G ABOLI HE

Cela est très-vrai. Eu tout emploi de capital, les hommes travaillent en vue du profit ; ils ne font donc de l'ouvrage que pour ceux qui peuvent leur en payer la valeur. Or il est aisé de concevoir que ceux qui n'ont plus besoin de marchandises anglaises peuvent désirer certaines marchandises étrangères. Le marchand anglais se dira donc à lui-même : « Puisqu'il n'y a plus ici de demande pour les objets de mon négoce, j'exporterai le reste ; on l'achètera au dehors, et je recevrai des marchandises étrangères en échange. — Quoique mes concitoyens ne demandent plus de toiles de colon, je sais asseï qu'ils achèteront des vins, du café, du

Fort bien. Examinons maintenant ce qui arriverait, si l'emploi du capital mercantile était borné au commerce intérieur. Si les habitants des îles des Indes Oecidenlale.s, par e\emple de la Jamaïque, défendaient l'exportation du café et du sucre , et si les planteurs étaient réduits à ne commercer que dans l'intérieur do leur île , il arriverait que la demande du café et du sucre serait très-peu considérable , et qu'il n'y aurait qu'une très-petite partie du capital de la colonie qui trouvât de l'emploi. On éprouverait la même chose en Russie , si l'on n'y permettait pas aux marchands étrangers d'aeheter le chanvre et le lin , que oe pays produit avec tant d'aborii-

33fi L'ÉCONOMIE POLITIQUE,

dancc. Si, au Pérou et au Chili, l'exportation de l'indigo , du quinquina , et d'autres drogues était défendue , les Européens , qui les achètent, ne seraient pas les seuls à en souffrir; les Américains seraient appauvris , faute d'emploi pour leur capital.

Tout cela est très-clair , j'en conviens. Mais quelle sûreté avonsnous que les marchands n'emploieront pas leurs capitaux dans le commerce extérieur , avant que la demande de l'intérieur soit pleinement satisfaite ?

Cette sûreté résulte de la distribution naturelle du capital au taux commun des profits. Si le commerce extérieur employait plus de capital que le pays n'en peut épargner pour cet usage , la demande de capital croîtrait dans l'intérieur; elle élèverait les profits du commerce intérieur ; et bientôt la tentation de partager ces profits élevés rendrait à ce commerce le capital qu'on lui aurait enlevé sans nécessité.

Quel excellent moyen ce taux des profits fournit pour juger de l'emploi du capital , qui est le plus avantageux à la communauté * Lors donc que le commerce extérieur offre de plus grands profits que l'intérieur, cela prouve qu'il y a, dans celte branche d'industrie , une plus grande demande de capital ?

Oui ; cela prouve que le pays possède un surplus de produit agricole ou fabriqué , que l'on ne peut pas vendre au marché de l'intérieur ; et si les propriétaires de ce surplus ne pouvaient pas l'échanger contre des marchandises étrangères, il cesserait dans la suite d'être produit , et ceux qui auraient travaillé à le produire seraient mis hors d'activité.

Les premières marchandises qu'un pays exporte sont ordinairement ses produits agricoles , qu'il échange contre des ouvrages fabriqués. Tel est encore le commerce des États-Unis, parce qu'ils sont un pays nouveau. Tel est aussi celui de la Pologne et de la Russie , parce que ces pays-là ont fait des progrès plus lents on richesse et

un population que lia autres communautés de l'Europe. Quand une nation est Irès-avancéo en richesse et en population , toute la nourriture qu'elle peut produire est demandée clieï elle , et des manufactures y «ont établies pour employer le nombre croissant des habitants. A la longue elle trouve qu'il lui convient d'exporter des marchandises manufacturées contre des grains, parce que co qu'elle produit en grain , qui était ci-devant surabondant , ne peut plus suffire à l'entretien de sa population au point où elle s'est accrue. C'est à ce période que l'Angleterre est maintenant arrivée.

Je m'étonne que le commerce extérieur , qui a lieu avec des pays fort éloignés , puisse donner des profits assez grands pour compenser le désavantage de la lenteur des retours.

SADAHE 11.

