LA THÉOBIE UB LA VALEUR

qui n'est rien qu'une interprétation incomplète de la réalité, faite par des hommes qui ne pouvaient admettre que la science les conduisit ' la liberté du jeu entre la proie et le dési hommes d'ordre qui ont défendu ces lois principes n'ont pas eu l'occasion de coi que leur science et leur doctrine conduisai droit les sociétés humaines à la guerre civ; Si te désir est la règle de la valeur, il es vitable que, dans certaines conditions, il aux choses une telle valeur, un tel prix, q moyens dont l'homme dispose pour le sal soient tout à fait inférieurs à ceux qu'i tenir pour entrer en possession de l'objel désire. Alors, l'homme recourt à la viole la guerre, au nom de son désir. En p d'abondance de tous produits et de toute!

rées, c'est peu sensible. Mais en pério< rareté on de disette, si l'Ëtat est soumis au: trines de l'économie libérale, c'est la gueri vitable entre producteurs et consommateui dans ces conditions, on laisse l'offrant régi prix sur l'intensité du désir de pain, de ^ et de vin du demandant, les prix passeror dessus de toutes les limites que respecte l'hi aisé, honnête et pacifique, et les halles et chés seront transformés en lieux de troul

d'émeutes. Au nom de quoi, ^u nom de quelle science, de quels principes, PEtat pqurra-t-il intervenir s'il n'a dans son statut que la doctrine des économistes libéraux.»^ Exactement au nom de rien, au nom du néant. C'est ce que Ton peut voir en Tan 19 19, dans la crise qui suit la guerre. L'Etat français, enlisé dans les principes de FÊcole libérale, agit, intervient, parce que les menaces contrp Tordre l'obligent à rempli?* sa fonction de gendarme, mais il agit, il intervient comme un chien qu'on fouptte, tardivement, maladroitement, sans direction, sans vue d'ensemble, et peu conscient de ses droits ni de ses devoirs.

C'est à cette incohérence génératrice de trouble et de guerre civile que conduisent le^ premiers principes des fondateurs de réconopiie politique. Leur science a fortement besoin d'être revisée d'alpha à oméga, mais par des hommes ayant un autre sens scientifique que les socialistes marxistes, et qui ne prendront pas des erreurs de l'esprit humain pour des canailleries inventées par une classp spciale pour justifier l'exploitation qu'elle fait des autres classes. Les doctrine^ de l'économie politique que Mar^ disait être celles de la classe bourgeoise sont aussi désastreuses pour les bourgeois que pour

h\ THÉORIE DB LA VALEUR. 75

les ouvriers. Elles sont propres à faire craquer tout édifice social. Mais on peut dire que, si ellpij recouvrent de^ intérêts, si elle» sont soutenues par des intérêts^ ce soi^t ceux des agioteur^ et des spéculateurs qu'elles favorisent. Ces intéressants personnages ont beau jeu dans un régime économique où çéyit la liberté et oii Ton a tant de facilité^ pour exploitpr sans vergogne les désira et ]e^ besoins du conson^mateur. Si 1^ çcipnce économique a étp faite pour expripipr des inté-: rets, c'est pour Tagiota^q et la spéculation qu'elle I a été codifiée. Elle offre de singuliers avantage^

à ceux qui se donnent pour profession de faire des prélèvements sur la fortune bourgeoise et de jouer sur les prix des produits et des denrées livrés par les producteurs bourgeois. On pourrait dire que la « Science » économique pst à la bourgeoisie ce que le çocialjsme (( scientifique » est aux classes ouvrières ; le Manchester Guardiçin et le Temp^, ces grands oî*ganes de la doctrine, jouent auprès des bourgeois le rôle du Vorwaerts et de l* Humanité ^uprès des ouvriers : au nom de l'éponomie libérale, les bourgeois sqnt Ijvrés sans défense à Tagiotage et à la spéculation, non sans bénéi^ce pour quelques-uns de cei^ journalistes, hommes d'affaires que pfoduit notre temps; de même, au nom du marxisme,

7^ t/économie nouvelle.

les ouvriers sont livrés aux mastroquets, aux politiciens et aux ploutocrates, non sans bénéfice pour quelques représentants des électeurs socialistes. Quoi qu'il en soit des intérêts qui jouent dans cette affaire, la vérité ni la science ne gagneraient rien à ce que l'on se contentât de porter condamnation morale contre les flibustiers. Il faut traiter les doctrines de l'économie politique, produit de l'esprit, par l'esprit. Et, pour empêcher le jeu des flibustiers, il faut détruire Terreur de l'esprit qui a créé un régime économique où la flibuste jouit d'une pleine liberté.

LA LOI DE l'offre ET DE LA DEMANDE

Une des plus étonnantes inventions des économistes, c'est la loi de l'offre et de la demande. Cette loi, invoquée avec tant de respect par tous ceux qui ont bu le lait de l'économie politique, a la même valeur scientifique que la théorie de la valeur basée sur le désir dont, au surplus, elle procède. Le monde moderne est plein de vénération pour cette loi, qu'il suffit de faire intervenir dans les Parlements ou dans les assemblées professionnelles pour clore toutes les discussions. Or, c'est la plus creuse sottise qu'ait

LA LOI DE L OFFRB ET DE LA DUMANDfi. 77

produite la science économique, et c'est un vrai scandale que de la voir enseignée comme uhe vérité scientifique dans les écoles officielles et privées.

