CONVERSATION XVII

SUR LA MONNAIE , Suite.

De la dépréciation de l'or cl do l'argent, — De l'altération cl de la dépréciation de la monnaie frappée. — Des banques, — On papiermonnaie. — Effet du papier-monnaie, lorsqu'il n'est pan payable en espèces sur demande. — Du rapport de la monnaie courante aux marchandises qu'elle doit faire circuler.

J'ai beaucoup réfléchi sur le sujet de notre dernier entretien , madame D , et j'ai cru voir qu'il la vérité , dans un paya particulier, la monnaie ne peut être , d'une manière permanente , ni en excès ni en défaut ; mais que , dans le monde en général , elle doit perdre graduellement de sa valeur. Eu effet la monnaie s'use très-peu ; on tire chaque -année des mines une grande quantité de métaux précieux; une partie considérable est convertie en vaisselle et en bijoux ; mais une partie encore p!us grande , je pense, est frappée sous forme de monnaie. Cela ne peut manquer de produire une dé- " prédation ?

i dans In quantité ne peut causer nue dépréciation dans la valeur, s'il y a un accroissement proportionnel de demande. Souvenons-nous que les produits consommables de la terre croissent tout comme ceux des mines ; les marchandises à faire circuler, tout connue le liiui eu île eiiTulatiiin. Ce n'est pas la quantité actuelle dé monnaie, mais le rapport de cette quantité à celle des marchandises auxquelles elle sert de moyen d'échange , qui règle le [irix de ces marchandises.

Supposons qu'un pain coûte un slieiliug; si chaque année if y avait, eu vertu des travaux de l'agriculture . 1000 pains de plus de produit, et que , par le travail des mines . il y eût un nombre ad-

ditionnel do shrllinjpi . ici précisément qu'il le faut pour faire circuler ces pains additionnels , le prix du pain resterait le même , et la valeur de la monnaie ne serait pas dépréciée par celte addition faite à la quantité des espèces monnayées.

citouwi.

illais tous ne prenez pas garde, madame H. , que quand les 1000 pins additionnels auront été mangés , les shellings additionnels resteront.

La plus grande partie de ces pains sera mandée par des hommes qui non-seulement les reproduiront , mais probablement , l'année suivante , en augmenteront le nombre.

Kn ce cas, il serait très-possible que les progrès de l'agriculture cl des manufactures fussent aussi rapides que ceux des mines , ou même les précédassent.

T M1AMV: B.

Si la quantité des métaux précieux , tirée annuellement des mines, est exactement ce qui suffit aux .iris , et à la somme additionnelle d'espèces , qui est requise pour faire circuler les produits croissants de la terre , il n'y aura aucun changement dans la valeur de la monnaie : les marchandises seront vendues et achetées à leurs anciens prix. S'il y a moins d'or et d'argent tiré des mines, qu'il n'en faut pour cet objet , les marchandises baisseront de prix ; si an contraire , il y en a une plus grande quantité produite , leprix des marchandises haussera. Les fluctuations dans le prix des marchandises se conformeront graduellement et cou sta in ment à celles de l'échelle sur laquelle leur valeur se mesure.

Le docteur Adam Smith pensait que , depuis un grand nombre d'années, l'offre ou la quantité d'or et d'argent existante n'avait pas surpassé la demande; mais plusieurs écrivains récents estiment qu'il s'est trompé en cela. Je suis très-loin de m'ëtablir juge dans eetle question; mais j'avoue que je penche vers l'opinion de la dépréciation générale.

Avant la découverte de l'Amérique, la valeur échangeable de l'argent était beaucoup plus grande qu'elle n'n été depuis. On peut

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 197 se faire quelque idée do la différence de valeur de l'argent dans les temps anciens et modernes par le compte du revenu que Xerxès , roi de Perso , retirait de son vaste et opulent empire , et qui suffisait à maintenir ses flottes et ses armées innombrables. L'histoire atteste que ce revenu n'était que de trois millions sterlings.