DANS LA FINANCE OU GRANDS FINANCIERS

(Chap. IV, p. 78 )

Pour entrer d'abord en matière, on dira que le mol de finance qui est afecté aujourd'hui singulier aux Revenus du Prince en France, étoit commun anciennement à toutes sortes de richesses et d'opulence, en quelque main qu'elles se trouvassent; mais depuis, il a été entièrement abrogé dans l'usage de la langue, en sorte qu'il est demeuré particulier au Revenu du Roy, soit par le changement que soufrent les langues vivantes, soit par respect pour le Souverain ; comme le mot de Sire, qui était autrefois donné à tous les Nobles, n'est plus présentement attribué qu'au Roy, lorsqu'on a l'honneur de lui parler ; de même que celui de Bible, qui ne signifie qu'un Livre, est demeuré par excellence à l'Écriture Sainte ; Rome pareillement s'apeloit autrefois la Ville, sans autre appellation, et tout le monde entendoit par là, la capitale de l'Empire ; et de même enfin, que le Maître d'une maison s'appelle Monsieur tout court parmi les Domestiques : en sorte que de tous points, ce grand mot de financier, ne veut dire autre chose qu'un Administrateur de Revenu; bien que ce terme par singularité impose aux simples et aux ignorans qui forment le plus grand nombre, et laisse penser ridiculement, que c'est une science fort inconnue, qu'il faut un long usa2,e pour l'aquerir, et que

1 Nous conservons l'orlhograplie et la ponctuation des éditions de 1707.

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((iiicoiique n'on est pas revêtu par une grande expérience ue pouroit pas se mêler de rendre service au Roy dans ses Revenus sans tout gâter, bien que c'est parfaitement le contraire et que la ruine du Roiauuie, qui n'est que trop certaine, soit l'ouvrage seul des habiles financiers.

Le tout à l'aide de l'obscurité, et de termes mystérieux inconnus ou prescripts, et par conséquent hors d'usage; puisque si le nom primitif de finance est abrogé et singulier^, tous ceux qui soutemploiez dans la dépendance de la gestion des biens du Roy en un nombre infini, qui s'augmentent encore tous les jours, sont de même nature : eu sorte, que ce n'est pas tout à fait sans raison, que l'on en a formé une science difficile à aprendre, que l'on met en fait, que jamais qui que ce soit n'a possédé entièrement, non pas même aucun fermier gênerai ni particulier, y aiant actuellement plus de dix mille genres de Tributs, ou pour le Roy, ou au droit du Roy par des aliénations qu'il eu a laites, dont il se rempare de temps en temps, pour les revendre ou les retenir dans sa main, le tout encore une fois, sans préjudice du Gourant, qui ne demeure jamais en même état, ainsi qu'on vient de marquer; en sorte, qu'il est impossible d'y aquérir une connaissance parfaite, atendu qu'il faut toujours oublier ce qu'on sçavoit, et aprendre ce qu'on ignoroit.

Que ces expressions ne surprennent point, et qu'on fasse seulement réflexion, que sur la seule administration de la Justice, qui sembleroit devoir être une chose tout à fait libre, et qui l'est actuellement chez toutes les Nations du Monde, même les plus barbares : il y a plus de cent Droits tous diférens, et administrez par divers Sujets; presque tous venus en France depuis quarante ans, ainsi que la plupart des autres ; c'est-à-dire depuis que la science des finances a été portée à sa perfection ; ce qui a atiré la moitié de la perte des biens du Roiaume, sans que personne en doute ; et voilà l'obligation que le Roy et les Peuples ont en une pareille érudition. Que l'on considère toutes les Monarchies et tous les États

de la terre, tant anciens que nouveaux, l'exigence des Tributs du Prince étoit et c'est une chose si simple et si naturelle, que bien loin d'en faire une science et une matière d'habileté, on l'a toujours regardée comme une action aussi naturelle que toutes les autres fonctions qui forment le maintien de la vie, et qui sont communes aux bêtes.

En Turquie, le Grand Vizir administre les finances dans douze cens heûes de Pais, avec soixante six Receveurs, répandus dans les diverses contrées, qui répondent et comptent tous les trois mois à un Receveur gênerai, résidant dans la Capitale, qui raporle le tout une fois la semaine à ce Ministre, sans que cela prenne plus de deux heures de son tems.

Comme ces tributs ne consistent qu'en trois ou quatre articles, que les noms sont connus dans l'usage ordinaire, et les sommes certaines, ainsi que leur cotité, qui a un niveau juste tiré de la valeur des choses, comme un vingtième, un quinzième ou un dixième d'une Marchandise : cela ne forme ni procez, ni contestation, et par conséquent, nuls besoins de Juges ni d'Ordonnance publique sur ce sujet, l'un et l'autre étant seulement singulier à hi France par les raisons marquées, de façon que Ton n'a garde d'ériger cette gestion en un genre de héroïsme, qui exige le ministère de Sujets d'une habileté achevée.

