CONVERSATION XVI

Slin LA MONNAIE.

De l'usage de la monnaie comme moyen d'échange. — De l'emprunt. — Usage de la monnaie comme mesure des râleurs. — De la -variation de la râleur échangeable de l'or et de l'argent. — Comment le prix des marchandises en est ajfectè. — Du bas prix nominal et réel. — Quelles classes du peuple se ressentent de la variation de râleur de l'or et de l'argent. — Jusqu'à quel point la monnaie est une partie de la richesse d'un pags. — De l'exportation de la monnaie. — Par quel moyen la râleur des métaux précieux s'égalise dans toutes les parties du monde virilisé.

À présent que nous avons acquis quelque connaissance de la nature de la valeur, nous pouvons nous occuper de l'usage de la

des progrès considérables ; car à mesure que les subdivisions du travail se seraient in idf i|>liéi's , I, dillindlé de régler les comptes aurait augmenté , et serait enfin devenue insurmontable. Le boucher aurait manqué de pain, tandis peut-être que le boulanger n'aurait point manqué de viande; ou bien ils auraient été disposés à échanger leurs marchandises respectives, mais non pas en valeur égale.

OtlOUKE.

En tout temps , il serait , je crois : très-difficile de balancer exactement de tels comptes.

Pour éviter cet inconvénient , il devint nécessaireque tout homme eût une marchandise que chacun voulût recevoir , en tout temps , contre les siennes. C'est de là qu'est venue ia monnaie , cet utile représentatif des marchandises , exclusivement approprié aux échanges , et que chacun . par cette raison , est prêt à recevoir ou à donner à ce titre.

Quand le boulanger n'avait pas besoin de viande , il prenait la monnaie du boucher en échange de son pain , parce que cette monnaie le mettait en état d'obtenir des autres ce dont il avait besoin.

On a employé diverses marchandises comme monnaie. M. Sait , dans ses Voyages en Abyssinie , nous apprend que dans ce pays-là , on se sert de sel en guise de monnaie , parce que la monnaie métallique y eBt fort rare. Tin pain de sel , pesant deux ou trois livres, était estimé un trentième de dollar.

CAROLINE

Combien doit être embarrassant l'usage d'une monnaie aussi volumineuse. Il en doit coûter autant pour la transporter à quelque distance , que le sel meinc peut valoir.

Une telle monnaie ne peut être en usage que dans un pays où tl y a peu de commerce et où le travail est à trè a-bon marché. Le tabac , les coquilles , et une multitude d'autres choses , ont été employées en différents temp3, et en différents lieux, comme moyen d'échange ; mais rien n'a jamais si bien répondu ou but que les métaux. Ils sont de toutes les marchandises la moins périssable; ils sont susceptibles, par le procédé de la fusion, de se diviser en parties , autant qu'on le veut , sans perte ; et comme ils sont plus pesants que les autres corps, ils occupent moins de place. Toutes ces propriétés les rendent singulièrement propres au commerce et à la circulation.

uioluie.

L'usage des métaux comme monnaie doit être fort ancien, car il

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 181 est question dans l'histoire de la monnaie de 1er des Grecs et de celle de cuivre des Romains.

Lee monnaies d'or et d'argent ne sont pas non plus de date moderne, mais elles étaient rares avant la découverte des mines d'Amérique. Les premières pièces de monnaie en or furent frappées à Rome , environ 200 ansavant Jcsus-Clirist. Celles en argent environ 65 ans plus tôt. Avant cette époque , l'os qui était de cuivre , était la seule monnaie d'un usage commun.

Il est dit dans la Bible , qu' Abraham donna 400 sielcs d'argent pour priv du champ de îlacpela , enfin d'y ensevelir Sara. Croyezvous que ce fût une monnaie frappée ?

UDA3E B.

Non ; je crois qu'il n'y avait point de monnaie frappée dans un temps aussi reculé. Les métaux étaient originairement employés sous forme de lingots pour servir de monnaie; et vous pouvei vous rappeler, qu'Abraham pesa l'argent destiné à eet achat; ce qui aurait été superflu , si cet argent avait porté une empreinte. Avant l'invention de l'empreinte , l'emploi des métaux comme moyen d'échange était fort incommode ; il fallait non seulement peser, mais aussi essayer le métal , pour s'assurer et de sa quantité et de son degré de pureté.

