CHAPITRE IX

Le droit de détraire et la morale de la guerre*

Les réflexions appliquées tout à Theure aux conquêtes que réalise Tesprit d'invention dans le domaine des vérités scientifiques, s'adaptent avec une justesse non moins frappante à Teffet que l'économie de la paix doit infailliblement avoir sur le droit de détruire , ou, ce qui est mieux» sur la morale de la guerre. On a vu plus haut les adoucissements apportés d^^ dans le droit maritime, notamment en ce qui concerne la propriété privée. Mais ce n'est pas seulement sur mer qu'il incombe au temps actuel de poser le principe du respect de cette propriété. Que la guerre doive causer du mal, c'est fatalement sa loi. Ce n'est pas pour la faire traîner en longueur qu'on, doit même songer à l'adoucir. Seulement, toute souffrance inutile, tout dommage qui n'affaiblit pas sérieusement l'ennemi

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en vue de Tamener plus vite à la paix, voilà ce qae réproure la conscience de rhumanité, yoUk ce que doit rejeter le moderne droit des gens. C'est le cas de le dire à l*lionnear de Técojiomie politique : elle ne s accorde pas seulement ayec la morale quand elle interdit à Thomme de s'abandonner à ces excès» à ces

consommations désordonnées qui dissipent ses ressonrces en l'éloignant lui-même de l'accom^ plissement de ses devoirs dans la famille et dans la société. Non; elle mêle encore ses préceptes à ceux de la morale quand elle proclame Tinté- Têt commun des peuples à réduire la somnm de la souffrance dans les luttes internationales» à s'abstenir de détruire, peur le seul plaisir de détruire, ^oit les richesses naturelles que la main de Dieu a dispensées aux hommes, soit les richesses ê^âcielles que le labeur humain a iSréées. Le plaisir de détruire, comme d'autres ^adances susceptibles de trouver leur place dans les mauvais recoins du cœur de Thomme»

est an pjaisir criminel. Ceux qui passent leur vie dans de rudes tâches soit à la chsurrue soii dans Tatelier, ne doivent-ils pas être les premiers à sentir instinctivement que les œuvres sorties du travail, et qui parfois ont demandé

Il8 LE DBOIT 0B DÉTRUIS

tant (1 eiforU, de privations et de constance^ mà droit aa respeet de tpas> isAme dans la gaerre?

Tel est bien le principe. Des iQotifli sérieux de stratégie» soit poar Tattaque» soit pour la défense, permettent seuls de s'en écarter sans fioles les lois da juste. Comment admettre, par exemple, que les pauvres hôtes de cette chau* mière située là-bas sur le penchant da coteau, isolés, sans défense, devront être traités en en* nemis, 'treqnés oonnne 4es bêtes fttuyes, exposés à Yoir détraire par le fer oa Tincendie tout ce qu'ils possèdent au monde, parce qu'ils se trou-* vent appartenir à un groupe national avec lequel nous sommes momentanément en guerre? Est-il rien de plus sauvage dans les procédés des plus sauvages tribus? Est-ce que le mal causé en pareil cas est une cause d'affaiblisstftent pour l'ennemi, qui soit susceptible d'abréger la durée de la lutte ? Même dans les guerres les plus légitimes, dans une guerre où un peuple défend son honneur, son territoire ou sa liberté, la loi ttoyale commande d'éviter les rigueurs superflues et d'épargner le mal aux populations inoffensives. Si le droit moderne laisse encore ouverture à la guerre, si les idées de conciliation

ET IjL MQ^ALE^J^JiA GUfiBBE w

n'ont pas encore trouvé pour tous les cas leur formule pratique, il est certain du moins que- la ^ tendance démocratique des sociétés actuelles est de réprouver et de flétrir les procédés destructeurs dont l'effet ne retombe que sur les simples individualités. Quand on est convaincu que Tàme de l'un vaut Tàme d'un autre, on a le respect de toutes les existences.

S'agit-il de propriétés ayant un caractère d'utilité publique? La destruction doit égale- ^ ment avoir ses bornes. Parlons des chemins de ^ fer, qui sont si fort exposés à la dévastation. Sans doute il peut y avoir un intérêt stratégique très-réel, en vue de gêner ou d'interrompre les ^ mouvements de rennemi, à couper un pont ou à déplacer des rails. Ici le droit n'est pas douteux. Mais la nature des choses l'indique : il suffit le plus souvent d'un assez faible dégât matériel pour atteindre le but, pour créer Tirapossibilité des transports. Or, il n'y a rien de plus à faire, si Ton ne veut pas ressembler de plus ou moins près à ces peuples barbares qui envahirent jadis l'occident de l'Europe. Pourquoi, dans ces derniers temps, avons-nous en-^ tendu de toutes parts le monde civilisé condamner l'Espagne dans sa lutte avec plusieurs

V2(f * ^ LE DROIT !>E D^tlTUIRB - * •

républiques de rAiiiérique du Sud? Pourquoi les bombardements de Valparaiso et du Callao ontils soulevé tant de réprobation? N'est-ce pas parce que des principes désormais sacres pour ^ la conscience universelle paraissaient ouvertement violés? Quand on voyait dans une ville de commerce comme Valparaiso, dans une cité sans fortifications et sans moyens de défense, les bombes incendier les dépôts de marchandises, renverser les édifices, détruire de fond en comble la gare du chemin de fer de Santiago, naguère inauguré au milieu de tant d'espérances (1), on sentait que le dommage causé aux intérêts généraux du commerce, que le mal occasionné aux simples particuliers, constituait un outrage aux éléments les plus intimes de la civilisation chrétienne. C'était pour cette raison, ce n'était pas par animosité contre l'Espagne, qui trouve au contraire tant de sympathie en Europe et notamment dans notre pays, qu'il y avait une tendance assez visible à ne pas trop se chagriner de l'échec subi, au dire des premières dépêches télégraphiques, par la flotte espagnole dans son attaque contre le prin-

(1) L'inauguration du chemin de fer entre Valparaiso et San- ^ mgo avait eu lieu le 14 septembre 18(53.

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^ipal port du Pérou (1). De même encore, M conscience publique a vivement protesté contre les odieuses exactions commises en 1866.

Si les grands ouvrages du travail industriel à notre époque peuvent avoir à souffrir des applications abusives du droit des gens, elles n'en restent pas moins comme une protestation contre les débordements de la force, elles s'élèvent contre les abus odieux du passé et contre les excès qui, dans le présent, peuvent en reproduire l'image. Le développement qu'ont reçu les irrtérèts matériels atteint donc réellement sous cette forme, — et ce n'est pas la seule, — les proportions de l'influence morale. Oui, les chemins de fer, les télégraphes électriques, oui, toutes les créations de l'industrie, soit qu'elles agissent directement sur les forces physiques, soit qu'elles triomphent du temps, concourent puissamment par les habitudes qu'elles propagent, par les croisements qu'elles amènent dans

(1) L'association internationale pour le progrès des sciencei sociales a inséré dans le programme de sa cinquième session la question suivante : Y a-t-il lieu d'établir en principe le respect de la propriété privée entre belligérants? Dans raftirraative, quelles seraient les mesures à recommander pour garantir les biens des particuliers? Il était difficile de poser une question à la fois plus opportune et plus importante.