CHAPITRE XIV
I.a question du travail et réconoinie de la imix. — Exempl^ tiré du mouvement coopc'ratif et des sociétés ouvrières.
• Le travail a bpsoin de la paix dans la société; c'est vriii pour tous les temps. L'agitation et l'inquiétude, qu'il ne faut pas confondre avec les viriles manifestations de la vie publique, ont
(toujours eu pour conséquence de paralyser Tessor des entrepi ises, de réduipe Tactivité de " V la production dans les branches si variées de rinilustrie. Tel est surtout Teffet immédiat de la guerre qui , non-seulement jette plus ^ ou moins le trouble dans les transactions, mais encore absorbe des capitaux destinés au travail et ravit aux clianips et aux fabriques 1^ ^Burs plus vigoureux athlètes. De nos jours, iivec l'état actuel des relations internationales, , 11 n'est pas nécessaire qu'un pays soit directe- "^nj; et immédiatement enveloppé dans une
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guerre, pour que la production, ou si l'on veut l'action des forces productives, soit atteinte dans son principe. Il suffit souvent que la guerre éclate au dehors, plus ou moins près de ses frontières, parfois même c\ de grandes distances. La réaction est bientôt manifeste; le contre-coup se fait bientôt sentir; mais l'influence éprouvée devient infiniment plus ij^rave s'il parait à craindre que le pays puisse finir par être engagé lui-même dans la lutte. Vérités trop palpables que chacun a pu lire de ses yeux dans le livre toujours oa<rert des événements contemporains.
Ce n'est pas assez que de dire : le travail a besoin de la paix. Le mouvement des institutions qui le concernent et qui intéressent le plus directement le sort des masses réclame ençore, pour suivre son cours progressif et régulier, des conditions essentiellement pacifiques. Autrement le terrain gagné serait vite perdu ; le succès serait au moins temporairement compromis.
Pour appuyer notre pensée sur le témoignage des faits, prenons un exempln; considérons une des tendances, une des applications oii la question du travail, si complexe dans ses origines
LE TRAVAIL Sï LA PAIX
et si changeante d^nsises modes, vient pour ainsi dire se résumer d'elle-même aujourd'hui. Je fais allusion au mouvement concernant les sociétés coopératives d'ouvriers (1), dont l'influence est déjà attestée par des signes mani- ^ festes et où Ton peut si bien mesurer Tintérèt ^ du travail dans ses rapports avec l'économie de la paix.
L'importance acquise par le mouvement coopératif n'apparaît pas seulement dans le domaine de la vie privé ; elle a été reconrfiStei dans le domaine officiel. N'était-ce pas délivrer à la coopération un véritable acte de naissance, (jue de l'inscrire dans un projet de loi, même avec des réserves et des distinctions plus ou moins inopportunes. Ce n'est pas tout : le témoignage ol'Hciel devient plus frappant pour tous les yeux dans l'acte par lequel l'Empereur a sousgrit l>our cinq cent mille francs à une Caisse des associations coopératives. Peu importent le système adopté par cette institution spéciale et le sort qui lui est réservé. C'est là une question de pure pratique dont je n'ai point à
(1) V. sur les sociétés coopérativt*8 notre livre Les Ouvriers d'à présent et la nouvelle économie du Iruiail^ chapitres 17, IB, 19
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m'occuper ici. Il suffit que chacun sache soua ce rapport qu'il n'y aurait absolument rien de bon à attendre d'un mode général d'allocation gracieuse. Nous ne sommes pas sur le terrain de la bienfaisance et des dons philanthropiques, ' mais sur celui des applications économiques. Or j toute institution doit rester dans sa lïphère. Que des établissements spéciaux, se fondant sui; des calculs sérieux, cherchent à seconder Fessor des sociétés coopératives» on ne peut qu'y applaudir ; seulement ^n'atteindront leur but qu'en laissant au mouvement la liberté de ses allures, et eu se plaçant dans le champ clos des intérêts pour débattre les conditions de 'leur concours'. Donner, ou prêter avec des faveurs exceptionnelles ce qui est encore donner, ce serait nous faire rentrer dans une voie dont l'expérience de tous, le développement de l'instruction parmi * les ouvriers et les progrès du temps, avaient eu précisément Tavantage de jious faire sortir (I). Il n'y aurait point de résultats sérieux à espérer au bout de pareilles combinaisons. Je le
(l)Sur l?s nssociîitîons ouvrières auxquelles des prOts avaient été accordés d'après la loi du 3 juillet 1848, soit à Paris, soit ^ns les départemants, voyez notre livire Lù Populaiions oitvrièreê el irs indmtri-ê de la Fratice, Tome pages 350 et 3^7.
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