L'invention de la monnaie frappée fit disparaître cet inconvénient; car frapper la monnaie n'est autre chose que marquer la pièce de métal d'une empreinte , qui en déclare le poids et le litre. Ainsi l'empreinte d'une guinée signifie , quo c'est une pièce d'or d'un certain degré de pureté , qui pèse à peu près 107 grains.

CMHJLIUE.

La monnaie doit aussi être d'un grand usage pour fixer la valeur des marchandises. Avant qu'on la connût, le boucher et le boulanger pouvaient se disputer pour savoir lequel valait le plus d'une pièce do viande ou d'un pain . dont ils voulaient faire entre eux l'échange.

Sans doute ; In monnaie est devenue utile , non-seulement comme moyen d'échange , mais aussi comme mesure commune des valeurs. Vous apprendrez bientôt qu'elle n'est pas , non [dus que le travail , une mesure très-exacte, lorsqu'il s'agit de comparer le9 valeurs d'un certain temps à celles d'un autre temps fort différent; mais elle suffit pour les objets communs du commerce.

Avant l'invention de la monnaie, les hommes ne savaient comment s'y prendre pour estimer la valeur de leur propriété. Ils étaient obligés de la comparer à d'autres ; et n'ayant aucune mesure fi xe et déterminée , ils avaient recours à des objets d'une valeur généralement connue. C'est ainsi que nous voyons , dans l'Écriture et dans les anciens poètes, que l'on parle des choses qu'un homme possède comme valant tant de bœufs et tant de moutons. Le docteur Clarke nous apprend que , même de notre temps , les Tartares Calmoucs estiment la valeur d'une eotte de maille de six , huit, et jusqu'à cinquante chevaux. Dans les pays civilisés, chacun estime sa propriété par la quantité de monnaie qu'elle vaut. Celui qui fait cette estimation de son bien ne possède pas une telle somme en monnaie; mais sn propriété, de quelque nature qu'elle soit, est équivalente à celte somme.

CMDUIII.

Par exemple , un homme qui n un capital de 20,000 liv. stcrl . n'a peut-être pas 20 liv. stcrl. réellement en monnaie ; mais sa propriété, en terres ou en marchandises, pourrait lui rapporter > en la vendant , 20,000 liv. sterl.

Quand on apporte de l'or dans un pays , comment l'achète-l-on? 11 faut donner quelque chose en échange ; cette chose-là ne peut pas être de la monnaie ?

îion sans doute, lin marchand d'or et d'argent ne tirerait aucun avantage d'un commerce, dans lequel il ne ferait qu'échanger, poids pour poids , ces inéUiux d'un pays à l'autre ; il perdrait , nonseulement ses profils, mais les frais de transport, etc., en sorte qu'au fait il échangerait 100 liv. sterl. contre 90 ou 95.

Sous [layons l'or et l'argent en draps, en quincailleries , en calicots , eu toiles , en une multitude de diverses marchandises.

Ainsi l'or s'achète avec les marchandises , précisément C' les marchandises avec l'or?

Précisément ; ceux qui prennent nos marchandises en échange contre de t'or en lingots , font un achat , qui conserve toutefois le nom d'échange , parce que cet or n'est pas monnayé.

Et si les mines devenaient moins productives qu'à l'ordinaire, OU si quelque ein'oiislnnee rcndiiit l'or rare, et élevait par-là même sa valeur échangeable , nous serions forcés d'exporter plus de marchandises [ion r la même quantité d'or?

Cela^est hors de doute. La valeur naturelle de l'or en lingots, comme celle de toute autre marchandise , peut être estimée par la rente, les proSls et le salaire, que cet or a coûté; et sa valeur échangeable flotte comme le rapport de l'offre à la demande. Cette fluctuation toutefois ne peut être découverte qui' par la plus ou moins grande quantité de marchai] dises néee^iire pour obtenir en échange la même quantité d'or. Car comme l'or et l'argent peuvent être achetés [tir toutes sortes.de marchandises , ils ne sont pas susceptibles d'être mesures par un étalon fixe de valeur, comme les autres choses , que l'on estime par une seule et même marchandise particulière , savoir la monnaie.

CSHOLIHB.

