C ABOLI SE

Je n'entends pas très-bien le sens de ce mot monopole; mais j'ai toujours cru que c'était une chose injuste et disconvenable.

MADAME B

Le monopole est un privilège exclusif, accordé a une ou plusieurs personnes, de posséder ou de vendre quelque marchandise particulière. Quand c'est le gouvernement qui l'accorde, il est généralement préjudiciable, parce qu'il empêche la libre concurrence des autres vendeurs, qui ferait baisser le prix delà marchandise en question. Si, par exemple, un certain nombre de personnes étaient exclusivement privilégiées pour faire le commerce du thé ou du café, comme il n'y aurait point de marchands rivaux qui pussent entrer

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 139 en concurrence avec eux et vendre à plus bas prix , ils pourraient élever le prix de ces denrées plus haut que ne le comportent les profits accoutumés , et cet excès du profit serait payé sans raison par les consommateurs de thé et de café, la concession d'un monopole est donc, de la part du gouvernement, une fausse mesure ; excepté les cas dans lesquels il peut être prouvé que la gène imposée est un bien général pour la communauté.

.Te ne peur pas concevoir un cas où le bien général pût résulter de la concession faite à un certain nombre d'hommes de quelque avantage dont on prive la communauté.

Donner une patente pour une découverte ou une invention utile , c'est autoriser un monopole à teifips qui est décidément avantageux , par l'encouragement qu'il donne au génie , aux recherches , à la persévérance ; qualités trcs-favorablos aux progrès de l'industrie. Mais je m'étonne quo vous hésitiez à reconnaître les avantages qui résultent du monopole de la terre ; car ce monopole signifie simplement que la terre n'appartient pas en commun à tout le genre humain , comme la nature l'avait établi , mais qu'elle est exclusivement possédée , vendue , ou transmise par une classe d'hommes particulière ; en un mot, ce n'est pas autre chose que rétablissement de la propriété du sol , dont on ne peut contester l'utilité. C'est peut-être le seul monopole d'une nature permanente qnc la loi doive sanctionner. Si le monopole s'étendait aux produits de la terre, il participerait à tous les mauvais effets du monopole en général ; il en résulterait une hausse dans le prix , par le défaut de concurrence.

Mais la terre peut-elle être soumise à un monopole, sans que le prix des produits en soit affecté?

Oui ; parce que le produit de la terre dépend moins de la quantité de la terre que de celle du capital qu'on y verse; et celle-ci qui, en comparaison de l'autre, est illimitée , est libre de tout mo-

nopole. La propriété de la terre est donc un monopole d'une nature très-particulière, bornée uniquement à l'un des instruments de production ; et il est si loin de hausser le prix des fruits de la terre , qu'il est absolument nécessaire à leur production et à leur