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Oui ; ou dans une famine , ou dans un moment de disette ou de rareté. Si au contraire l'offre surpasse la demande, le prix tombe au-dessous du prix naturel.

Vous voyez donc que la valeur naturelle et la valeur échangeable no coïncident pas toujours.

La valeur échangeable consiste dans la valeur naturelle , sujette à augmentation on diminution , selon l'abondance ou la rareté de la marchandise.

CMOLIKE.

Quand vous dites que l'offre surpasse la demande , vous n'entendez pas sans doute qu'il y a plus de cette marchandise que la totalité des habitants ne pourraient en consommer ou en employer ; mais qu'il y en a plus que n'en peuvent consommer ceux qui peuvent la payer à son fini naturel ?

Assurément. Ceux donc qui ont de cette marchandise à vendre , plutôt que d'en garder une partie invendue , en baisseront le prix , et la mettront ainsi à la portée de ceux qui sans cela n'auraient pu la payer. Aussitôt la demande augmente , et peu à peu se proportionne à l'offre ou à la quantité excédante.

Supposons , pour rendre tout cela plus clair , qu'au moment où éclate une guerre continentale, notre commerce étranger éprouve de telles entraves, qu'une grande partie des marchandises fabriquées . que nous avions préparées pour l'exportation , restent dans

l'intérieur et surchargent le marché. L'offre, en ce cas , surpassant la demande, il arrivera que ces marchandises tomberont au-dessous de leur prix naturel , afin d'attirer un plus grand nombro d'acheteurs ; la consommation augmentera ; mais les fabricants et marchands, forcés de vendre au-dessous des frais de production , perdront , au lieu de gagner , à l 'exercice de leur industrie.

Je me souviens que les calicots et les mousselines anglaises étaient à meilleur marché pendant la dernière guerre qu'à présent ; et les marchands disaient , qu'au prix où on les vendait, la main-d'œuvre n'était pas payée, indépendamment de la valeur de la matière.

Le bas prix de ces marchandises, quoiqu'il fût l'effet do l'abondance, loin d'être un signe de prospérité , annonçait la ruine des fabricants et de leurs ouvriers.

Mais vous disiez , que si le prix d'une marchandise ne remboursait pas la rente, les profils et les salaires , elle ne serait pas produite?

Sans le cas dont il s'agit , la chute du prix n'eut lieu qu'après la production; quand la dépense de travail a déjà été faite , il vaut mieux vendre à tout prix la marchandise qu'il a produite , que de perdre la valeur entière. Mais dans la suite , les fabricants ont dù en fabriquer moins ; en conséquence leurs ouvriers auront été privés d'ouvrage , et une partie du capital employé à cette production en aura été détournée.

L'abondance et le bon marché ne sont réellement avantageux que quand ils proviennent d'une diminution dans les frais de production. Ainsi lorsqu'on emploie quelques machines nouvelles , ou qu'on introduit quclqiic perfectionnement dans les procédés de l'art , qui met les fermiers ou les fabricants en état de produire leurs marchandises à moindres frais, la réduction qui en résulte dans le prix est un bénéfice pour le producteur et pour le consommateur; pour le premier , parce que le bon marché augmente

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 177 le nombre des acheteurs ; pour le dernier , parce qu'il obtient les marchandises avec une moindre dépense.

Mais quand la nature donne une abondante récolte de grains , la baisse qu'elle occasionne dans les prix n'est pas , je pense, un désavantage?

Pas en général; parce que si le fermier n'y gagne pas, il est au moins indemnisé de la réduction du prix par l'abondance de sa récolte ; mais si , par une cause quelconque , il était obligé do vendre au-dessous des frais de production , le bas prix ne serait plus un avantage , car le mal qui provient du découragement de l'industrie surpasse de beaucoup l'avantage immédiat du bas prix des grains. Les fermiers et leurs ouvriers en souffriraient les premiers, mais il est probable qu'enfin , l'année suivante , toute la communauté en ressentirait les effets.

C'est vrai; car les fermiers deviendraient craintifs, et cultiveraient moins do froment, afin qu'il ne se vendit pas au-dessous de sa valeur naturelle , cl tandis qu'ils tacheraient de proportionner exactement l'offre à la demande, il pourrait arriver que l'année fût moins productive qu'à l'ordinaire; d'où résulterait une disette de grains , qui serait suivie d'une hausse dans le prix du pain , supérieure aux frais do production de cet aliment.

MADAME E

Ainsi vous voyez que, quand l'offre égale la demande, la marchandise se vend à sa valeur naturelle , le producteur faisant précisément, le profit ordinaire; si l'offre surpasse In demande, elle se vend au-dessous de cette valeur, la concurrence entre les producteurs ou marchands pour vendre baissant le prix do la marchandise; si l'offre est moindre que la demande, la concurrence des acheteurs élève le prix de la marchandise au-dessus de sa valeur naturelle , et les marchands font des profils extraordinaires.

dBOLlBE.

Ce doit donc être l'intérêt du fermier , que le blé se vende au-

dessus de sa valeur naturelle el l'intérêt du peuple qu'il se vende au-dessous?

Si nous étendons nos vues au delà du moment présent , nous verrons , que l'intérêt du producteur et eelui du consommateur d'une marchandise sont les mêmes , et qu'il est de l'avantage de tous les deux que le prix et la valeur naturelle coïncident. Si le consommateur paie moins pour une marchandise que ses frais de production, les producteurs auront soin d'en diminuer à l'avenir la quantité, afin que la concurrence en élève le priï; car ils ne peuvent

marchandise qui ne leur rembourse pas leurs frais ; si d'un autre côté les consommateurs paii'nt plus pour une marchandise que sa valeur naturelle, les producteurs seront encouragés par leurs grands profits, à en augmenter la quantité , et en conséquence le prix tombera , jusqu'à ce qu'il soit réduit à sa valeur naturelle.

Je ne comprends pas pourquoi les producteurs d'une marchandise en augmenteraient la quantité , s'il doit en résulter pour eux une diminution de profit?

Bons raisonnons dans la supposition que la concurrença est libre et ouverte ; el dans ce cas , vous savei , que le capital coule immédiatement vers tonte branche d'induslrie qui donne des profils extraordinaires; si donc les producteurs primitifs du la marchandise lucrative n'en augmeutait-ul pas la quantité, ils rencontre raie ni bientôt des rivaux , qui les forceraient à baisser leurs prix , sans augmenter leurs ventes.

« Le prix esl la' balance délicate, avec laquelle la nature pèse et » distribue à ses enfants, les différentes paris qu'elle leur fait de » ses dons, pour en prévenir le dégât et ies fairedurer jusqu'à 11 l'époque de la reproduction, «

Hous nous sommes arrêtées assez longtemps sur ce sujet de In valeur; et maintenant nous sommes en état de conclure, en disant, que diverses circonstances peuvent occasionner une fluctuation

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 179 dans la valeur échangeable des marchandises , mais qu'il arrivera rarement qu'elle s'écarte beaucoup de la valeur naturelle, vers laquelle (quand l'emploi du capital est laissé libre) sa valeur échangeable tendra toujours à s'approcher.