Comme l'or et l'argent sont l'étalon ou la mesure fixe do valeur pour toutes les autres marchandises, jo conçois que toutes doivent être affectées des variations qui ont lieu dans la valeur ér!iarig<<alilc de ces métaux?

Et c'est la raison pour laquelle la monnaie n'est pas une exacte mesure de la valeur des marchandises. Car si la monnaie , à cause de son abondance , perd de sa valeur , cela fait hausser le prix des marchandises; si elle croit en valeur par sa rareté, le prix des

m L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

marchandises baisse; le prix, c'est-à-dire, la râleur échangeable estimée en monnaie.

Pour éclaircir cela par un exemple ; supposons que la quantité vénale ou l'offre du pain soit exactement égale à la demande , en sorte que la valeur échangeable de cette denrée coïncide avec sa valeur naturelle ; comment la rareté de la monnaie affecterait-elfe cette valeur ?

Lorsqu'une chose manque, sa valeur échangeable, et par conséquent son prix s'élève au-dessus de sa valeur naturelle. Si donc l'or et l'argent viennent à manquer , une moindre quantité de ces métaux s'échangera pour fa même quantité de marchandises ; ainsi un pain sera vendu pour moins de monnaie ; en d'autres termes, ii sera à meilleur marché.

C'est cela ; et non-seulement le pain , mais la viande , les habits , les meubles , les maisons , en un mot , tout sera à meilleur marché , en conséquence de la rareté des métaux précieux.

Il paraît donc qu'une rareté de monnaie est avantageuse à un pays , puisqu'elle fait baisser le prix de toutes choses.

Quand le bas prix des marchandises est l'effet d'une abondance , qui elle-même résulte de quelque réduction dans les frais de production, il est très -avantageux ; mais il n'en est pas de même quand ce bas prix provient de la rareté de la monnaie. Dans ce dernier cas, la quantité de la marchandise n'est pas augmentée , et les marchandises sont à meilleur marché , sans aucun changement survenu dans leur valeur échangeable. On peut dire qu'elles sont nominalement, et non réellement, à pins bas prix. Si, par exemple, un pain se vendait un denier sterling , sans qu'il y eût un seul pain de plus dans le pays que quand il se vendait douie deniers, ce bas prix ne rendrait pas le pain plus abondant.

UMini,

Mais si le pain avait baissé jusqu'à ne valoir qu'un denier , sans

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 185 que la quantité en eût augmenté , la classe ouvrière augmenterait la consommation qu'elle en fait, au point de produire unedisetlc, et peut-être une famine, avant la récolte suivante. Ce bas prix nominal, que j'appellerais faux, doit donc être préjudiciable au pays , bien loin do lui être avantageux.

B4BAÏE D.

Cette conséquence n'est pas bien déduite. La rareté de la monnaie ne mettrait pas la classe ouvrière en état d'acheter plus de pain qu'à l'ordinaire. Les salaires ne seraient pas exempts de la chute générale des prix, causée par cette rareté; les ouvriers, aussi bien que le pain dont ils se nourrissent, se paieraient en deniers au lieu de se payer en shellings , et leur faculté d'acheter du pain ne serait ni augmentée ni diminuée.

cuoutw,

Vous avei raison , je n'y avais pas réfléchi. Je suppose donc que dans le cas contraire , c'est-à-dire , si la quantité de monnaie venait à croître beaucoup, par la découverte d'une mine, ou par tout autre moyen , il y aurait une hausse générale dans le prix des marchandises?

Sans contredit; mais sans produire aucune rareté ou disette. Le prix des marchandises hausserait, mais non pas leur valeur ; comme elles seraient toujours en même quantité , le public en serait toujours également approvisionné ; mais comme la monnaie serait dépréciée à cause de son abondance , la même somme achèterait moins de marchandises ; ou, pour la même marchandise, il faudrait donner plus de monnaie. Un pain pourrait coûter deux shellings au lieu d'un ; mais les salaires seraient aussi doublés , de sorte que l'ouvrier n'éprouverait aucune privation. Vous voyez qu'il était à propos de bien distinguer la valeur du prix.

Il peut fort bien se faire que le prix d'une marchandise hausse , pendant que sa valeur baisse. Un pain peut hausser de prix d'un jusqu'à deux shellings ; et la monnaie être tellement dépréciée, que deux shellings ne proeurent pas autant de viande , de beurre , de fromage , qu'ure shelling en procurait auparavant. En ce cas , un pain ne s'échangerait plus contre autant de ces denrées ; e( sa va-

cur échangeable , comparée à celle des autres choses , aurait généralement diminué; tandis que son prix, ou sa valeur échanjji-aiiliî c^imée en argent seulement, aurait crû.

