CONVERSATION VIT

DU CAPITAL, Suite.

Du capital fixe. — Distinction du capital en fixe et circulant. — Exemples des différentes espèces de capitaux. — Des esclaves. ■ — Le capital fixe et le capital circulant sont également avantageux aux classes travaillantes. — Les machines sont avantageuses aux classes trataitlantes. — Citation de Macpherson sur les avantages des machines. — Citation du traité d'économie politique de M. Say.

J'ai encore quelques remarques à vous faire sur la nature du capital.

Un propriétaire de terres qui augmente son capital par les économies qu'il fait sur sou revenu, trouvera probablement qu'au lieu d'appliquer la totalité de ce capital additionnel à l'agriculture, il lui est plus avantageux d'en employer une partie à payer des ouvriers pour bâtir des granges et des dépendances , planter des arbres destinés à donner du bois de construction ou de bâtisse, élever des cabanes pour des cultivateurs subordonnés , mettre en culture quelques terres restées en friclie sur sa ferme.

De même un fabricant, à mesure qu'il augmente le nombre de ses ouvriers , multiplie ses machines ou les instruments de son industrie.

r aboli ne.

Mais le capital mis en bâtiments, en outils, en machines, ne

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. Cï donne pat de profit, comme celui qui est employé à payer des ouvrier», donl le travail donne un produit que l'on porte au marché,

Le fermier eL le fabricant n'emploieraient pas leur capital de la sorte s'ils ne s'attendaient à en retirer du profit. Si un fermier n'a ni grange ni grenier pour ses grains , il sera forcé de vendre sa récolte immédiatement après la moisson , quoiqu'il eut pu probablement en tirer meilleur parti en attendant un pou. Et de mémo le fabricant, en multipliant et perfectionnant ses machines, fait plus d'ouvrage et ses profils augmentent en proportion.

Par exemple, quand un fabricant peut établir une machine à vapeurs . ot substituer celte force au travail des hommes et des chevaux , il épargne plus de la moitié des bras qu'il employait.

Le capital placé de la sorte s'appelle capital fixe, parce qu'en effet il reste fixé sur la terre , sur les bâtiments , sur les machines et les outils. C'est en gardant co capital et en s'en servant, que l'on en tire tin revenu; tandis que le capital employé à l'entretien des ouvriers productifs, dont on vend les produits avec un profit immédiat, se nomme capital circulant.

Les produits d'une ferme , et ceux d'une manufacture , ne donnent du profit que lorsqu'ils vont au marché pour être vendus ou échangés. Cette espèce de capital circule donc continuellement. Elle passe d'abord du maître à l'ouvrier , sous forme de gages et de salaire, ou sous celle de matériaux bruts ; de l'ouvrier elle revient au maitre sous forme do produit ou d'ouvrage fait , avec un accroissement de valeur ; mais le maître tic réalise ses profits que quand ses produits sont vendus ; les acheteurs les emploient à leur propre usage et sont appelés, par celte raison , consommateurs.

11 me semble que j'entends très-bien la différence entre le capital fixe et le capital circulant. Un fermier fait des profits avec ses instruments d'agriculture en s'en servant et les ayant en sa possession ; il en fait avec ses récoltes en s'en défaisant. Mais auquel de ces capitaux faut-il rapporter le ferïnage du bétail?

C'est selon la nature des bestiaux. La valeur des hètes qui tra-

(H L'KCONOMIE POLITIQUE.

vaillent est un capital fixe, comme celle des instruments d'agriculture. Ainsi les chevaux qui mènent la charrue sont , comme la charrue même, un capital fixe. Hais les moulons et les bœufs destinés à la vente sont un capital circulant.