LES CRISES DE LA QUEBEB

Soixante et onze banques suspendirent leurs payements ; sur ce nombre, vingt-six tombèrent en faillite. On compta mille huit cent deux faillites en 1793, tandis que, dans les quatre années précédentes, ce nombre avait flotté entre cinq et ëix cents. Le 3 p. 100 tomba, en huit ou dix mois, de 92 à 02. Partout on pressentait que la guerre de 1793 ne serait pas une guerre comme les autres» provoquées seulement par la jalousie d'une influence rivale ou le désir d'un agrandissement de territoire » mais une guerre impla«> cable entre deux principes profondément hostiles. Voilà bien cette fois la vraie crise de. la

• guerre, profonde., immense , et d'une incalculable portée.

. Devant les catastrophes du crédit anglais, on croyait dès le début en France, et on crut bien da*

l yantofe plus tard^ en 1797 , par exemple»

que TAngleterre allait s'engloutir dans le gouffre de la banqueroute. Un Irlandais, devenu membre de la Convention nationale après avoir |h1s part à la révolution d'Amérique et s'être élevé au poste de secrétaire du Congrès des Etats-Unis, le citoyen Payne, se fit Torgane

* de cette pensée dans une brochure sur la Dé^ cadence du système Jimncier en Angleie?*re, Son

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écrit obtint un succès prodigieux» succès éphé* mère comme les illusions qu'il flattait.

'Il serait désormais sans objet de soumettre à une analyse minutieuse la crise qui s'étend de 1793 à 1815. Tout parait anormal dans la situation comme dans les moyens employés pour suffire k des Aîgences inexorables. Si on avait alors restreint la circulation» on aurait paralysé à la fois la politique, l'industrie et le commerce du pays ; si on avait laissé subsister l'obligation légale pour la banque d'Angleterre du remboursement de ses billets en or, on aurait va la prompte faillite de cet établissement. La banque et le crédit furent sauvés par an coup d'énergie qu il faut qualifier , de révolutionnaire dans le pays de la conservation par «i^j^lence^ Personne n ignore le rûle de ces baok-Botea devenues inconvertibles - en espèces, dont letémissions furent énormes. Voici les chiffres, qu'on ne doit pas juger au point de vue du développement des relations commerciales aci* tuelles, mais au'point de vue d'un temps où elle» étaient beaucoup plus restreintes. A la fl« d« li^ « . guerre, en 1815, le papier de la banque 4 A*< '/ * gleterre montait à 38,000,963 livres sterling * (près d'un milliard de francs): le papier des