Quand le prix change, comment peut-on savoir si c'est ta monnaie ou les marchandises qui changent de valeur?

Il n'y a rien de si difficile que de constater un changement do valeur, parce que nous n'avons point d'étalon fixe pour la mesure des valeurs. Ki l'art ni la nature ne nous offrent une marchandise dont la valeur soit invariable ; et il faudrait qu'elle le fût , pour servir de mesure fixe.

Qu'une telle marchandise serait commode ! car nous ne pouvons estimer la valeur d'une chose qu'en la comparant à la valeur do quelque autre chose ; et si celte autre chose est susceptible de variation , elle ne nous est pas fort utile. C'est mettre la terre sur un éléphant, et l'éléphant sur une tortue. Cela ne peut nous tirer d'embarras. Si un homme se dit riche de 500 acres de terre , noua ne pouvons nous faire aucune idée de sa fortune, à moins qu'il n'ajoute ce que vaut .un de ces acres. Sa terre peut être située dans un des cantons les plus fertiles de l'Angleterre , ou dans les déserts de l'Amérique ou de l'Arabie; que s'il évalue sa terre en argent, et qu'il nous dise que ses acres valent 1000 livres stcrl. , qu'ils pourraient se vendre à ce prix; nous pourrons nous faire quelque idée de leur valeur réelle , mais non une idée ciacle ; car nous ne savons pas quelle est la valeur réelle de la monnaie ; si elle est rare ou abondante , à haut ou à bas prix ; et il nous est impossible de l'apprendre tant que nous n'avons pas un étalon invariable auquel nous rapportions la mesure de ces valeurs.

Supposons maintenant que In monnaie soit dépréciée de 23 pour cent; et que la dépense pour fabriquer une pièce de mousseline , tombe , en conséquence de quelque perfectionnement dans le procédé de fabrication, de quatre shellings à trois shcllings l'aune; à quel prix se vendrait la mousseline?

Elle conserverait son prix primilif Je quatre shcllings, quoiqu'elle Fut réellement à meilleur marché; car la diminution de lit valeur de la monnaie contrebalancerait exactement la diminution des frais de production de la mousseline.

Fort bien. Et si, au contraire , la monnaie devenait rare, en même temps que les frais de production de in marchandise diminuent ; ces deux causes agissant conjointement , au lieu de s'entredétruire , ta marchandise serait à la fois nominalement et réellelement à plus bas prix.

CAROLINE

En ce cas la marchandise tomberait de quatre shellîngs l'aune à deux shellings.

Pour réduire encore plus le prix de la mousseline , nous pouvons supposer que l'offre surpasse la demande , au point d'obliger le fabricant à vendre au-dessous des frais de production; de la sorte le prix pourrait tomber à un shclling ou même ou demishelling l'aune.

Mais de toutes ces réductions de prii , celle qui provient d'une diminution dans les frais de production est la seule qui procure un avantage général. Celle qui naît de la dépréciation de la monnaie ne produit qu'un bas prix nominal ; et celle qui résulte d'un excès d'approvisionnement est décidément un mal, parce qu'elle cause des souffrances et décourage l'industrie.

11 parait , par ce que vous venez de dire , qu'une augmentation ou diminution de monnaie dans le pays n'affecte réellement la position pécuniaire de personne?

Je vous demande pardon ; toutes les classes de la société en sont affectées , quand le changement est brusque ; parce que le juste niveau ne se rétablit pas immédiatement ; et que , jusqu'à ce qu'il soit rétabli, la gêne n'est point également répartie. Outre cela.

il y a plusieurs classes du peuple , qui éprouveraient une perte sensible et permanente d'une altération survenue dans la valeur échangeable de la monnaie.

Supposons, par exemple, que le propriétaire d'un pré le mette à ferme par un long bail sur le pied de 20 liv. st. de rente par an ; qno quelques années après , l'argent hausse de valeur ; et qu'ayant besoin de foin pour ses chevaux, il achète pour 1S liv. st. la récolte de ce même pré. Ce propriétaire continuerait de recevoir 20 liv. st. de rente par an sur son pré, et no paierait que 1S liv. st. pour le produit que le fermier en retire. Celui-ci perdrait donc H liv. st. , outre les profits de son capital. S'est-ce pas là une perte bien réelle?

