LE NOUVEAU-MONDE
Ainsi qnc noua l'avons dit précédemment, madame llopkin s aimait tendrement ses enfnnts , et quelque peine qu'elle eût à se tirer d'affaire avec une famille si nombreuse, elle n'aurait pas voulu en avoir un de moins, ear ils 'ai étaient tous également ehers.
■ Dick et Sully, disait-elle , gagnent leur vie , et j'ai eu assez de chagrin lorsqu'ils ont quitté la maison. Patty va se marier, et quoique ce soit pour la donner à un eieellent mari , qu'elle aime de tout son craur, il me sera bien pénible de me séparer d'elle. Pour Tom et Jenny, ils deviennent gros et grands , et ils ont si bon appétit, que c'est un plaisir de les voir à table ; ils n'en seront que mieux portants et plus forts quand ils commenceront à travailler. Bctiy mange très-peu, mais elle est fraîche et gentille; il n'y a que raa pauvre petite Jenny qui m'inquiète; e'est un enfant délicat , qui demande beaucoup de soins , et il me semble que je l'aime davantage à cause do toute la peine qu'elle me donne. »
C'est ainsi que cette bonne femme énumérait tes diverses raisons qu'elle avaih d'aimer ses enfants.
ii Quel dommage , John , dit-elle en soupirant , que le monde ne soit pas un peu plus vaste , afin qu'il y ait do fa place , de l'ouvrage et de la nourriture pour tons!
— Quant à cela, répondit Hnpkins, le monde est assez grand; c'est l'Angleterre seulement qui e3t trop petite pour ses habitants. Mais , en revanche , il y a des pays qui manquent de population ; l'Amérique, par exemple, où l'Angleterre envoie des vaisseaux charges d'artisans de toute espèce , qui , arrivés là , trouvent de l'ouvrage et sont bien payés. On dit même que plus ils ont d'enfants, plus ils sont à leur aise , parce que , dès que ceux-ci sont en état
SUR L'ÉCONOMIE POLITIQUE. »ai de travailler, on les emploie. Aussi j'ai ouï dire qu'une veuve chnrgéedu famille est regardée là comme un morceau friand; lorsqu'elle veut un second mari elle n'a qu'à choisir.
— Alors on peut se marier do bonne heure.
— Sans doute, le plus tôt est le mieux; le pays fourmille de jeunes enfants frais et bien portants.
— Tout cela est bel et bon , reprit madame Hopkins; mais néanmoins il doit être dur de quitter sa patrie , lés lieux qui nous ont vus naître , où nous avons été élevés : ce n'est ni plus ni mains que si l'on quittait son père et sa mère ; avec cela, s'il va tant de pauvres en Amérique , la place sera bientôt remplie , et alors on n'y sera lias mieux qu'ici.
— Dieu merci, il n'est pas si aisé dépeupler l'Amérique. Le contremaître d'un vaisseau qui part de Liverpool pour les Indes m'a beaueoup parlé de ce qu'ils appellent l'émigration.
— L'émigration 7 répéta madame Hopkins, ce mot sonne mal à mon oreille, il me fait penser à la déportation des criminels dans le Nouveau-Monde.
— Ce sont deux choses bien différentes.
— Eh bien , John , fais-moi le plaisir de me dire tout ce que tu sais sur ce sujet. «
était bon , et qu'il accédait aux désirs de sa femme toutes les fois qu'elle n'était pas trop déraisonnable , il se mit à lui expliquer que l'Amérique était un pays si vaste qu'il faudrait plus de mille ans pour le peupler.
« Presque tous ceux qni s'y rendent, ajouta-t-il, reçoivent un morceau de terrain et une ferme qui leur appartient entièrement.
— Une ferme ! s'écria madame Hopkins ; moi qui serais si heureuse si je possédais un peu de terrain à côté do ma chaumière. »
John commença à craindre qu'il ne lui prit fantaisie d'aller eu Amérique.
■i Tout n'est pas si beau que tu l'imagines, reprit-il. L'abord il faut traverser la mer, et quelquefois on y est très-malade; puis , arrivé en Amérique , il faut choisir son terrain , et il n'y a là ni ferme , ni granges , ni magasins de grains , ni prés , ui champs prêts à être labourés; il n'y a que d'immenses forêts.
— S'y a-t-il pas des bêtes féroces dans les forêts ?
— Je ne crois pas ; mais il y a beaucoup de serpents et d'antres reptiles venimeux. La première chose à faire en arrivant , c'est de couper les arbres, puis de construire de petites cabanes pour se loger avant de songer à semer du grain. Il faut que les émigranta emportent avec eux leurs outils, des chaudrons et des marmites, car on n'en trouve pas dans les forêts.
— Je suis surprise, dit madame Hopkins , que les ouvriers renvoyés des fabriques faute d'ouvrage, n'aient pas l'idée de s'embarquer pour aller cultiver ce nouveau pays.
