ACTE PREMIER

NOÉMI5 l'excuse.

Il vient nous voir p:irce qu'il n'a pas pu assister à la distribution des prix; il était de service jusqu'à cinq heures.

EDMOND, entre un bouquet à la main.

Bonjour, mademoiselle Noémi !

NOÉMI

Des fleurs I Oh! les jolies fleurs!

EDMOND, lui donne le houquet en riant.

C'est la bonne qui les a coupées dans le jardin du

receveur. (Se retournant vers madame Dujardln.^ BonjOur^ madame. (Madame Dujardin s'incline, à Noémi.) FigLirez-

vous que le chef ne voulait pas me laisser partir. Le jour où il règle les comptes de quinzaine, il est d'une humeur épouvantable ; il voulait encore me passer les chargements. Oh 1 mais non^ à cinq heures sonnant j'ai pris mon chapeau... Et chez vous ça a bien marché ?

NOÉMI

Admirablement !

EDMOND

Tant mieux, tant mieux! (Apercevant madame Lambert,

il va vers elle ) Et boujour madame Lambert, comment cela va-t-il?

MADAME LAMBERT, hoche la tète pour indiquer qu'elle se moque de sa santé.

Penh ! (puis sans sourire, mais avec une expression de satisfaction.) Je suis bien contente de vous voir.

EDMOND

Vous êtes vraiment trop bonne, madame Lambert, de me le dire.

madame lambert.

Pourquoi êtes vous si rare ? Pourquoi ne venezvous plus'?

NOÉMI, s'est éloignée de madame Dujardin attirée par Edmond.

C'est vrai.

EDMOND, entre la mère et la fille.

Je viens quand je peux... Je ne suis pas mon maître ; lorsqu'on est employé et garçon, les chefs abusent; on est forcé d'obéir, (a Noémi, gaiement.) Alors on s'est bien amusé ici cet après-midi?

NOÉMI, gaiement.

Vous n'imaginez pas l'entrain, la gaîté. La petite Gliarolin a récité son compliment, (insistant.) sans une seule faute; et les chœurs n'ont pas eu le moindre accroc !

Madame Dujardin redescend vers madame Lambert, lui fait des excuses à voix basse^ puis lui prend la main entre les siennes.

EDMOND, faisant le railleur.

Oh ! Oh ! C'est bien invraisemblable !

NOÉMI, feignant la susceptibilité.

Vous doutez du talent de mes élèves?

EDMOND, railleur secouant la tête.

Je ne doute pas.

NOÉMI, fait un geste de mécontentement et s'éloigne un peu, mais toujours tournant le dos à madame Dujardin.

Ah! c'est fini! Je ne vous aime plus!

EDMOND

Non, non, j'en suis convaincu, la petite Charolin n'a pas eu une seule hésitation, et les chœurs ont

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chanté juste. C'était pour rire!... RenJez-moi votre affection ?

NOÉMI, revenant avec des demi-sourires.

Non, VOUS êtes trop taquin.

EDMOND, lui tendant la main.

Rendez-moi tout de même un peu de votre affection?

NOÉMT, avec un sourire donnant la main.

Allons, oui, je vous la rends.

EDMOND, tenant la main et plus grave.

Tout entière?

NOÈMI, légèrement.

Mais oui, tout entière ?

MADAME LAMBERT, à madame Dujardin.

Vous voyez I

NOÉMI, aperçoit madame Dujardin, dégage sa main de celle d'Edmond, sa figure s'assombrit subitement, à Edmond.

Ohl Qu'est-ce que vous me faites dire là... on pourrait cro.re vraiment...

Elle se tourne vers madame Dujardin.

EDMOND, interdit.

N'est-ce pis en tout bien, tout honneur?

NOÉMI, très net.

Même cela, il ne faut pus !

Elle va vers madame Dujardin qui lui tend la main. MADAME DUJARDIN.

Allons, ma chère amie, je vous laisse, (s'adressant

vaguement à tout le monde.) Au revoir.

EDMOND, sans faire attention à ce qu'il dit.

Bonsoir.

MADAME DUJARDIN, à mi-voix à Xoémi qui ne lui a pas pris la main.

Vous ne m'en voulez pas au moins?

NOÉMIi net et douloureusement ironique.

Moi! Et pourquoi donc?... au contraire.

MADAME DUJARDIN, remonte vers la grille suivie de Noémi.

Si je me suis permis de vous parler ainsi, c'est que..

Le reste de la conversation se perd. Elles sortent par la

droite.

EDMONDj revenu de sa surprise, à madame Lambert.

Madame Lambert, je vous en prie, dites-moi si j'ai prononcé un mot, une syllabe, qui ait pu froisser mademoiselle Noémi? (Elle fait signe que non.) Non, et

VOUS avez entendu comment elle m'a parlé?

MADAME. LAMBERT, triste.

Il ne faut pas lui en vouloir, elle est très nerveuse

aujourd'hui, (clémence revient sur l'estrade pour enlever

les meubles.) Et puLS, elle cst mal conseillée!...

EDMOND, inquiet.

Qu'ya-t-il? Que lui a-t-on dit?

MADAME LAMBERT

Parlez-lui, parlez-lui avec tout votre cœur, mon ami, elle vous écoutera peut-être; faites qu'elle vous écoute I

EDMOND, plus inquiet.

Mais que se passe t-il, dites-le moi?

Madame Lambert montre Xoômi qui revient, et sort par la gauche.

NOÉMI, monte vivement sur l'estrade.

Mademoiselle Clémence, si vous voulez, nous allons rapidement rentrer le mobilier scolaire... les bancs