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L'ECONOMIE POLITIQUE. [6.1 lier des marchandises en suie ou en coton , du thé , du sucre , ou d'autres denrées, ne diriez- vous pas encore qu'il a beaucoup de? valeur ?

Certainement ; si le collier vaut 1000 livres sterling , il n'importe pas que je les paie en monnaie ou en toute autre chose donnée en échange.

La valeur de la marchandise est donc estimée par la quantité des autres choses en général contre lesquelles on peut l'échanger ; et c'est pour cela qu'on l'appelle souvent valeur échangeable ou valeur en échange.

Ou , en d'autres termes , te prix de la marchandise.

Non; le prix a un sens moins étendu. Le prix d'une marchandise est sa valeur en échange estimée en argent seulement. Il est indispensable de retenir cette distinction.

Mais qu'est-ce qui donne à une marchandise de la valeur ? J'avais toujours cru que c'était à son priï quelle devait sa valeur ; mais je commence à m'apercevoir que je mo trompais en cela , car les choses ont de la valeur indépendamment de l'argent; c'est leur valeur réelle et intrinsèque, qui Tait qu'on donne de l'argent pour les avoir.

MADAME B

Assurément; l'argent ou la monnaie ne peut pas donner de la valeur aux marchandises; ce n'est que l'échelle qui lui sert do mesure , comme une aune mesure une pièce de toile.

J'imagine que la valeur des choses doit consister dans leur utilité , car on estime d'ordinaire une marchandise par l'usage que l'on en peut faire. La nourriture , le vêtement , les maisons . les meubles , les équipages, ont chacun leur usage.

tl»

C'est très-vrai ; il y a cependant certaines choses , qui sont de l'usage le plus général et le plus importun t , comme la lumière,

n'ont point de valeur en échange ; on ne paie point pour les avoir , on ne peut rien obtenir en les offrant.

Personne ne voudrait payer ce qui est si abondant , ce que l'on obtient sans faire aucun sacrifice , aussitôt qu'on en a le désir ; mais comme la lumière , l'air et l'eau sont essentiels à notre existence , ils ont sans doute de la valeur.

En économie politique , nous n'envisageons comme ayant quelque valeur , que les marchandises susceptibles d'être échangées contre d'autres; pour cela , il faut qu'elles ne soient pas produites en si grande abondance et si aisément obtenues , qu'on les puisse avoir pour rien. Il faut au contraire qu'elles soient assez recherchées pour que les hommes soient disposés à donner quelque chose pour les acquérir. Ainsi les habits , les maisons , les meubles , quoique incontestablement moins utiles que la lumière , l'air et l'eau, ont une valeur en échange.

La nature travaille pour nous gratuitement ; et quand elle nous fournil certaines choses en telle abondance qu'aucun travail n'est nécessaire pour se les procurer, ces choses n'ont aucune valeur échangeable : mais dès que le travail de l'homme devient nécessaire pour mettre une chose à notre usage , cette chose acquiert une valeur; on en donne un certain prix en argent, ou d'autres choses en échange. La lumière, l'air et l'eau sont des dons gratuits de la nature ; mais si un homme fait une lampe , il faut payer la lumière qu'elle répand: s'il fait un ventilateur, ou seulement un éventail , il faut acheter l'air qu'il nous donne ; et quand l'eau est conduite par des canaux jusque dans nos maisons, ou élevée par une pompe , ou mise de toute autre manière à notre portée par l'art humain , l'eau acquiert un prix.

CAROLINE

Les ouvriers doivent être payés de leur travail . soit qu'ils pru-

duisent une marchandise ou qu'ils In transportent. Mais il me semble , madame B. , que e'est plutôt le travail que l'utilité , qui constitue la valeur ; car quoique noua jouissions de l'utilité , c'est le travail que nous payons.

Observei que le travail n'a de valeur qu'autant qu'il procure quelque utilité à la chose à laquelle il s'applique. Si un homme fabriquait des marchandises qui n'auraient rien d'utile, de curieux ou de beau , son travail ne leur donnerait aucune valeur ; et s'il les mettait en vente , il ne trouverait point d'aehetcurs.

