ACTE DEUXIÈME

E.djnond^ si vous avez vraiment une communication grave à me faire, parlez à maman, je n'ai pas le temps de vous entendre en ce moment; à tout, à l'heure...

Elle sort par la porto du préau.

EDMOND, ému, après 1 avoir vue sortir.

Ah! madame Lambert, je n'ai rien osé dire devant mademoiselle Noémi, elle est de trop mauvaise humeur aujourd'hui. Figurez-vous... l'on a porté plainte contre moi au directeur du département! D'un instant à l'autre je m'attends à recevoir mon changement. : ;■ i'\ MADAME LAMBERT, elfrayêe.

Une plainte; pourquoi?

EDMOND

Un de mes camarades qui est à la direction m'écrit qu'elle est signée par plusieurs habitants de Trimont, apostillée par le maire, et que, l'on ne peut manquer de prendre contre moi, des mesures disciplinaires.

MADAME LAMBERT

Mais.de quoi se plaignent-ils? il faut protester!

EDMOND, accablé.

Et que voulez-vous que je réponde!... ils ont raison!... En prenant le règlement au pied de la lettre, j'ai contrevenu à la discrétion professionnelle! Mais, ça avait si peu d'importance...

MADAME LAMBERT

Qu'avez -VOUS donc fait?

EDMOND, s'asseyant.

C'est le jour de la distribution des prix... on m'avait transmis le télégramme annonçant l'augmenta-

tion de traitement de mademoiselle Noémi, j'ai cru bien faire en lui envoyant par notre facteur copie de cette bonne nouvelle. Le mal n'était pas grand, voyons? je ne faisais de tort à personne?... Mais^. je vois d'où vient le coup; le facteur, que ça ennuyait de porter le télégramme jusqu'ici, m'a dénoncé, et le receveur qui m'en veut, a fait le reste I

MADAME LAMBERT, secouant la tête.

Ne les accusez pas... C'est ma fille.

EDMOND, stupéfait.

Mademoiselle Noémi!

MADAME LAMBERT

Elle l'a dit à ces messieurs, sans y prendre garde, le jour de la distribution... Et ils se sont emparés de ce prétexte! (Après un soupir.) Enfin, si vous ne le leur aviez pas fourni, ils en auraient trouvé un autre!

EDMOND

Un autre?

MADAME LAMBERT

Oui, parce que vous les gênez.

EDMOND

Je les gêne, moi; et, en quoi?

MADAME LAMBRRT.

Vous ne devinez pas?

EDMOND

Qu'est-ce que ça peut faire à Masurier et aux autres que je sois ici, ou ailleurs? (Frappé d'une idée ) L'un d'eux recherche la main de mademoiselle Noémi?... Voilà ce qu'elle voulait me faire entendre quand elle m'a dit que nous devions cesser de nous voir, dans l'intérêt de sa situation et de la mienne!... Elle n'osait me demander de rompre!... Elle pensait que le