LA LIBRE EXPORTATION

Ce qu'il faut en première ligne combattre, au sujet de l'exportation du blé, c'estle préjugé du populaire : « Il s'imagine, d'abord qu'il voit cette licence de sortie, qu'on va le prendre à la gorge , et que l'on ne peut pas enlever moins que la moitié des blés du royaume, et peut-être tout \ » Boisguillebert n'use point de délicatesse envers les préjugés du peuple; il a, ou du moins il manifeste, une très-médiocre opinion de l'intelligence de ce dernier, « qui ne diffère en rien des botes dans ses raisonnements généraux et qui n'étend point ses vues au delà de son intérêt personnel et singulier du moment-.)) Ailleurs, l'ébauche si peu flatteuse est achevée de la façon que voici :

(( Le peuple est assurément comme un troupeau de moutons que l'on voudrait faire entrer par une très-petite porte et très-embarrassée ; il n'y a qu'à en prendre un ou deux parles oreilles, et les tirer par force, aussitôt tous les autres s'y poussent avec la même violence dont il avait fallu user pour y conduire les deux premiers. Et quand il y aurait une

' Traité des yrains, part, II, cliap. vi. - /''/(/., piirt. I, cliap. V.

178 l'économie politique ayant les physiocrates.

très-grande porte contre, exposée à leur vue, qui, les conduisant au même lieu, leur donnerait un passage bien plus aisé, il ne serait pas possible, à force de coups, de leur faire prendre ce parti, mais ils continueraient de s'étoufTer les uns les autres pour suivre les premiers. Voilà le portrait du peuple, et sa conduite dans ses démarches tumultueuses , surtout à l'égard du blé '. » Là est, et nulle part ailleurs, la cause des « chertés désolantes, pour ne pas dire famines^; » elles sont le « pur effet de la brutalité et de la bêtise du peuple;... c'est cette foule confuse de gens sans tête, sans cervelle, qui se filent le cordeau dont ils sont étranglés'. »

Il est bon, pour ne pas être offusqué de ces jugements plus que francs et de ces qualifications plus que dures, de se rappeler ce que nous avons dit d'une façon générale de la rudesse de langage et des exagérations de forme auxquelles Boisguillebert se laisse si facilement entraîner ; cela ne tire pas à conséquence chez lui. Nous verrons d'ailleurs tout ce qu'il y a à rabattre et qu'il rabattra lui-même de ces affirmations, suivant lesquelles les disettes auraient «la bêtise et la brutalité du peuple )) pour uniques origines. Constatons, en attendant , que Boisguillebert n'attribue pas aux autres classes sociales des notions bien plus éclairées en cette matière : « Du moment que l'on parle d'enlèvement de blé, aussitôt le monde se soulève, tant le peuple, qui est aveugle, que les personnes les plus éclairées *, » et « des

1 Facluin de la France^ cliap. x, p. 300.

'^ Traité, etc., part. II, chap.v.

3 Ibid., p. 353.

* /6«(i., pai1. Il, cliap. m.