S'ils ne le compensaient pas, aucun marchand n'entreprendrait ce genre do commerce. Plus est grande la distance du marché où le négociant envoie ses marchandises , plus ses profils à la vente doivent être grands, de manière à compenser , non-seulement la lente rentrée do son capital, mais aussi les frais de transport. Le frél et l'assurance contre les risques de mer sont deux déductions à faire dos profits de celui qui fait le commerce au loin.

ClIOLIffl.

Puis donc qu'on est obligé de vendre ses marchandises à si haut prix dans les marelics éloignés, je m'étonne qu'on y trouve des acheteurs. Ne serait-il pas plus avantageux à ces contrées lointaines de produire elles-mêmes ces marchandises'/

Tenez-vous pour assurée qu'aucune nation n'achètera au dehors ce qu'elle peut se procurer au dedans à meilleur prix et d'aussi bonne qualité. Mais tous les pays ne peuvent pas produire également les mêmes choses , soit qu'il s'agisse de produits bruts ou d'ouvrages faits. Les dons de la nature sont encore plus diversifiés que les différents climats de la terre , que les habitudes et les dispositions des hommes. Il nous serait impossible, à quelque prix que ce fut , de produire les vius de Portugal , à cause do la froideur

do notre climat. Nous ne pouvons nous les procurer que par un échange de marchandises. Les Portugais prennent nos draps en retour. Ces draps , ils pourraient sans doute les fabriquer chez eus ; mais comme notre climat est particulièrement favorable aux pâturages, et que nos ouvriers sont particulièrement habiles dans ee genre de manufactures, les draps que fabriquent les Portugais ne pourraient pas être aussi bons au même prix que ceux qu'ils nous achètent, en comprenant dans ce prix le fret et l'assurance : or, tant que les Portugais peuvent les acheter de nous à meilleur marché qu'ils ne les fabriqueraient chez eux , il est certainement de leur intérêt de se les procurer par voie d'échange pour des marchandises dont la culture ou la fabrication est mieux assortie à la nature de leur climat et de leurs habitudes.

Hais la différence des prix des produits de nos manufactures , chci nous et dans l'étranger , n'est pas si grande que vous pourriez l'imaginer. Dans les ouvrages d'un petit volume , elle est très-peu de chose. Je me souviens d'avoir acheté à Turin il y a quelques années un portefeuille anglais presqu'au même prix qu'il aurait coûté à Londres.

Comment donc les frais de transport se trouvaient- ils payés, et où était la compensation pour la lenteur du retour du capital?

Probablement ces frais ne faisaient que contrc-balanccr la forte rente et les taxes payées par les marchands en détail de Londres, qui, je crois, sont infiniment moindres à Turin; il se peut aussi qu'il y eût quelque gratification à l'exportation de celte sorte de marchandises, qui mit le marchand en état do les vendre à plus bas prix.

Qu'est-ce , je vous prie, qu'une gratification sur les marchandises?

C'est une récompense pécuniaire -donnée par le gouvernement pour l'exportation de certaine» marchandises. Les gouvernements , loin de partager vos préjugés contre le commerce extérieur,

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 229 croient souvent convenable d'encourager l'exportation des produits de leur» manufactures par de telles mesures artificielles.

CAROUBE

Ainsi une gratification sur une certaine marchandise a l'effet d'engager les marchands à en exporter plus qu'ils ne le feraient sans cela , parce qu'elle augmente leurs profits. Mais en conséquence le capital doit être attiré dans celte branche de commerce au delà de la juste proportion?

Certainement. Souvent une gratification engage les marchands à placer leur capital dans un commerce qui sans cela no donnerait pas de bénéfice, c'est-à-dire, à exporter des marchandises qui, sans cet encouragement et déduction faite des frais de transport , ne laisseraient pas de profit ; et ce même capital , s'il n'avait pas été détourné artificiellement de son cours naturel , aurait coule dans de3 canaux, où il aurait donné des profits, sans causer au gouvernement aucune dépense.

Ici donc , la crainte que j'avais du commerce extérieur était bien fondée , car on y applique plus de capital qu'il n'est requis pour maintenir l'égalité des produits.

