ACTE PREMIER

chez nos instituti'ices, l'égalité d'humeui'. Même dans ses réprimandes...

OUDOIRE, à Dulhel.

Il va nous refaire son discours !

BAtJDRA.NDj lui répondant.

N'ayez pas peur; je tenais simplement à montrer combien sa méthode diffère de celle des autres maîtresses. Elle apporte de la ville-lumière, des idées plus éclairées et plus larges; même dans ses cours, elle n'a jamais l'air pédant, elle sourit et semble instruire ses élèves en s'amusant. C'est une continuelle leçon de bonne grâce qu'elle leur donne, et, ce n'est pas à dédaigner dans l'éducation des jeunes filles.

MASURIER, approuve et sourit.

Ça, c'est certain.

BAUDRAND, sentencieux.

Du reste, elle porte l'image de son caractère sur son visage: agréable, mais énergique.

Oudoire approuve.

RIVOLLET, dédaigneux.

Peuh... chiffonné!

MASURIER, aperçoit madame Lambert qui, sortie la dernière par la gauche, après Noémi et Clémence, rentre par la porte du pavillon ; il va à elle.

Ah ! Madame Lambert, je suis bien heureux de pouvoir vous renouveler, de vous à moi, les compliments que j'adressais tout à l'heure à mademoiselle votre fille. Notre école est admirable ! M. Baudrand nous le disait, là, tout de suite. On sent que la personne qui la dirige prend à cœur la tâche qui lui est confiée. Et je puis vous promettre que M. le Préfet.. .

(se frappant le front.) Que je SUIS négligent! j'ai oublié de donner connaissance de la dépêche... je l'avais mise dans ma poche exprès... (n se fouille.) Voilà ce que c'est, quand je n'écris pas... (il la tire de sa poche.) Eh, la voilà parbleu... Mademoiselle Lambert peut compter sur son augnemtation, c'est chose arrêtée. Je voulais le dire là, devant tout le monde, c'est ennuyeux !

MADAME LAMBERT, d'une voix émuô.

Nous vous en sommes profondément reconnaissantes, M. le maire. Depuis nos malheurs, la pauvre enfant s'est donné tant de mal ! Si elle en était un peu récompensée, ce ne serait que justice.

MASURIER

Elle en sera beaucoup récompensée, n'en doutez pas. Pour ma part je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir.

BAUDRAND, avance.

De mon côté, je vous en promets autant. Vous pouvez compter, madame, que l'aide de nous tous ne lui fera jamais défaut et que les mauvais jours sont bien passés pour vous !

OUDOIRE, bourrant sa pipe un peu à l'écart, approuve.

Le pharmacien a raison.

MADAME LAMBERT, s'incline légèrement.

Le bon Dieu vous entende, messieurs !

BAUDRAND, apercevant mademoiselle Lambert qui rentre par la grille.

Voici la triomphatrice !

Le groupe s'ouvre pour la laisser passer. NOÉMI, souriante, elle porte des livres de prix à la main.

C'est fini ! — Tout mon petit monde est expédié !...