Assurément ; et il en serait de même de tous les baux à ferme ; car peu importe à qui le fermier vend sa récolte ; si le prix du marché a baissé , il ne peut manquer d'être en perte.

M Un MF E.

Oui. Si la monnaie doublait de valeur, la rente achèterait deux fois autant de marchandises qu'auparavant ; car 1 00 liv. st. achèteraient ce qui auparavant était estimé valoir 200 liv. st. ; en sorte que la rente , quoique nominalement la même , serait doublée en réalité ; et ce surplus serait pris très-injustement dans la poche du fermier pour être porté dans celle du propriétaire.

Ce mal toutefois trouvera son remède au renouvellement du bail ?

Cela est vrai ; mais si l'ancien bail doit durer encore plusieurs années , le fermier peut être ruiné avant qu'il expire. Quoiqu'en tout cela la loi ne soit pas violée , il y a une infraction manifeste à la sûreté de la propriété , que nous avons dit etre la base de toute richesse et le plus puissant motif à l'accumuler. II n'y a point d'aiguillon plus pressant et qui agisse plus constamment pour exciter au travail , que la certitude d'en recueillir le fruit.

CÀIÛHM,

Je suppose que si la monnaie est dépréciée , parce qu'elle abonde

f rop , ce sera l'inverse du cas précèdent ; le fermier gagnera et le propriétaire perdra; car la rente ne vaudra plus en réalité autant qu'auparavant ?

Sans doute. Une autre classe de personnes essentiellement aflertëes par un changement dans la valeur de la monnaie, est celle des Ouvriers improductifs. Leur jmîi- est en général un gage régulier, qui n'est pas sujet aux mêmes variations que les salaires des ouvriers productifs. la paie de la Hotte et de l'armée, de tous les hommes en office sous les ordres du gouvernement , et de ceux qui remplissent des places d'enseignement public, est une paie fixe. Ces différentes personnes éprouvent donc la perte ou le bénéfice résultant d'un changement dansla monnaie.

Les classes les plus élevées d'ouvriers improductifs peuvent être en état de supporter les pertes causées par la dépréciation de la monnaie; mais comment le matelot et le soldat les supportent-ils? Il faut absolument qu'ils vivent convenablement de leur paie.

Ils sont payés, pour l'ordinaire, partie en argent , et partie en vivres et vêtements ; ils souffrent donc moins de la dépréciation de l'argent que s'ils n'étaient payés qu'en argent. Il a cependant paru nécessaire en dernier lieu d'augmenter la paie de l'armée et de la flotte.

I,a valeur de l'argent a donc baissé'?

Oui, clic a baissé ; mais il faut, pour vous en expliquer la raison, attendre un autre entrelien. Une troisième classe qui souffre de la dépréciation de la monnaie est celle des créanciers, qui ont prêté de l'argent à long terme , comme font ceux qui vivent d'annuités , et en particulier les créanciers de l'État. Non-seulement les intérêts qu'ils reçoivent sont dépréciés , mais aussi leur capital. Leur intérêt est nominalement le même, quelque diminution qu'ait éprouvée fa monnaie ; cl avec un revenu en apparence stalionnaire , ils parlât

tngcnt le clcsavnntujjt.' général ilo la hausse des prix, sans qu'il leur soit possible de se prévaloir de la compensation qu'offre à d'autres ln plus grande abondiiure de monnaie. Les hommes qui exercent

une profession , et tou

ceux qui reçoivent rh

^ salaires, sont fina-

lentent indemnisés par

une augmentation de

paiB , mais le créan-

cicr de l'État n'a pas c

tte ressource. Son re

et i] voit graduelleraen

diminuer ses moyen

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sances, sans pouvoir s

b rendre compte de 1

origine du mal qu'il

éprouve ; car comme so

s'.npci'i'iiif pas que sa fo

lune diminue.