Cela arrive quelquefois; mais il peut aussi se faire que le capital soit détourné mal à propos d'une branche du commerce extérieur dans quelque autre espèce de commerce. Du reste l'effet des gratifications est généralement contre-balancé par les nations avec lesquelles nous commerçons. Elles prennent l'alarme eu voyant que nous forçons nos marchandises ;i passer chez elles ; et de peur que ces marchandises ne fassent une concurrence funeste à leurs propres manufactures , elles se hâtent de charger d'un droit la marchandise à laquelle nous accordons une gratification et l'obligent de payer, à l'entrée de leur territoire, une somme au moins équivalente à celle que nous lui accordons quand elle quitte le notre.

Quel dommage que chacune des parties intéressées vienne ainsi arrêter ou gêner le cours naturel du commerce! Le mal toutefois semble appeler le remède, comme un poison est quelquefois l'antidote d'un autre.

Si nous sommes assez généreux, ou assez fous , pour mettre les étrangers en état d'acheter nos marchandises à meilleur marche, en pavant pour eux une partie du prix, ne leur rendons-nous pas service, et ne nous faisons-nous pas du tort à nous-mêmes? Est-il donc sage à eux de chercher à contre-mincr celte mesure?

Mon ; je n'avais pas envisagé la chose sous ce point de vue. 11 est réellement risihle de voir deux nattons , dont l'uue s'efforce de se faire tort, et l'autre évite d'en profiter; et qui, par l'action contraire de leurs mutuels artifices, laissent le commerce suivre son cours naturel.

Je suis actuellement tout à fait convaincue do l'avantage d'obtenir , par le commerce extérieur , ce que l'on ne peut produire chez soi ; maïs j'avoue que je n'ai pas la même conviction par rapport aux marchandises, que l'on pourrait produire chez soi, quoiqu'avec un peu plus de dépense.

Pourquoi ne serait-il pas de l'intérêt d'un pays , comme il est de celui d'un individu, d'acheter les marchandises partout où l'on peut se les procurer à meilleur marché; il serait très-possible à l'Angleterre , comme l'a observe un écrivain ingénieux (1) , de produire, avec une grande dépense de travail, le taliac qu'actuellement nous importons de Virginie , et les Virginie»» pourraient , avec non moins de difficulté, fabriquer les draps que nous leur fournissons. Mais si notre climat est plus propre aux pâturages et celui de la Virginie à la culture du tabac, il est évident que l'échange de ces marchandises est un mutuel avantage.

(1) Sir Francis Diïcrnois.

Dlgirizcd by Go

Les marchandises que l'on échange clans le commerce ne sontelles pas d'égale valeur? Si nous envoyons aux Virginicns jK'ur inillo livres sterling de drnps , ils ne nous envoient que pour mille livres sterling do tabac en retour. Co peut être là une opération convenable, et les marchands qui la font peuvent des deuï côtés y trouver leur compte ; mats je ne saurais voir comment co Irafio peut ajouter la moindre chose à la richesse du pays.

Rappcllci-vous que le commerce donne une valeur additionnelle aux marchandises , en les portant des lieux où elles abondent dans ce»* où elles sont rares. Quand nous expédions des draps, du la valeur de 1000 lïv. st. , pour la Virginie, et que les Virginiens exportent pour 1000 liv. st. de tabac en Angleterre, les marchandises échangées sont bien d'égale valeur; mais chacuno d'elles acquiert, par le transport, une valeur additionnelle. Le tabac ne valait pas en Virginie autant qu'il vaut quand il est rendu en Angleterre; parce que , comme il n'est pas cultivé dans co dernier pays , il y est plus rare et plus demande. Le drap en Angleterre ne valait pas ce qu'il vaut en Virginie , parce que n'étant pas fabriqué en Virginie , il y est plus rare et il en est fait plus de demandes.

CAROLINE

C'est bien vrai; mais si nous cultivions le tabac en mémo temps que nous fabriquons les draps; et si les Virginiens en usaient de même , chaque pays s'approvisionnerait chez lui, et l'on épargnerait les frais de deux cargaisons.