On enseigne que la valeur d'un produit tend d'autant plus à la hausse que le produit est plus demandé, et tend d'autant plus à la baisse qu'il est plus offert; de la combinaison de l'offre et de la demande^ la valeur d'échange, les cours s'établissent. On conçoit malaisément que des hommes rompus aux exercices de la raison n'aient pas soupçonné Finvraisemblance et l'insuffisance d'une doctrine qui fournissait des « lois » ainsi énoncées. La loi de l'offre et de la demande n'a guère plus de valeur scientifique que les vérités de M. de la Palice (mais elle est moins innocente). Elle apporte dans les phénomènes économiques autant de lumière qu'en apporterait, dans les phénomènes physiologiques, une loi qui dirait que l'institution de la famille est fondée sur le désir que l'homme éprouve à l'égard de la femme, et que le nombre des mariages est d'autant plus grand que les hommes recherchent plus l'éternel féminin. On s'explique que Paul Leroy-Beaulieu qui croyait que la loi de l'offre et de là demande est la loi souveraine, la loi ultime, qui détermine toutes les valeurs, ait reconnu

qu'elle ne donné qiie <( des indications générales, qui ne laissent pas que d'être un peu vagues ». La vérité est que la loi formulée n'explique rien, absolument rien , et que la loi elle-même ii'existe pas.

Les économistes ataient nommé « loi » une simple constatation; ils avaient remarqué que lorsqu'un produit est rare sur un marché, il est us cher, s'il est autant demandé que lorsqu'il est plus abondant. Croyant à l'influence du désir, du besoin, sur la valeur, ils concluent que l'excès des demandes sur lès offres a augmenté la valeut du produit. Leur explication se réduit au constat qu'est capable de faire le surveillant du marché, ou à la notion que peut acquérir un marcnand qui n'a besoin de juger que sur les dernières apparences et pour qui l'investigation scientifique est un luxe. Si l'on cohsidère qiie la demaride, concernant les denrées de première et de seconde nécessité, est une constante (exception faite pour les cas de changement soudain des chinres de population), ce qui n'est pas à démontrer, il ne reste qiie la seule cohstatatidn de la coïncidence des hauU prix et de la rareté. Poutquoi la rareté fait-elle élever les prix .3* Nous ne sommes pas éclairés sûr ce mystère.

sur PA m A

LA LOI DE L OFfRB ET DE LA, DEMANDE.

Si, au lieu de raisonner en niarchands.

^conomiates avaient raistinné en producte oa s'ils avaient, comme la raison le const poussé leuir observation du marché jusqu' production, ils auraient découvert sans gri difficulté que la valeur des produits i influencée, non par le désir du producteur, i par le prix ae revient, c'est-à-dire par les son] d'efforts humains, d'emploi et d'usure de n riel incorporé au produit, il va ae soi cp:

valeur des produits décroît en raison de abondance, croît en raison de leur rareté, gi que soit la demande. La raison est d'une évid aveuglante : la demande diminue selon les f D'une manière générale, pour les produit»

soi, il y a une constante, propre à la përiod production, qui compreiid le travail àccompl loyer de la terre, l'usure du matériel, les fra bénéfices nécessaires, et une variable soui au gel, à la pluie et au beau temps, qui ej rendement. La constante étant de loo fr pour un produit donné, si le rendement es toc unités, le prix de l'unité au marché ser t franc; si le rendement est de 5o, le atteindra a francs. Si les cèuis sont ((lus c lu mois de décembre qu'au mois de juin >'est pas parce qu'ils sont plus demandés, i

80 l'éconojviie nouvelle.

parce que, les poules pondant moins et nécessitant autant de frais, sinon plus, le prix de revient de Fœuf est plus, élevé. Si le vin est moins cher dans une année où la récolte est somptueuse, ce n'est pas parce qu'il est moins demandé, c'est parce que, le rendement de la vigne ayant été plus élevé et les frais de récolte et de fabrication égaux à ceux de Tannée précédente, le prix de revient au tonneau est moins élevé. L'ofiFre et la demande ne jouent aucun rôle dans les prix pratiqués, qui dépendent du coût de la production et de son rendement. Ce ri est pas la demande qui fait baisser ou hausser les prix; ce sont les prix qui font augmenter ou diminuer la demande. Quand le vin est trop cher, on boit de Teau; faute de grives, on mange des merles.

Plaisir, jouissance, goût^ besoin, tout cela n'intervient que très accessoirement dans la détermination des valeurs. Offres et demandes n'y sont pas moins étrangères et n'ont qu'une influence accidentelle sur les prix. Les économistes ont été victimes de leurs idées et d'une illusion : observant surtout les marchés de denrées et de valeurs financières, ils ont été aveuglés par ce fait que les prix paraissent s'établir au moment des ventes, c'est-à-dire au moment où se produisent l'offre et la demande, et ils ont

LA LOI DE L OFFRE BT DE LA DEMANDE. Si

pris ces signes pour des causes. S'ils n'avaient pas été soumis à leur théorie de la valeur, ils eussent découvert un autre mécanisme que celui de l'offre et de la demande :

1° Pour les marchés de denrées, les prix de vente ne peuvent être fixés à la ferme, d'après le prix de revient, parce que la rareté ou l'abondance dans une entreprise individuelle ne signifie pas nécessairement rareté ou abondance locale, ou régionale. C'est sur le marché seulement que l'on connaît le rendement moyen d'une localité ou d'une région, et c'est alors seulement que s'étabUssent les prix, d'après ce rendement moyen. Les prix peuvent être influencés par les prix de marchés voisins, régionaux ou nationaux, selon que le rendement des régions voisines est plus ou moins fort, et selon la rapidité et les prix des transports. Mais à la base du prix est toujours le prix de revient. Il se peut que des produits soient néanmoins fortement influencés accidentellement par l'excès ou la rédaction des demandes. L'excès des demandes porte le vendeur à exploiter les besoins pour tirer de ses «roduits un sur-bénéfice occasionnel. Mais un xcès de demandes prolongé entraîne une augaentatioo de la production et, par suite, abandon de ces pratiques. La réduction extrême