Quej t m»r™i, un

: fausse idée de la m

onnaie ! Loin d'être ,

nomme je le croyais , la seule on tout au moins la principale partie de la richesse , elle semble nu contraire être la seule chose qui n'en fait pas partie , puisqu'elle ne contribue en rien à celle du pays. Une trop grande quantité de monnaie renchérit toutes choses; le manque de monnaie met tout à bon marché; mais il me parait qu'un pays n'est pas plus riche d'un atome pour toute la monnaie qu'il possède. Lu monnaie donc ne peut pas èlre appelée richesse, mais purement un représentatif de la richesse , comme les jetons au jeu de cartes ; elle a pour usage principal do fournir un moyen d'échange, et une mesure imparfaite des valeurs.

On ne peut comparer la monnaie aux jetons; elle n'est pas, comme eux , un signe ou un représentatif de la valeur ; elle possède réellement, ou doit posséder , lu valeur pour laquelle ou l'échange. Un billet de banque, qui n'a aucune valeur intrinsèque, n'est qu'un simple signe de valeur; mais quand vous achelci des marchandises pour une guinéc, vous donnez une pièce d'or d'une valeur égale à ce que l'on vous donne en échange.

Pour juger si la monnaie fait partie de la richesse nationale, remontons à notre définition de la richesse. Noua disions . je crois , que tout objet d'utilité ou de luxe en fait parlie. Maintenant jugei vous-même, si la monnaie, considérée comme moyen d'échange , ou comme étalon pour la mesure des valeurs . n'est pas éminemment utile, puisqu'on facilitant la circulation des marchandises, elle eontrihue indirectement ù les multiplier.

Cela est vrai Certainement de la monnaie actuellement nécessaire à la circulation; mais si elle s'élève au-dessus de cette somme, le surplus n'a plus aucune valeur pour nous.

On en pourrait dire autant d'une quantité superflue de toute espèce de richesse ; plus de tables ou de chaises, plus de robes ou d'habits qu'il n'en faut pour satisfaire à tous les besoins , serait également une propriété inutile, et qui perdrait de même sa

Mais en ee cas nous pourrions exporter ces marchandises , et les échanger contre celles dont nous manquerions.

Et pourquoi n'exporlerions-nous pas la monnaie ? Quand on a plus de monnaie que la circulation n'en demande , il faut l'exporter en achetant des marchandises étrangères; sans cette ressource , la monnaie superflue serait tout à fait inutile , et ne contribuerait pas plus à la production do la richesse , qu'un nombre superflu de moulins ne contribuerait à la production de la farine.

J'avais toujours cru, que plus un pays abondait en monnaie, plos il était riche.

("est aussi le cas le plus fréquent. L'erreur consiste à prendre la eause pour l'effet. Une grande quantité de monnaieest nécessaire pour faire circuler une grande quantité do marchandises. Des pays riches et florissants demandent une abondance de monnaie , et possèdent les moyens de l'obtenir ; mais cette abondance est l'effet , et non la cause , de la richesse ; car celle-ci consiste bien plus dans les richesses qui circulent . que dans le moyen de circulation. Les espèces monnayées , disions-nous, sont une richesse , en tant que ces espèces sont requises pour la circulation; mais si un pays possède une Ruinée de plus que ce qui est nécessaire a cet objet, la partie de richesse qui a été employée à acheter celle guinée a élé perd ne.

L'ÉHOSOMIE POLITIQUE.

Cependant combien n'observe-t-ou pas fréquemment , que l'abondance de la monnaie anime l'industrie du pays et encourage le commerce! Et cela semble prouvé en effet par l'état misérable de barbarie où <'i;iil l'Kur< av;m( la découverte des mines d'Amé-

La découverte de l'Amérique a été certainement une cause efficace d'activité en Europe, elle a lire l'industrie de l'état de stagnation auquel l'ignorance et la barbarie l'avaient réduite. Mais si l'Amérique n'avait point eu de mines , je doute que nous eussions tiré moins d!avantages de nos relations avec elle. Il n'aurait pas été bien difficile de remplacer , de manière ou d'autre , l'espèce métallique qu'elle nous a fournie ; mais rien n'aurait pu suppléer à cette profusion de richesses qu'elle répand sans cesse sur nous. l'accroissement de l'aisance , de l'opulence , du luxe en Europe, est attribué à l'aflluence des trésors du nouveau monde , et avec raison : mais ces trésors sont le sucre, le café , l'indigo , le tabac , les drogues, etc., qu'exporte l'Amérique, pour lesquels nous sommes obliges de lui envoyer des marchandises , produites en donnant à nos pauvres de l'emploi. L'or et l'argent ont fortement excité notre avarice et notre ambition, mais ont peut-être assez peu contribué à stimuler notre industrie.