Si nous pouvions produire du tabac à aussi peu de frais qu'on le fait en Virginie; et si les Virginiens pouvaient fabriquer le drap à aussi bon marché que nous, votre raisonnement aurait beaucoup de force ; mais c'est co qui n'est pas. Pour rendre ceci plus clair , voyons quelle quantité de travail est nécessaire pour la production de ces diverses marc lia ndises. Si le drap que nous envoyons en Virginie nous coûte le travail d'un homme pendant un espace de 1000 jours , tandis que le tabac reçu en échange nous aurait coûte

à produire chez nous 2000 journées de travail, ne faisons-nous pas une épargne de 1000 journées? Kl les Virginiens ne font-ils pas un gain semblable , si le tabac produit chez eux par 1000 journées de travail est échangé euntre du drap anglais , qu'ils n'auraient pu fabriquer chei eux avec moins de 2000 journées?

CAROUBE

Ainsi, par cet échange, chaque pays fait une économie de 1000 journées de travail?

MADAME 11 r

Oui ; et épargner , c'est gagner ; car les mille journées ainsi épargnées s'emploient à produire quelque autre marchandise, qui est un gain net pour chacun des deux pays.

CÀBOLIPII.

Chacun des deux pays se procure donc la marchandise dont il a besoin avec la moitié de la dépense qui aurait été nécessaire pour la produire chei lui?

Précisément. Pour dire la même chose , en d'autres termes ; si , avec 50,000 liv. st. employées dans le commerce de Virginie , nous pouvons avoir autant de tabac que nous en aurions avec 100,000 liv. st. en le cultivant chez nous, il y aura 50,000 liv. st. d'épargnées , que l'on emploiera à produire quelque autre chose. Il est rare à la vérité que les avantages du commerce extérieur soient tels, qu'il en résulte une épargne de la moitié des frais de production ; mais ces avantages existent à un degré plus ou moins élevé; car il est évident qu'une nation n'ira jamais acheter ou dehors ce qu'elle paut acheter à aussi bon marché et aussi bon chex elle.

CAROLISE.

Quand les choses que je veux acheter sont aussi bonnes et au même prix dans mon voisinage , j'aime à y faire mes emplettes plutôt que d'aller les foire plus loin , parce que cela m'est plus commode : mais pourquoi les marchands auraient-ils la même préférence? C'est ce que je ne vois pas clairement. Pourvu que les

marchandises dont ils garnissent leurs magasina soient de même qualité et au même prix , je croirais qu'il leur est fort égal qu'elles viennent de près ou de loin?

MADAME H

lis trouvent leur avantage , tout comme vous, à négocier avec lenra voisins, lis peuvent mieux s'assurer du caractère des personnes avec qui ils ont à faire ; ils ont plus de moyens de prévenir touto tromperie, et d'employer au besoin les moyens légaux d'y remédier. Ainsi dès que les profits sont égaux , même indépendamment du risque , un marchand préfère toujours d'employer son capital dans le commerce intérieur ; il n'y a que la supériorité des profits qui puisse le tenter d'entreprendre un commerce plus périlleux. Vous n'avei pas oublié que les chances de gain doivent être proportionnées aux chances de perte.

Je dois avouer qu'avant cette explication , je n'avais jamais pu comprendre comment le commerce extérieur pouvait être un avantage mutuel pour les pays qui le font; car j'imaginais que ce que l'un gagnait, l'autre le perdait.

MADAME B

Tout commerce libre , de quelque nature qu'il soit , est un gain mutuel pour les deux parties qui y sont intéressées ; la seule différence qui puisse avoir lieu par rapport aux profits, est qu'ils ne sont pas toujours égaux des deux côtés. Il y a opposition d'intérêt, non entre marchands , ou entre pays , qui échangent entre eux leurs marchandises , mais entre rivaux qui vendent ou achètent la môme marchandise ; c'est de là sans doute que vous est venue l'idée fausse que vous vous faisiez du commerce. Ne vous souvenezvous pas de ce que nous remarquions il y a quelque temps, que la concurrence entre les vendeurs fait baisser le prix de leurs marchandises, et que celle qui a lieu entre les acheteurs le fait hausser. Quand vous faites quelque emplette, ne snvez-vous pas que plus il y a do boutiques rapprochées les unes des autres , qui font le même commerce , et plus il est probable que vous achèterez à bas prix?

Oui , pnrco que les marchanda tachent de se supplanter les uns les autres en vendant au rabais.