CiMLlM.

Cela est vrai; mais les mots de curieux et de beau, que vous venei d'employer font naître une autre objection. Vous avei défini la richesse tout objet d'utilité, de commodité ou de luxe. La richesse a sans doute de la valeur , mais il y a beaucoup d'objets de luxe , qui n'ont point d'utilité , et qu'on n'estime que parce qu'ils sont beaux, curieux , ou rares. Qu'y a-t-it , par exemple, qui ait plus de valeur que les diamants? Cependant ils ne servent à rien.

Quand on dit que l'utilité est essentielle à la valeur , celte expression est prise dans le sens le plus étendu. Ceux qui portent des

marquer et soutenir leur rang. C'est' sous ce point de vue, qu'il faut généralement considérer l'utilité. Je vous dirai cependant qu'Adam Smith distingue doux espèces de valeurs , l'une qui dérive de l'utilité , l'autre de ce qu'on peut obtenir en échange : voici comme il «'exprime ; « Le mol râleur a deux significations diffën rentes; quelquefois il signifie l'utilité d'un objet particulier, et « quelquefois il signifie la faculté que donne la possession de cet i' objet d'en acheter d'autres marchandises. On peut appeler l'une » valeur en usage , et l'autre valeur en échange. Les choses qui ont » la plus grande valeur en usage n'ont souvent que pou ou point !■ de valeur en échange ; et an contraire , celles qui ont la plus ■ grande valeur en échange n'ont souvent que peu ou point do i> valeur en usage. Il n'y a rien de plus utile que l'eau ; maisetle ne h peut presque rien acheter; à peine y a-t-il moyen de rien avoir

L'ÉCOSlîMEE POLITIQUE.

» en échange. Un diamant , nu contraire , n'a presque aucune vn- * leur quant à l'usage , mais on trouvera fréquemment ù l'échan- 'i ger contre une très'grande quantité d'autres marchandises. »

Des écrivains plus récents qui ont traité de l'économie politique , et dont j'ai adopté l'opinion, ont été un peu au delà de celle d'Adam Smith , plutôt qu'ils ne s'en sont écartés , en rapportant toutes les valeurs à une seule et même source , l'utilité; doctrine qui conduit à cette conséquence , que c'est en appliquant à une marchandise le travail de l'homme qu'on lai donne une râleur échangeable.

Nous avons dit que le prix d'une marchandise était sa valeur échangeable estimée en monnaie. Il correspond généralement aux frais de production de cette marchandise, c'est-à-dire , à la dépense qu'il a fallu faire pour la mettre en état d'être vendue. Vous pourrie* maintenant me dire, je pense, pourquoi eello armoire de bibliothèque a plus de valeur que cette table?

C'est parce qu'on a mis plus de travail à la faire , et que par conséquent il y a plus de travail a payer. Hais , madame B. , l'argent que cette armoire coûte ne va pas tout entier aux ouvriers qui l'ont faite; il faut que les matériaux qu'on y a employés soient aussi payés : l'entrepreneur qui l'a vendue a dû y faire aussi quelque

L'est le capital de ce dernier qui a acheté les matériaux bruts , fourni les instruments, et mis les ouvriers en activité; sans lui, l'armoire n'aurait pas été faite. Le prix des marchandises est la rétribution due, non-seulement à ceux qui les ont préparées et fabriquées , mais aussi à tous les ouvriers productifs , qui ont été employés à les mettre en état d'être vendues ; car chacun d'eux a

Nous avons observé ci-devant, qu'aucun ouvrage ne peut être entrepris si l'on n'a à sa disposition , un capital pour l'entretien de l'ouvrier , et pour lui fournir des instruments de travail et des matériaux. L'ouvrier, qui suhsisle de éc capital et qui y puise ses moyens de travail , change un tronc d'arbre en un meuble utile , qui acquiert une valeur proportionnée à l'utilité qu'il a acquise. Le profit du capital est donc une partie constituante de la valeur

L'ÉCONOMIE POLITIOUE. [OU d'une marchandise , aussi bien que les salaires des ouvriers qui l'ont faite. Il reste encore une troisième partie de la valeur, qu'un instant de réflexion vous fera , je pense , découvrir.