Ce n'est pas à l'abondance des métaux précieux que nous sommes redevables des progrès de notre agriculture, de la prospérité de notre commerce , de la variété et de la supériorité de nos manufactures ; et je ne crois pas que ce fût la rareté de ces métaux qui privât nos ancêtres de ces avantages. C'est parce qu'ils étaient ignorants et barbares , tandis que nous sommes comparativement éclairés et civilisés. Je dis comparativement, car l'erreur travaille toujours à retarder notre marche progressive ; rien de plus frappant en ce genre que cette inquiète vigilance des gouvernements à prévenir l'exportation des espèces , quoiqu'il y ait plus de quarante ans qu'Adam Smith a démontré combien cette prohibition est impolitique.

Quand l'exportation des espèces monnayées est défendue , le seul

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 1BÎ usage que l'on puisse faire de celles qui sont superflues est de les fondre et de les convertir en lingots.

Mais fondre la monnaie est également, dans ce pays , prohibé par la loi. Si donc les lois n'étaient jamais violées , il y aurait nécessairement une quantité de monnaie superflue ajoutée à la circulation, et la valeur de la masse entière de la monnaie éprouverait une dépréciation.

Combien est différente la situation d'un pays où n'existent point de telles lois prohibitives? Là , dès que la monnaie s'accumule au point d'être dépréciée , en d'autres termes , dès que toutes les marchandises augmentent de prix, les marchands exportent les espèces et les emploient à acheter des marchandises étrangères; tandis qu'à leur tour les marchands étrangers s'empressent d'envoyer leursmarchandiscsdanslc pays où elles se vendent à des prix élevés , et les échangent , non contre d'autres marchandises également chères , mais contre de la monnaie qui y est à bon marché.

CHOUNE.

C'est-à-dire , qu'ils vendent et n'achètent pas.

Précisément : c'est ainsi qu'un pays se débarrasse de sa monnaie superflue. Ce commerce élève insensiblement la valeur do la monnaie ; le prix des marchandises baisse ; et les marchands étrangers échangent leurs marchandises contre celles du pays , au lieu de se faire payer en espèces.

Il n'y a pas lieu de craindre que cette liberté ait de fâcheuses

quelle que soit la sévérité de la loi; la'Lulo'dinerence qui en résulte est qu'au lieu de se faire ouvertement , et d'une manière régulière par des hommes d'un caractère respectable , clic se fera par des hommes méprisables , qui se laissent entraîner , par des profils extraordinaires , dans un trafic illicite.

Si l'Espagne et le Portugal , les deux pays qui reçoivent les métaux précieux importés d'Amérique en Europe . avaient pu réussir à

faire exécuter les absurdes lois restrictives , par lesquelles ils ont tâché de retenir l'or et l'argent chez eux, ces métaux n'auraient peut-être pas plus de valeur dans ces pays-là , que le cuivre ou le plomb.

Si vous avez bien compris ce que je viens de dire , tous pourrez m'cxpliquer l'effet que doit produire , dans le commerce d'un pays, libre de lois restrictives , une rareté de monnaie, qui occasionne une baisse dans le prix des marchandises.

En ce cas il arrivera l'inverse de ce que nous venons de dire. Les marchands étrangers viendront acheter des marchandises, et ou lieu d'offrir des marchandises en échange , ils apporteront de la monnaie en paiement; car ils seront empressés à faire des achats et non des ventes , à un marché où tout est à bas prix.

C'est ainsi que la valeur de l'or et de l'argent s'égalise dans toutes les parties du monde civilisé ; partout où ils manquent , ils affluent de tous les cotes ; partout où ils surabondent , le flot les rapporte dans uno direction opposée. C'est cette propriété qu'ont les mclaui précieux de se répandre d'une manière régulière, c'est leur tendance constante à une égalité de valeur , qui les rend si propres à servir d'étalon général pour la mesure des valeurs. Si la monnaie était sujette aux mêmes variations dons sa valeur que les marchandises pour lesquelles elle sert de moyen d'échange , elle serait tout à fait impropre à servir do mesure fixe.