ACTE DEUXIEME

NOÉMI, à Edmond.

Je VOUS en prie, Edmond, nous avons à causer, laissez-nous.

EDMOND

f J'ai absolument besoin, moi, de vous parler!

NOÉMI, le conduisant vers la porte des appartements.

Entendu... tout à l'heure, tant que vous voudrez.

Il sort.

MASURIER, qui s'est assis sur la chaise près de la table à ouvrage, désignant la porte par où est sorti Edmond.

C'est ce jeune homme qui est votre messager de bonnes nouvelles?

NOÉMI, simplement.

C'est un très brave garçon, qui nous est très dévoué... Voulez-vous que je vous montre comment les plans sont modifiés.

Elle va vers la bibliothèque.

MASURIER, se récrie.

Pas la peine, je comprends très bien! Vous voulez démolir le mur qui est là, prendre M petite courqui se trouve derrière et faire une grande salle de classe.

NOÉMI, s'assejant à quelque distance de Masurier.

Précisément. M. Baudrand a approuvé.

MASURIER, approuve évasivem.ent.

Pour ma part, je n'y vois pas d'inconvénient. Du moment que cela vous* plaît et que l'architecte assure que le travail ne dépassera pas les crédits, ça va... Seulement, il faut qu'Oudoire se mette tout de suite à l'ouvrage, (il s'approche et change de ton.) Pour en revenir à mon cours de bonne grâce, l'idée n'est pas aussi bizarre que vous pensez?... On dégrossit... intellectuellement nos petites paysannes et on leur laisse

des manières de vachères, ce n'est pas logique. Et nos filles, avec un professeur tel que vous, deviendraient les plus accortes de la terre.

NOÉMI, riant.

Oh! monsieur le maire! vous êtes trop indulgent... (Changeant de ton.) Croyez-vous, monsieur le maire, qu'il ne vaudrait pas mieux, sur le préau, mettre des fenêtres plutôt qu'un vitrage?

MASURIER; cherchant à comprendre.

Sur le préau... des fenêtres... oui. Mon Dieu, oui... des fenêtres...

M. Baudrand est aussi de cet avis. Il prétend que ce sera plus chaud.

MASURIER, se lève et marche, jouant avec sa canne.

Baudrand, Baudrand! C'est un drôle de corps que votre Baudrand!... On dirait qu'il fait exprès de n'être jamais là quand il me donne rendez-vous et

d'y venir quand je n'y suis pas... (Narquois, se rapprochant.) Il doit vous faire la cour?

NOÉMI, étonnée et soucieuse.

M. Baudrand me fait la cour?

MASURIER, va de long on large, en ricanant.

Il n'y en a pas de plus passionnés que ces bons apôtres I ils n'ont pas l'air d'y toucher !... Mais ils se rattrapent dans l'intimité de la contrainte qu'ils ont devant le monde.

NOÉMI, insistant.

Et vous pensez... que...

MASURIER, s'arrête près du bureau, puis remonte derrière et redescend.

Il VOUS déplaît? (Noômi fait un geste de dénégation qu'il