FINANCE ET GRANDS FINANCIERS

aiant été ôtez, d'abord de fait, ot ensuite par les Ordonnances de 1667-1673, connme dérogeant au respect dii par des Sujets à leur Souverain : Ce fut alors que niabileté de la Finance, se trouvant en quelque manière émancipée, et dégagée des entraves qui l'erapechoicnt de donner cours à ses grands desseins, elle tailla en plein drap ; et le succez qui saute aux yeux de tout le monde fut proportionné, à ce qu'on peut suposer par ce qui a été dit ci-dcvans.

La moitié des biens, tant en fonds qu'en industrie, en vingtquatre ou vingt-cinq ans, depuis 1660, se trouvèrent ant'-antis en pure perte , ce qui alloit à plus de mille ou onze cens milions par an, sans que qui que ce soit varie sur la cause; sçavoir que l'on étoit redevable de cette perte au grand mérite de ceux qui gouvernent les finances.

En cllet, par un simple échantillon, on peut juger du reste. Dans la seule Election de Mante, en 1660, il y avoit seize mille arpens de vignes, valant au moins chacun deux cens livres de rente, on en a araché pour le moins la moitié, donc seize cens mille livres de diminution de revenu sur cette seule contrée, et les huis mille restant, qui s'abandonnent même tous les jours, sont diminuez de moitié, ce qui forme encore huit cens mille livres de perte, le tout allant à deux milions quatre cens mille livres, sur une seule denrée dans une simple Election. Or, comme les biens en fonds ne font pas la sixième partie des facultez en gênerai, les revenus d'industrie les surpassant de beaucoup, et que les vignes ne forment pas même à beaucoup près tout le produit des terres, et que le tout a souffert le même sort, c'est plus de dix milions par an de diminution sur un unique Pays, qui ne compose pas la centième partie du Roiaume : Et comme le mal est arivé par une cause générale et non singulière, on peut avec certitude tirer le même raisonnement à l'égard du reste de la France, dont du tout, l'obligation est due a l'habileté de la finance, lorsqu'elle a eu ses coudées franches, ce qu'elle n'avoit pu obtenir en douze siècles, qu'avoit duré, fleuri et aug-

inenté la Monarchie, au lieu du sort tout contraire qu'elle éprouve à présent.

Comme le mal n'est pas arrivé tout à coup, et que les Peuples avoient peines à se voir ruiner impunément tous les jours ainsi que le Roy, et comme brûlez à petit feu, dans les remontrances que l'on faisoit sous main et non publiquement, puisqu'elles avoient été érigées en rébellion ; toutes les raisons qu'on pouvoit obtenir, se reduisoicnt à entendre dire que l'on étoit des séditieux, qui venoient troubler ce que l'on venoit d'établir dans les finances.

Lorsqu'on representoit qu'il n'étoit pas à propos pour l'intérest du Roy que l'on abandonnât la culture des terres, et que Tonne bût que de l'eau dans une Contrée, pendant qu'on arachoit les vignes, et que l'on perdoit même les liqueurs emménagées dans les Pays voisins, comme il arive tous les jours, on n'eût pas pu repondre sérieusement que c'étoit l'avantage des revenus du Roy, puisqu'il est certain, qu'il n'a rien qu'a proportion que ses Sujets possèdent; aussi se gardoit-on bien détenir ce langage; mais on repartoit que ces alégations étoient des visions creuses de gens qui n'entendoient rien à la finance, et que s'ils en avoient une aussi parfaite connoissance que les Auteurs de ces desordres qu'on vouloit combattre sans nulles lumières, on tiendrait un autre langage.

Les denrées du Japon et de la Chine arivées en France n'augmentent que des trois parts; cinq mille lieues de trajet, les droits des Princes d'où elles sortent, les tempêtes, les naufrages, les pirates et les écueils ne content que cette somme à conjurer : Mais en France celles qui passent d'une Province à l'autre, augmentent sur dix parts, neuf, et même le double, et le triple, sans qu'il y ait trop à gagner pour les Entrepreneurs ; le tout par la main et les actions des habiles financiers, dont le ministère est dix fois plus désolant au Commerce que tous les desastres dont on vient de parler dans les voyages de lonff cours.

