LA THÉORIE DE LA VALEUR

On peut considérer que l'on possède la clef de tout système économique lorsque l'on a saisi l'idée du système sur la valeur. Une théorie de la valeur était la pièce maltresse de toute doctrine économique, ce qui provient d'une première erreur, car la valeur ne vient qu'au second rang de l'économie, après le travail qui la crée. Ceci échappe aux économistes qui, sous l'influence du romantisme du xix° siècle, du subjectiviame individualiste de l'époque, sont hors d'état de poursuivre une analyse scientifique rigoureuse et ne conçoivent la valeur qu'à travers les sentiments humains. C'est par là {u'ils ont créé le désordre. De Turgot à Paul jeroy-BeauUeu , la valeur des choses réside dans 'importance que nous attachons à leur possession ou à leur acquisition ; les choses valent dans

lo l'économie nouvelle.

la mesure où elles sont regardées comme propres à nos jouissances^, à la satisfaction de nos désirs (Turgot). Si des économistes postérieurs ont lié la notion de valeur à la notion d'ulilité, c'est en ramenant la notion de Futile à l'appréciation du besoin, et le besoin au sentiment que l'homme en a. Au xix* siècle, aussi bien qu'au commencement du XX*, la notion subjective de la valeur persiste : le germe de la valeur est dans le désir de l'homme. On retrouve cette notion dans la plupart des innombrables articles et études économiques qui ont été écrits sur la cherté de la vie, et dans les journaux et revues de la démocratie.

La valeur conditionnée par l'aptitude des choses à servir à nos jouissances, à satisfaire nos désirs, voilà donc le fondement de l'économie politique (( orthodoxe » 1 C'est sur ce sable mouvant que sont fondées toutes les institutions économiques du XIX* siècle. Plu &^ exactement, c'est cette notion, aussi confuse, aussi incertaine que la forme des nuées, qui interdit au xix* siècle toute institution économique autre que celles qui sont propres à exploiter la jouissance et le désir des individus. Le propre de l'institution économique du xix* siècle, clest de n'en pas créer dans les sociétés humaines, c'est même de

LA THEORIE DE LA VALEUR. -Jl

s'opposer à ce ques'éièvent des institutions spoptanées. Si la vérité scientifique est que la valeur repose essentiellement sur nos jouissances et sur nos désirs, la seule politique sfige et rationnelle sera d'organiser la société de telle sorte que rien, dans l'économie, ne vienne s'opposer à la satisfaction de nos jouissances et de nos désirs. Si le désir de l'homme est le créateur de la valeur, et, par conséquent, le régulateur de la production, des échanges et de la consommalipn, il faut que rieq n'entrave la manifestation du désir. Aussi bien, la science économique du xvin* siècle ne peut-elle aboutir qu'au fameux a laissez-faire , iaîssez-passer ». Il est radicalement impossible d'asseoir une institution sociale qu nationale quelconque sur i}fie science dont ie fondement est une notion aussi fuyante, et qui met sur le même pied la boulangerie, la maison de tolérance, l'atelier de l'artiste et celui du fqrgerqn. La seule fondation qui se puisse légitimer sera la propriété individuelle, parce qpe c'est sur elle puiera le désir de l'homme. Hors de la i, à laquelle on ne pourra donner aucune bilité sociale, aucufie obligation sociale, liberté, et tout est dit, et tout sera pour

radicalement impossible, si l'on ne poq-

sède que cette prétendue connaissance scienii- (ique> de trouver une règle quelconque pourTart économique, pour une politique économique. Si le souci d'un intérêt social ou national s'impose à l'esprit et suggère quelque mesure qui retentisse dans ^'économie, il ne faut pas compter passer à l'application sans violer les principes, et comme les principes sont vigoureux, on se condamne à l'inaction, à l'impuissance devant tous les maux. L'État, quand il est tenu par les fils spirituels des économistes orthodoxes^ l'État n'est conçu par ceux qui le tiennent que comme un organe dont une des principales attributions est de faire respecter la liberté, la libre coircurrence entre les désirs et entre ceux qui les satisfont, le libre jeu de l'offre de l'objet désiré et de la demande du désir.

Car tous ces solennels principes et ces lois solennelles de l'économie politique, liberté du commerce, liberté du travail, libre concurrence, loi de l'offre et de la demande sont inclus dans la singulière théorie de la valeur que nous tenons du XVIII' siècle. Besoins, jouissances, désirs, ces prétendues bases de la valeur, bases sans limites, ne postulent que la liberté illimitée et conduisent à cette étonnante trouvaille de l'offre et de la demande, qui n'est à aucun titre une loi,