La Douane de Surate apartenant au Grand Mongol, qui possède un empire de cinq cens heuës d'étendue, est afermée soixante huit millions, par un bail de deux lignes ; savoir que tout ce qui entre outoiit ce qui sort doit la dixième partie au Prince en argent ou essence, au choix du Marchand ; de façon que de cette sorte, nul Procez, nulles Ordonnances, et par conséquent nulle suposition de science dans les Administrateurs.

L'Agriculture à présent paie le cinquième de tous ses Revenus au Roy sans les autres Impôts anciens, ce qui se réduit néanmoins a trois ou quatre au plus, et ce qui va a trois fois plus que ce que contribue aujourd'hui la France, avec les

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mêmes circonstances; c'est à dire sous l'administration d'habiles financiers; les Ministres ou les Curez de chaque village en font la répartition, au niveau de leurs Droits déjà établis, et un particulier, nommé par la Paroisse, la colecte qui est portée droit en recette sans qu'il en coule un sol an Prince ni an Peuple.

Il serait inutile de repasser tous les États, tant anciens que nouveaux, parce que c'est partout la même chose, sans autre convenance que colle de la nature ; comme dans les actions naturelles, une Pistole s'apelle partout une Pistole, et un Écu un Écu, tant dans les Impôts dûs au Prince, que dans les autres commerces de la vie, sans être revêtus d'un nom de guerre dans ces occasions, comme l'argent est en France, où la monnoie en a plus de cent diférens, suivant les diverses contrées, quand il s'agit de paier les Impôts : Et lors qu'une denrée en ces Pays marquez a une fois satisfait, elle ne trouve pas vingt ou trente autres habiles financiers à chaque pas de sa route, si une traite est longue, qui fait tout consommer en frais, par des séjours ruineux, ou par de nouvelles exigences, ou même de simples déclarations; ce qui n'est encore que demi-mal, quand la confiscation du tout ne s'ensuit pas, comme il arrive souvent. Toutes ces rubriques ruineuses et mystérieuses n'aient été inventées et établies que pour parvenir à cette fin désolante, ce qui est néanmoins aujourd'hui la situation de la France, et la base qui forme la grandeur du mérite dans la science des finances.

Cette manière même n'a pas toujours été à beaucoup près observée en France, et ce genre d'héroïsme y a été inconnu, ainsi qu'ailleurs, durant plus de onze cens ans : c'est à dire, tant que la Monarchie a été florissante, et les Peuples trèsriches; ce qui leur faisoit fournir au Roy François I", le dernier règne où cette situation n'avoit point reçu d'ateinte, sur le pié de trois cens milions d'Impôts ; c'est à dire seize milions, toutes choses étans à quinze ou seize fois meilleur marché qu'aujourd'hui, ce qui revient au même, et cela, sans con-

traiiite et sans déconcertement du labourage et du commerce. Tous les tributs se reduisoient à trois ou quatre au plus, dont la repartition, l'asseuiblage et la colecle, étoient uniquement l'afaire des Peuples, comme par tous les Roiaumes du Monde, et atendu que cela ne formoit aucun procez, il n'y avoit point de Juges créez pour les décider : la Cour des Aydes de Paris se reduisoit à quatre Oticiers, les Trésoriers de France à deux, el l'Election de même, qui étoient plutôt des Directeurs et Répartiteurs, que non pas Juges de diférens, qui ne pouvoient jamais naître dans une matière où tout étoit clair et intelligible, parcequ'un Ecu s'apeloit un Eau et une Pistole une Pistole, comme par tout ailleurs.

Mais depuis que Catherine do Medicis, après la mort du Roy François !<"", eut fait venir des ftaliens en France pour administrer les revenus du Roy, ils enseignèrent la science des finances, avec deux circonstances connues de tout le monde. La première, que n'aiant rien vaillant à leur arrivée, ils firent des fortunes de Prince, ce qui est impossible dans l'autre maniera de gouverner. Et la seconde est, qu'ils ruinèrent le Roy et le Roiaume entièrement, aiant endeté le Prince au delà de ce qu'on peut dire, par le moien d'une infinité de nouveaux Droits qu'on mettoit tous les jours sur les mêmes Marchandises, et sur un même lieu pour un seul Monarque ; ce qui sembloit devoir porter sa réprobation avec soi, avec des rubriques et cérémonial impraticable; le tout, pour enrichir les Entrepreneurs, et ruiner les Commerçans. Un Ecu ne s'appelle plus un Ecu, et une Pistole nue Pistole en matière d'Impôts, comme ils n'ont jamais fait depuis : mais tous les Droits prirent chacun un nom de guerre : on les uomma Rêves, Hauts-passages, Travers, Trépas de Loire, Denier Saint-André, Ceinture de la Reine, Parisis sols denier, grand, petit, ancien et nouveau Droit, Pié fourché, et une infinité d'autres trop longs à détailler, qui ont tous subsisté jusqu'à présent, et qui forment la grande habileté des finances, que personne n'a néanmoins eue entièrement, parce que cela est impossible.

