PREMIERS PRINCIPES

Définition de l'Economique. — L'effort et le travail. — La loi du moindre ejfort. — Conditions et moyens de la création économique.

Depuis que Xénophon a dit de l'Economique qu'elle est la science des choses possédées par l'homme, il a été donné un nombre considérable de définitions de l'Economique, mais il ne semble pas que les modernes aient apporté plus de clarté que les anciens. D'Adam Smith à Paul Leroy-Beaulieu, en passant par J.-B. Say et Stuart-Mill, il n'y a pas de progrès sensibles dans les définitions. Science qui examine les causes qui ont perfectionné les facultés productives du travail et Tordre de distribution des

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produits (Smith) ; science qui enseigne comment la richesse se forme, se distribue et se consomme (J.-B. Say) ; science qui traite de la production et de la distribution des richesses (Stuart-Mill) ; science des valeurs, des échanges; science qui constate les lois générales qui déterminent l'activité et l'efficacité des efforts humains pour la production et la jouissance des biens que la nature n'accorde pas spontanément à l'homme (Leroy-Beaulieu), toutes ces définitions tournent autour d'une idée aux contours incertains et laissent dans l'ombre le phénomène économique essentiel qui est la naissance même de la production.

A lire les définitions connues de l'Economique, il semble que l'homme produit des richesses, des biens, des produits, des marchandises, aussi simplement, selon les mêmes lois que l'arbre produit des fruits. La plupart des économistes ne paraissent pas soupçonner que la production des richesses et des biens (qu'elle soit faite, selon les auteurs, en vue des besoins, de l'utilité, du plaisir, des jouissances), n'est pas, dans Les sociétés humaines, un fait ayant le même caractère de spontanéité organique que l'union sexuelle pour la perpétuité de l'espèce. De là vient l'incertitude et le flou des définitions.

PREMIERS PRINCll ES DE L ECONOMIE REALISTE. 130

Une connaissance plus précise des réalités, écartant tout subjectivisme, nous permettra de concevoir que l' Economique est la science des conditions et des moyens dans lesquels et par lesquels, l'Homme, c'est-à-dire l'espèce humaine, recherche, capture, transforme, échange, répartit, accumule les fruits de la terre, les animaux, les choses inanimées utilisables pour la conservation de la vie individuelle et la conservation de l'espèce.

En partant de cette définition, où entre la connaissance précise d'une fin de l'économie humaine, nous aurons une base sûre quand nous définirons Tutilité, la valeur des choses, base incomparablement plus sûre que si nous considérions que la fin de l'efTort économique est d'acquérir les richesses, ou de procurer à l'homme les choses nécessaires à ses besoins ou à ses jouissances, notions qui ne fournissent aucun moyen d'apprécier, de juger les efforts économiques.

D'autre part, grâce à cette précision, nous verrons apparaître, en liaison étroite avec l'économie, des faits que la plupart des économigtes regardaient comme absolument distincts de l'économie.