de l'éducation chrétienne, qui l'embarrassait peu, se retranchait derrière le respect dû à laliberté de l'instituteur, s'élevant contre ce principe, qui était pour lui la grande pensée de la loi de 1850 : école catholique, parce que la majorité était catholique'. C'était déplacer la question, car les catholiques doivent trouver leur part à l'école, non parce qu'ils sont la majorité, mais parce que tel est leur droit. On ne veut pas, par là, imposer l'école catholique aux libres penseurs ; et Guizot ne pensait pas le faire ^. Quant à la liberté de