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C'est vrai. Thomas, notre sous-jardinier, qui est intelligent et laborieux , disait l'autre jour n ses camarades , qu'au moment où il aurait amassé quelqn'argent pour commencer un établissement , il avait dessein de se marier. Mais il me semble que si mon père voulait lui donner une cabane et un acre ou deux de terre, Thomas pourrait faire croître quelques légumes qu'il porterait au marché , et pourrait ainsi s'entretenir lui et sa famille.

En ce cas ce serait voire père qui fournirait le capital. La ca-

bane et la terre sont bien un capital, mais seules elles ne suffiraient paa. Thomas aurait besoin en outre d'instruments de jardinage et d'un aide , peut-être de plusieurs, pour mettre la terre en culture. Il faut ensuite qu'il vive et qu'il soutienne sa famille jusqu'à ce que le produit de son jardin puisse être vendu au marché. Dans l'espace de trois ou quatre ans , il pourra avoir amassé , sur ses gains journaliers, un petit capital qui le mettra en état d'entreprendre ce genre de vie. Alors il ne sera plus un ouvrier gagé , il travaillera pour son propre compte. C'est ainsi que tout a son commencement ; souvent les plus grandes fortunes ont eu une semblable origine.

Supposons maintenant que Thomas puisse payer la rente d'un acre tandis que sa fortune est de 100 livres sterling, il pourra payer la rente de dix acres lorsqu'il possédera 1000 livres sterling ; mais avec ce bien, il ne pourra pas aller au delà; il ne peut pas accroître sa ferme plus que ne le comportent ses moyens de la payer ; ainsi son industrie est limitée par l'étendue de son capital.

CÂIIULJKE.

,le n'entends pas très-bien cela.

Imaginons un artisan , un cordonnier, par exemple , qui possède un capital avec lequel il puisse entretenir dix ouvriers ; puis , que , l'année suivante , il trouve qu'il a gagné par son travail 100 liv. st. Ces 100 liv. st. constituent son revenu ; s'il les dépense, son capital demeure ce qu'il était auparavant : mais s'il ajoute cette somme à son capital , elle le mettra en étal d'entretenir et d'occuper un plus grand nombre de journaliers. Supposons qu'il en emploie douie au lieu de dix ; ils lui feront une plus grande quantité de souliers ; et les profits additionnels obtenus en les vendant, donneront, si on les ajoute au capital, de nouveaux moyens d'avoir des ouvriers. Par conséquent la demande du travail, ou, en d'aulrcs termes, l'emploi que l'on fera des pauvres , croîtra comme le capital , et cette demande ne sera limitée que par le manque de capital.

Hais n'oublions pas que le maître cordonnier et sa famille doivent être entretenus des profits du maître seul ; ainsi ces profits ne peuvent pas être tous ajoutés à son capital.

Cela est sans doute impassible. Les dépenses de sa famille consomment en général la plus grande partie du revenu d'un homme ; mais , si cet homme est prudent, il mettra de côte tout ce qu'il lui sera possible d'épargner ; ces économies (c mettront à même d'augmenter et d'améliorer ses affaires, de quelque genre qu'elles

ciaouni.

Ainsi un fermier serait en état d'augmenter et d'améliorer la oulture de sa ferme, en augmentant le nombre de ses ouvriers; un marchand, ses affaires ; en sorte quo plus un homme devient riehe, plus il lui est facile d'accroître sa richesse ?

Oui, les secondes mille livres sterling sont souvent acquises avec moins de difficulté que les cent premières.

Cela est dur pour ceux qui n'ont rien. le riehe propriétaire de terres achète toutes les petites fermes ; le riche négociant accapare toutes les grandes spéculations mercantiles ; le gros poisson en un mot dévore tous les petits.

Il n'y a pas de vérité dans cette comparaison. Celui qui accumule une grande fortune par son travail ne fait tort à personne; il fait au contraire le bien de la communauté. C'est ce que vous comprendrez mieux tout à l'heure. En attendant je dois vous faire observer que le bonheur, en tant qu'il dépend de la richesse , consiste moins dans la possession que dans le plaisir d'acquérir. Chaque degré d'une prospérité croissante est une jouissance. Votre jardinier, qui épargne ses gages, avec la perspective de s'étahlir au bout de deux ou trois ans , a probablement plus de satisfaction à s'occuper de sa richesse future qu'il n'en aura à la posséder. Aussi longtemps qu'il continue de faire des additions annuelles à son capital , la même source de jouissances reste ouverte pour lui. mais elle n'excitera pas chez lui un intérêt aussi vif que ses premières épargnes. Les négociants vous diront que leurs premiers gains leur ont fait plus

6i L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

de plaisir que toutes leurs accumulation» subséquentes. La nature n sagement attaché le bonheur à l'acquisition graduelle de la richesse , plutôt qu'à sa possession actuelle , et par-là en fait un stimulant de l'activité. Nous verrons dans la suite que cet état progressif de prospérité est également propre à avancer le bonheur des nations.