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Toutes ces obscuritez ou ces misleres (^lans à discuter entre des Bateliers, Routiers ou Voituriers, gens sans aucune coniioissance d'écriture, des Commis qui u'aiant aucun Tableau public dans leur Bureau pour l'exigence de leurs Droits, ainsi que cela se faisoit, ayant d'ailleurs un fort intérest que l'on tombe dans l'omission des rubriques marquées, à cause de la confiscation, dont partie \'^i à leur profit ; on ne doit pas s'étonner que cela doime de l'emploi à cent mille hommes pour lever les impôts, et à dix mille Juges pour décider des diféreus qui en sont inséparables, non sans la ruine de la moitié des biens du Roiaume, qui ont été anéantis par le redoublement continuel de pareilles causes.

Les choses étans dans l'excez au milieu du Règne du Roy- Henry IV, et ce Prince no pouvant où donner de la tôle seulement pour subsister, comme il pareil par des Lettres imprimées qu'il écrivit à Monsieur de Sully, lors âg.'; de trente-huit ans, aiant passé toute sa vie à la guerre, non seulement sans aucune connoissance des finances, mais même presque sans aucune literature. Cependant, il ne laissa pas de faire remarquer au Roy les défectuositez, tant dans les manières que les personnes de ces prétendus Experts dans l'administration des finances ; il lui fit voir par un catalogue certain, que non seulement les ministres, mais même tout son conseil, étoient de moitié avec les Traitans, dont le service le réduisant lui et son Roiaume dans le pitoiahle état auquel il se trouvoit, ils n'étoient nullement propres ni disposez à en aréter l'abus ; ce qui aiant porté ce Prince à le charger de ce soin, quoique dépourvu de toutes les qualitez nécessaires, à parler le langage d'aujourd'hui ; c'est-à-dire n'aiant aucune connoissance des finances ; son ignorance fut si heureuse, qu'il rétablit entièrement les afaires du Roy, paya deux cens milions de dettes en dix ans sur trente cinq milions de revenu que le Prince avait alors seulement, et fit en sorte, que le Roy aiant trente milions d'argent fait et quite, réposté dans la Bastille quand il mourut : le merveilleux est que l'on étoit actuellement dans

deux guerres civiles el étrangères, et personne ne s'avisa de dire comme aujourd'hui, que le tcms n'étoit pas propre à une réforme.

Mais alors les habiles financiers, sçavoir les Italiens, l'aiant dépossédé de cette adminisinilion, et s'en étans emparez à la faveur de la reine Marie tle Medicis, lors Régente, quoi qu'on fut eu pleine paix, non seidemcnt ils dissipèrent l'argent amassé, mais même ils replongèrent le Roiaume en l'état d'où Monsieur de Sully l'avoit tiré par son ignorance. Ce qui aiant fait murmurer les Peuples et le Roy même, et cette gestion leur ayant été ôtée de la manière que tout le monde sçait, le Cardinal de Richelieu, autre ignorant en matière de finance^ n'en aiant jamais entendu parler dans toute presque sa vie, qu'il avoit passé dans l'Etat Ecclésiastique, parût sur les rangs, et fit si bien par son inexpérience, aiant trouvé les revenus du Roy seulement à trente cinq mitions, il les doubla de tous points, et les laissa après sa mort à soixante-dix mitions, après quatorze ou quinze ans de Ministère ; ce qui ne fut qu'une suite de la hausse des biens des Peuples, qui doublèrent pareillement en un semblable espace.

Les habiles financiers, sçavoir encore une fois les Italiens, remontèrent sur le théâtre, et voulant faire valoir leur talent, ils y trouvèrent une infinité d'obstacles de la part des Peuples, qui ne convenoient de rien moins que du mérite de ceux qui vouloient changer l'état des afaires ; le tout se tranquilisa néanmoins, parceque les Provinces se conservèrent les privilèges qu'ils avoient d'user de remontrance au Roy, lors que l'habilité de la Finance vouloit faire des établissements également ruineux envers lui et ses Peuples, comme il n'a que trop paru par la suite.

Mais enfin cette voie, que l'on peut apeler la conservatrice du Roiaume, et laquelle, tant qu'elle avoit duré, avoit fait doubler tous les trente et quarante ans, à remonter deux siècles tous les revenus, tant ceux du Prince que de ses Sujets,