ET LES CBISES DE LÂ PAIX

considérable. Com[ueut, au milieu d'une sitiu^- Ucm M8si satisfidsante^ Pindnstrie avait<»«Ue pu se trouver aux abois? On recherchait avec ia«qttiétnde quelles avaient été les matifti tMê d une détresse si inattendue. Ces motiiii» noua les avons indiqués. Il n'y a qu'à les résumer pour #n tirer des conséqueiioas instraetivM au point de vue de l'économie de la paix.

On ettait des traits sar Iiesquata toat la moade îs'accordait. Nul ne pouvait méconnaître, par exemple, que Tinsuffisanoo dee réooltts m 1846 avait été un sujet très^notable d embarraa» Le prix des denrées alimentaires avait presque doublé. De 50 sheiiings le quarter (1)^ la valeur •da blé était montée à près de 80. Bn prenant pour base du calcul une consommation annuelle de 10 millions de quarters et en ajoutant seulement au taux ordinaira 25 sheiiings par fMr- * tBTy on constate dans la> dépense du Royaume- Uni line augmentation de 20 milliona sterling (500 millions de francs) sur un seul article, sans parler des antres produite qui figareat dans lalimentation publique.

Avec le déficit dans Tétat des récoltta cMMi-

fl) Lcy/waWer contieiit i>-l yalluiis^ et le yallon 4 litres 1/2 ù peu pi'lfl. .

SM LB8 CBI8BS DB LA 0UBS1I •

daient diverses circonstances propres à rendre la MtBation plat critique. Tandis que les céréales manquaient de ce côté-ci de TOcéan, le coton Bianquit en Amérique» et cet article é^proovait un renchérissement subit. Tous les câlw/uls des fabricants anglais se voyaient ainsi dérangés, leurs frais de production inopinément accrus ; plusieurs manuEftotores chômèrent, d'autres res" treignirent. leurs opérations. Le contre^coup d*un pareil, désordre réagit de près ou de loin sur toutes les transactions commerciales*

Les spéculations désordonnées sur les chemins de fer avaient, comme on la dit plus haut, énergiquement contribué à la crise. On sait quel a été chez nous Tentrainement des esprits vers ces grandes entreprises; mais notre engouement donne peine mue idée de la frénésie britannique. On était venu» dans la seule session de 1845, solliciter la sanction parlementaire pour rétablissement de railways exigeant 340 millions sterling (8 milliards et demi de francs). Si nous joignons à cette somme les.

projets de chemins de fer dont les études étaient moins avancées, et dont les promesses d*action se vendaient pourtant avec prime, on arrive à un capital de 500 millions sterling (12 milliards