LES PROCÉDÉS DE LA GUEBRE

mière pièce d'artillerie de campagne apparaît dans une armée française lors de la conquête si rapide du royaume de Naples par Charles VIII. Au moment du passage du roi à Rome, son artillerie faisait Tétonnement des citoyens de la ville éternelle. C'était donc encore dans les mouvements d'une armée française et sur ce même sol italien que devait, deux siècles et demi plus tard, se manifester dans la stratégie, pour la première fois sur uhe vaste échelle et avec un irrésistible éclat, la révolution non moins profonde qui résultait des chemins de fer.

Autre exemple de lenteur dans les effets d'une découverte. L'imprimerie, qui marque dans les arts de la paix une si incomparable transformation, mit encore plus d'années que la poudre ù canon à se déployer dans le monde. Son influence pratique sur le mouvement général des esprits et sur les masses populaires ne date pas de loin. Une modification qui semble bien simple en signale le point de départ. On le sait, le format in-folio avait régné longtemps, et ce format peu maniable, qui coûtait presque aussi cher que les manuscrits, indique réellement l'âge aristocratique de l'imprimerie. Il fallait traverser l'in-quarto, arriver à l'in-octavo, à Tin-

THANSFOHMATIONS OPÉRÉES

douze, à rin-dix-huit, pour trouver le filon de Finfluence démocratique. Ce n'était pas tout encore : la feuille volante seule, le journal en un root, devait consacrer la puissance de la plus féconde des découvertes humaines.

Ne nous étonnons point cependant que Tinflaence des chemins de fer ait marché plus vite que celle des autres inventions. Deux raisons expliquent le fait.

La rapidité est dans leur essence même, et il est conforme à la loi des choses de se révéler par leur essence et de tendre h la communiquer au dehors.

De plus, les chemins de fer saisissaient tout de suite les masses ef s'emparaient de leur esprit. Or, c'est toujours par Tintervention des masses que s'opèrent les progrès décisifs ; la résistance au changement est le propre d'un petit nombre. Toutes les fçis que, faisant passer du domaine de l'inconnu dans le domaine de la réalité quelque vérité cachée, une découverte petite ou grande a rencontré des obstacles, ils Tenaient de quelques-uns, ils venaient de quelques intérêts plus ou moins justenif^nt inquiétés. Ou de quelques esprits plus ou m(;ins irréparablement imbus de praLic^ues surannées. iJe Ji^ènie

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aussi ce sera dans les masses, ce sera lUins lès progrès de la raison populaire que réconomie de la paix, cette union du travail et d'un nouveau droit international, cette source de nouveaux éléments de richesse, ^ dont la découverte n'appartient à personne parce qu'elle appartient ^ tout le monde, — trouxera son point d appui le plus solide et la plus sûre garantie ' de son triomphe.