Les produits agricoles doivent, outre les salaires et les profits du capital , payer la rente du la terre d'où ils proviennent. Mais il ne doit pas en être de même des marchandise» fabriquées.

Les matériaui bruts pour les manufactures sont tous , ou presque tous , des produits du sol , et doivent par conséquent payer la rente , tout comme les grains et le foin. Hais la rente n'entre pas dans le prix des marchandises de la même manière que les profits du capital , ou que les salaires des ouvriers , parce que , comme vous vous le rappelez , la rente est l'effet et non la cause du haut prix des marchandises. Le docteur Smith observe, que « le taux

haut ou bas des salaires et des profits est la cause du haut ou » bas prix des marchandises : le taux haut ou bas de la rente e6t » l'effet du prii ; le prix d'une marchandise particulière est haut ou •■ bas , parce qu'il faut , pour la faire venir au marché , payer des ii salaires et des profits hauts ou bas ; mais c'est parce que son prix « est haut ou bas, c'est parce qu'il est ou beaucoup plus, ou gue- » res plus, ou point du tout plus, que ce qui est suffisant pour n payer ces salaires et ces profits , que cette marchandise fournit de ii quoi payer une forte renie , ou une faible rente , on ne fournit ii pas de quoi en payer une. »

Voyons maintenant comment la valeur d'une marchandise se résout en ses (rois parties constituantes. Considérons, par exemple, une botte de foin. Le prix auquel elle se vend paie, premièrement, le salaire do l'ouvrier qui a coupé l'herbe et en a fait du foin ; secondement, les profits du fermier qui vend le foin ; et enfin , la rente du pré sur lequel il a crû. C'est là ce qui constitue la totalité des frais do production d'une botte de foin. On peut appeler cela sa valeur naturelle.

Permettez que j'essaie de suivre les divers paiements faits aux diverses personnes, qui ont pris parla la production d'un pain. Le

prix de ce pain doit d'abord payer le salaire du mitron qui l'a pétri ; ensuite les profita du capital du maître boulanger qui le vend; puis le salaire du meunier qui a moulu le blé et les profils du maître qui l'emploie; ensuite les salaires des divers cultivateurs du champ où a crû le Idé , les profits du fermier, et enfin une portion de la rente de sa ferme.

Tout à fait bien. Vous voyci donc que la valeur d'une marchandise est composée de trois parties, la rente, les profits, et les salaires; la rente du propriétaire du sol, les profits de ceux qui emploient le capital, et les salaires des divers ouvriers, qui, en rendant la marchandise utile , lui donnent une valeur ; ec qui fait qu'elle devient un objet de désir, et par-là une marchandise susceptible d'être vendue.

Il arrive quelquefois, que le propriétaire du sol, et le fermier, et l'ouvrier même , sont réunis en une seule et même personne. Nous avons vu , qu'en plusieurs endroits des États-Unis , les cultivateurs sont à la fois ouvriers et propriétaires , et perçoivent la rente , les profils et les salaires.

Et dans ce pays-ci , rhahilnnl d'uni; rliriHimèrt; , qui possède un petit jardin, qu'il cultive de ses propres mains , et dont il porte au marché le produit , réunit en lui seul les fonctions de propriétaire , de capitaliste et d'ouvrier avec tous les avantages qui y sont attachés; car il vend ses légumes au même prix qu'un maître jardinier , qui doit déduire du prix de vente la renie du jardin et les

Mais il n'y gagne rien ; car s'il n'a point de rente à payer , c'est parce qu'il a employé 6on capital à acheter de la terre; et s'il ne paie point de salaires , c'est parce qu'il travaille lui-même , et qu'il emploie son propre travail , qui , sans cela , lui aurait rapporté un salaire. Outre cela, il met un capital à acheter des outils de jardinage, des engrais , et en un mot tout ce que requiert la culture de son jardin.

