ACTE TROlSrÈME ÎÎQH

NOÉMI, descendant de la chaire en avant.

Je n'irai pas !

MADAME DUJARDIN

Vous êtes très habile, très méritante, c'est vrai, mais vous n'êtes rien sans ces messieurs. Pensez d'eux ce que vous voudrez, seulement reconnaissez que vous avez eu tort de le dire. Que voulez-vous, quand on n'est pas son maître!

NOÉMI, amère, allant à droite.

Je n'oublie pas qu'ils sont mes maîtres, que je suis sous leur dépendance, mais puis-je admettre que leur sympathie me place dans l'alternative de quitter l'école ou de...

MADAME DUJARDIN, tournant le dos à, Noémi.

Des bêtises!... Vous allez me faire croire que par amour-propre, vous ne voulez pas revenir sur ce que vous avez dit!

NOÉMI, repassant au milieu.

Pouvez- VOUS penser cela?

MADAME DUJARDIN

On VOUS demande, en somme, une visite de pure déférence, qui ne compromet en rien votre dignité. Vous préférez être révoquée!

NOÉMI, surprise douloureusement.

Oh ! révoquée !

Madame Lambert s'ôst arrêtée, a regardé sa fille et voyant qu'elle faiblit s'éloigne lentement vers la droite.

MADAME DUJARDIN

Mais oui, révoquée, ma pauvre enfant. Que pèseront vos qualités et les services rendus quand ils seront

en balance avec le rapport de M. Baudrand?... Quoi que vous fassiez, vous aurez toujours tort.

NOÉMI, tordant son mouchoir qu elle a entre les mains.

C'est impossible !

MADAME DUJARDIN

Vous verrez ! et alors sans fortune^ sans soutien.

NOÉMI, avec un geste d'impatience.

Ah ! si Edmond était là, I

MADAME DUJARDIN, haussant les épaules.

Edmond ne ferait pas plus que vous, il ne vous empêcherait pas de retomber dans la misère.

NOÉMI, très sèchement.

La misère ne me fait pas peur, j'y suis habituée I

VIADAME DUJARDIN, secouant la tête.

Vous n'êtes pas seule! (Elle montre madame Lambert debout, muette, contre la table.) Vous avez VOtre mère. Il

ne faut pas être égoïste.

NOÉMI, après un douloureux mouvement d'hésitation.

Toujours ce reproche! (a sa mère.) Mère? (Madame

Lambert se laisse tomber sur le banc.) Mère, que faut-il

que je fasse?... (Madame Lambert anéantie lève les bras

au ciel — un silence douloureux — prenant une détermination.)

C'est bien!

Elle va chercher son chapeau et son collet. MADAME DÉMARIÉ, stupéfaite, à madame Dujardin.

Elle va y aller?

Madame Lambert se lève lentement et sort par le fond. MADAME DUJARDIN.

Je l'espère bien.

On entend plus nombreuses, les voix d'enfants dans le préau.