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Voihi ce que c'est que Finance^ qui impose si fort par son obscui'ité aux simples, et qui n'ont nulle pratique du labourage et (lu commerce, qui démentent par l'état déplorable où ils se trouvent, ce qui est dans la bouche de tous les Courtisans, qui sont d'ailleurs presque tous suspects sur celte matière, par dos raisons assez connues : le nuil n'est pas néanmoins si i^raiiil, qu'on ne puisse tout rétablir en trois heures de travail, et quinze jours d'exécution, sans rien déconcerter, ni mettre aucun article de science prétendue sacrée au hazard, parce qu'il n'y a ancimo des choses qui ruinent le Roiaume, qui ne fassent une très grande violence à la nature, quand on voudra écouter quelqu'un de ces ignorans en matière de finance, et qui sont assez grossiers pour ne sçavoir que le commerce et le labourage et croire peut-être ridiculement, avec tous les Peuples de la terre, et même la France auparavant 1660, que c'est en cultivant ces deux arts autant qu'il est possible, que l'on peut enrichir et faire recevoir de l'argent à un Prince, et non pas en les détruisant depuis le matin jusqu'au soir, comme on fait en ce Roiaume : Ceux même qui font ces faux raisonnements, se conforment à toutes les nations, et que l'alégation ou l'excuse, que c'est un obstacle pour rien changer dans le moment n'étant question que de cessation de mal^ est aussi légitime ou plutôt répugnante au sens commun, que tout ce qu'on a dit ci-dessus, n'y aiant qu'une difficulté, que les ignorans en Finance ne sauroient conjurer ; sçavoir que leurs manières grossières font passer tons les Tributs droit des mains du Peuple en celles du Prince ; au lieu que par l'autre, sçavoir cette auguste science des finances, une partie demeure par les chemins au profit des Entrepreneurs, à qui elle fait presque toujours des fortunes de Prince, sans préjudice de la part du néant qui est ordinairement sur vingt parts dix-neuf. Voilà ce que c'est que ce grand mot de finance, et les belles obligations dont le Roy et les Peuples lui sont redevables, mais la grande libéralité dont elle use envers ses auteurs, lui fait trouver des Protecteurs par tout, et de toutes

les sortes, pendant que ceux qui la veulent conibatre n'ont que de la persécution à attendre, ce qui lui procure cette grande tranquilité, et même des aplaudissemens.

Dans tous les Etats du monde, tant anciens que nouveaux, et môme en France jusqu'en 1660, on avoit été assez grossier, ou plutôt assez peu versé dans la science des finances, pour croire, ainsi qu'on l'a déjà dit, que la richesse d'un Prince consistoit en celle de ses Sujets ; et celle de ces derniers, à cultiver les terres, el faire fleurir le commerce tant du dedans que du dehors; mais ceux qui sont venus depuis, ont bien montré qu'ils n'y entendoient rien, et que c'étoit justement le contraire, et que le moien le plus court est de faire aracher les vignes, quoique d'un très grand raport, obliger de laisser la plupart des terres en friche, et abatre les maisons par la vente de la Charpente pour le paiement de la Taille, à cause des mauvaises repartitions que l'on a tout à fait négligées, bien que les Sujets grossiers précedens en eussent presque toujours fait leur seule et unique attention, comme ou peut voir dans une infinité d'Ordonnances renouvelées de tems en tems jusqu'en 1638 qu'elles ont tout à fait cessé et entièrement négligées.

En sorte, que lorsque jettant les yeux sur une vigne arachée, dont le terroir caillouteux n'est plus après cela d'aucun produit, on en demande la raison ; on peut et on doit répondre, que c'a été pour faire recevoir de l'argent au Roy, tout de même d'une maison abatuë, et d'une infinité de terres abandonnées, quoique de toutes les causes discutées singulièrement, qui ont produit ces malheureux éfets, il n'en revienne pas au Roy la centième partie du mal qu'elles ont produit aux Peuples, bien qu'elles eussent pour prétexte le prétendu intérest du Prince.

Lorsqu'on voit pareillement des Vins aprofîtez se perdre entièrement, faute de Marchands, encore que la plupart des Peuples ne boivent que de l'eau dans les Contrées voisines, et souvent sur le lieu même ; la réponse que l'on doit faire à