ACTE TROISIÈME

Il faut que vous soyez aveuglée par la bonté pour ne pas voir le piège qui m'est tendu I

MADAME DUJARDIN

Quel piège'/

NOÉMI^ remonte.

L'école est ma forteresse; autour de moi, mes filles me protègent, je puis m'y défendre ; mais si je vais chez ce monsieur lui demander pardon, je me rends à l'ennemi, je me livre à sa discrétion et j'ai tout à redouter de lui!...

MADAME DUJARDIN, haussant les épaules.

Toujours les idées de madame Lambert ! Les hommes sont tous des scélérats !... Ne croyez donc pas que nos supérieurs...

NOÉMI, l'arrête et monte dans la chaire.

M. Baudrand a pris soin de me renseigner très exactement sur ce qu'il attendait de moi, et je ne puis allez chez lui que consentante! (xet.) Qu'il fasse ce qu'il voudra, je n'irai pas!

Elle s asseoit. Madame Lambert a un sourire satisfait, elle s'appuie d'une main à la table. Madame Dujardin ne trouve rien à répondre et secoue la tête. Elle murmure entre ses dents.

MADAME DÉMARIÉ, qui s'est approchée.

Je VOUS approuve, restez, c'est plus prudent.

MADaME DUJARDIN, s'emportant contre madame Démarié.

Non, madame, ce n'est pas plus prudent. On ne va pas ainsi perdre de gaité. de cœur une situation qui donne tant de mal à acquérir. Vous n'avez pas l'air de vous en douter, il y va de la situation de mademoiselle Lambert, non seulement ici, mais dans l'en-

seignement, c'est presque une question de vie ou de mort pour elle,., oui, madame!

Madame Lambertdevient sombre et anxieuse, Noémi plus grave et très attentive.

MADAME DÉMARIÉ, avec force dénégations.

Il n'est pas assez puissant pour ça, votre BaudrandI

MADAME DUJARDIN

Et s'il écrit au préfet?

MADAME LAMBERT, qui s'est avancée à droite.

Vous croyez qu'il écrira au préfet?

MADAME DUJARDIN

Il y était décidé. Et à voir dans quelle colère il s'est mis, on peut compter qu'il ne reviendra pas facilement.

MADAME LAMBERT, tristement.

Cette fois, c'est fini!

MADAME DÊMARIÉ.

Ne croyez donc pas ! On ne va pas déplacer une institutrice pour si peu; d'abord, on fera une enquête.

Madame Lambert remonte du côte de la porte du préau. MADAME DUJARDIN.

Votre enquête prouvera-t-elle que mademoiselle Lambert n'a pas dit ce qu'elle a dit?

MADAME DÉMARIÉ.

Mais mademoiselle pourra se défendre, raconter ce qui est.

MADAME DUJARDIN

Elle est faite d'avance l'enquête ! Je sais bien peutêtre comment les choses se passent dans l'administration, voilà assez longtemps que j'y suis! (a Noémi.) Chère petite, pas d'entêtement.