CAMUM,

Je crois que je comprends très-bien comment la rente , les pro-

lits , et les salaires entrent dons la valeur de toute marchandise. Je peux dire, par exemple, on n dépensé tant on rente, profits cl salaires , pour produire ce lapis ; il faut donc que je paie une cer^ tainc somme pour l'acquérir ; mais comment puis-je inférer de-là quelle est la somme qu'il vaut?

En appliquant la mémo échelle , ou la même mesure à la valeur de l'argent , que vous avei appliquée à l'estimation de la valeur du tapis. Examinez quelle est la quantité de rente, de profits et de salaires , qui a été employée à produire la monnaie , et vous serez en état de dire combien il faut en donner en échange du lapis ; en d'autres termes , combien ce tapis vaut en argent. J'ai payé 20 guinces pour ce tapis ; j'en conclus que les frais de production du tapis sont égaux aux frais de production de 20 guinées.

Mais il serait impossible de calculer avec quelque exactitude la quantité de rente , de profits , et de salaires , qu'une marchandise coûte ; et bien plus encore ce que coûtent l'or et l'argent avec quoi on l'achète.

Aussi n'est-il pas nécessaire d'entreprendre ce calcul. Ce n'est que par une longue expérience que s'est formée, dans le monde, une estimation relative de hi valeur des différentes marchandises , assez exacte pour servir de règle (Lins [es échanges. l,cs calrnls dont nous avons parlé, quoique vrais dans le principe, ne sont pas susceptibles d'être mis habituellement en usage.

CtlOUNI.

Cependant quand les trocs commencèrent à élrc pratiqués, un sauvage pouvait dire à un autre : « Il n'est pas juste de ne m'offrir qu'un lièvre , qui est le produit de la chasse d'un seul jour , eonlrc un arc que j'ai mis trois jours à faire. Je ne veux pas m'en défaire ,

dans les bois hier , et le poisson que vous avei pris avant-hier ; en un mot, je n'entends échanger le produit de mon travail, que contre celui d'un travail égal de votre part.» C'est là un raisonne-

ment plus clair et plus simple que celui par lequel on estime l'arc en argent.

madame s.

Pour un sauvage , qui ne connaît pas l'usage de la monnaie , j'en conviens ; mais aujourd'hui je crois que l'on entend mieux quelle est la valeur d'une marchandise , lorsqu'elle est estimée en argent.

Hais si l'on pouvait calculer avec précision la quantité de rente , de profits et de salaires, qui a été dépensée pour produire chaque marchandise , ce serait , je crois , la mesure la plus exacte de sa valeur.

Non , parce qu'il y a d'autres circonstances , comme nous allons bicnt&t voir, qui affectent la valeur des marchandises. Il serait, d'ailleurs impossible de calculer avec quelque exactitude les frais de production d'une marchandise, puisque la rente, les profits et les salaires sont tous sujets à des variations , et qu'on ne peut admettre comme étalon fixe une mesure variable. Si nous voulions mesurer une pièce de toile arec une aune, qui fut plus longue dans une saison que dans une autre , nous ne saurions comment constater la longueur de la pièce. Or la rente varie beaucoup par la situation et par la nature du soi ; les profits , par l'abondance ou la rareté des capitaux ; mais rien ne varie tant que les salaires. Ils diffèrent non-seulement en différents pays , mais dans la même ville , selon la force, l'habilc.té, le talent de l'ouvrier. Un habile artisan nonseulement fait plus d'ouvrage , mai3 il le fait mieux , et il veut être payé , non-seulement pour le travail mis à telle ou telle production , mais pour la peine et le temps qu'il a mis à devenir habile; par cette raison , le salaire d'un ouvrier supérieur est beaucoup plus fort que celui d'un ouvrier ordinaire. Puis donc qu'on ne peut déterminer ni la quantité ni la qualité du travail qu'a coûté une marchandise , par le nombre de jours ou d'heures employés à la produire , le temps n'est pas une mesure de la valeur ; il faut faire entrer en ligne de compte le degré d'habileté et d'attention que l'ouvrage exige ; il faut aussi avoir égard à la nature saine ou malsaine, agréable ou désagréable, aisée ou pénible de chaque occupation ; toutes choses qui influent sur le salaire.

Ainsi l'arc qui avait occupé Irois jours noire sauvage aurait pu valoir deux fois le travail du chasseur pendant un même espacé" de temps ; car il faut bien inoins d'habileté pour chasser , que pour fabriquer des arcs et des flèches.

RUDAIE B.

Nous voyons , d'un autre coté , que huit heures de travail d'un porteur de charbon se paient beaucoup plus que le même nombre d'heures d'un tisserand , parce que le premier de ces travaux , qui sans doute exige moins d'art , est plus rude et plus déplaisant. Mais le tisserand recevra de plus forts salaires qu'un ouvrier de campagne, parce que le travail de celui-ci est plus sain et n'exige pas autant d'habileté dans l'ouvrier.

Puis donc qu'il est impossible d'entrer dans le calcul de toutes ces nuances ; la rente , les profits et les salaires ne peuvent point fournir un exact étalon pour la mesure des valeurs.

Mais ils ont servi du moins à me donner une idée beaucoup plus nette el plus précise de la valeur que je n'en avais auparavant.

Il s'en faut bien toutefois que l'idée que vous avez de la valeur soit complète ; car , comme je vous l'ai dit , il y a , outre les frais de production, des circonstances à considérer, qui influent essentiellement sur le prix des marchandises. Dans une ville assiégée , par exemple , les vivres ont souvent acquis une valeur vingt et trente fois plus grande que leur valeur naturelle, et leur prix a crû en proportion .

Cet accroissement de prix , en ce cas , n'est dû qu'à la rareté , et non à l'augmentation de valeur; car si les denrées redevenaient abondantes ; elles reprendraient leur prix accoutumé.

. — .HUHt B.

Le haut prix est ici l'effet d'un accroissement de valeur ; car ce n'est pas seulement en les vendant pour de l'argent quo ces vivres

sont chers ; on pourrait les «changer pour une plus grande quantité do toute autre marchandise, à l'exception do colles qui peuvent

A moins peui-èlre qu'un ne voulut les échanger contre delà poudre à canon , ou d'autres munitions de guerre, qui, dans une ville assiégée, peuvent n'être pas moins recherchées que les aliments.

Certainement, les munitions de guerre pourraient en ce cas, croître en valeur comme les munitions de houche.

La rareté et l'abondance sont donc des {'inconstances qui affectent beaucoup la valeur des marchandises. Dites-moi si vous entende» le sens de ces mois , abondance et rareté ?

CUOUHE.

Assurément; quand une chose est en grande quantité, on dit qu'elle abonde ; quand il y en a peu , elle est rare.

aiun s.

S'il y avait très-peu de blé dans une ile déserte, diriei- vous qu'il y a rareté ou disette de blé?

CAïoimi.

Non , puisqu'il n'y aurait là personne pour en irianger, et que par conséquent personne n'en manquerai! ; or la disette ou la rareté «les grains suppose l'insuffisance.

ït lorsqu'il y avait, il y a peu d'années , une rareté de blé dans ce pays , croyei-vous que tout le pays en eût produit fort peu ?

Non , mais'moins qu'il n'en fallait pour nourrir de pain tous les habitants.

Abondance et rareté ou disette sont des termes relatifs ; la rareté ou la'disette ne signifie pas une petite quantité, ni l'abondance une grande quantité; la première marque quelque insuffisance, ou une

1/ÉCOHOMIE POLITIQUE. 17S quantité moindre que celle dont on a besoin ; la dernière autant ou plus qu'on n'en demande. Là où il y a abondance , la quantité ou l'offre de la marchandise étant au moins égale à la demande , tous ceux qui peuvent payer les frais de production peuvent en acheter. Si au contraire la marchandise est rare , quelques-uns de ces demandeurs sont forcés de s'en passer ; et la crainte d'éprouver cette privation établit une concurrence entre les acheteurs ; ce qui élève le prix de la marchandise au-dessus des frais de production.

Voilà donc la cause de la hausse du prix des vivres dans une ville assiégée?