— il faut avoir dequoi payer son passage; le capitaine d'un vaisseau ne peut pas prendre les voyageurs et les nourrir pendant ta traversée sans rétribution ; et d'ailleurs qu'iraienl-ils faire là? Un tisserand s'entend-il mieux qu'un enfant à couper et déraciner un arbre? Il en aurait pour une semaine entière ; l'hiver viendrait avant qu'il eût bâti sa maison , et il mourrait de faim et de froid; car, étant accoutumé à l'air chaud d'une fabrique et à dormir dans une chambre fermée, il ne pourrait supporter la température des forêts désertes de l'Amérique.
— Et ne pourrait-il pas faire du feu avec du bois sec?
— Sans doute ^ le bois n'y manquerait pas , et rien ne serait plus aisé que d'y faire bouillir la marmite; mais il faut avoir quelque chose à mettre dedans. Ce sont les gens de la campagne , habitués à de rudes travaux, qui doivent aller là-bas, et non des ouvriers de fabrique qui ont toujours vécu renfermes comme des poulets dans un poulailler; ln première nuit qu'ils passeraient dans la forêt leur donnerait la fièvre. Mon , cela ne peut convenir qu'à des hommes de peine, et encore faut-il qu'ils possèdent un peu de bien , afin d'être en état de pourvoir à leur subsistance jusqu'à ce qu'ils puissent faire leurs récoltes; autrement ils courraient la chance demourir de faim : cela est arrivé à plus d'un d'entre ceux qui y sont allés. On dit même que des colonies entières ont péri par la famine et la maladie.
— John , jo ne sais que penser do ce que tu me contes là. Tu commences par me faire un si beau tableau de l'Amérique que l'eau m'en vient à la bouche , puis ensuite tu mo parles de tant de fatigues et de dangers que je n'irais pas là pour tout l'or du monde.
— C'est qu'il y a un bon et un mauvais cotë. Par exemple, un laboureur , bon travailleur , bien portant , et qui possède de quoi
SUR L'ECONOMIE POLITIQUE. Î2J acheter des outils et payer sa traversée , peut , après quelques années d'un rude travail , devenir un riche Fermier et élever sa famille
— Mai3 lu m'asdit que les ouvriers y étaient très-bien payés?
— Oui , un bon charpentier , ou un charron , y gagne bien sa vie ; mais les ouvriers des fabriques ne sont guère propres à ces métierslà.
— Ne pourraient-ils pas trouver de l'ouvrage dans les fabriques d'Amérique , et y être bien payés, puisqu'il y manque des ouvriers?
— Il n'y a pas encore de fabriques en Amérique; jusqu'ici les colons ne se sont occupes qu'à défricher la terre.
— Et comment s'habillent-ils 7
— La plupartde leurs vêtements viennent d'Angleterre. Les terres qu'ils ont défrichées et ensemencées produisent une grande abondance de blé , dont ils chargent des bâtiments qu'ils envoient à Manchester et à Birmingham , où ils obtiennent en échange du coton , des étoiles , et toutes les choses dont ils peuvent avoir besoin. Le blé est leur monnaie; ils s'en servent pour payer tout ce qu'ils achètent.
— Cedoitètreun bon pays pour les braconniers , observa madame Hopkins ; il doit y avoir beaucoup de gibier dons ces grandes forets , et beaucoup de blé pour le nourrir , et personne qui empêche les braconniers de chasser.
— Il serait inutile d'en tuer plus qu'on ne peut en manger , reprit John , car il n'y a personne à qui on puisse le vendre. Il n'y a pas de niai à savoir manier un fusil , on se procure ainsi de quoi mettre le pot-au-feu en attendant la récolte du blé.
— Il doit s'y trouver aussi beaucoup de fruits sauvages et des herbes bonnes à être mangées en salade avec le gibier?
— Oui; mais ce qui serait encore mieux, c'est d'avoir un petit jardin à eùtédc sa maison, et d'y planter des pommes-de-terre et des
— De manière ou d'autre, dit Madame Hopkins, il y a trop de
— Onî , si l'on peut y gagner sa vie ; mais , daus le cas contraire , mon avis est qu'il vaut mieux chercher fortune ailleurs que de mourir de faim ou d'avoir recours à ta mendicité; mais il ne faut pas s'embarquer comme des iinbécillcs sans savoir ce que l'on aura à
faire. Le gouvernement, quelquefois, pour soulager les paroisses, se charge d'expédier à ses frais quelques-uns de ceux qui ont envie d'émigrer et qui n'ont pas de quoi payer le voyage,
— Us ne loi doivent pas une grande reconnaissance, car ce n'est qu'une manière de se débarrasser d'enx.
— Mais on ne les envoie par là contre leur volonté , et , s'ils se conduisent prudemment, ils peuvent y faire une petite fortune.
— Ne pourrions-nous pas faire de même sans quitter notre pays ? demanda madame Hop tins.
— Son , répondit John , et pour une bonne raison , c'est que le pays est tout cultivé.
— Comment peux-tu dire cela , John? N'y-a-t-il pas à deux lieues d'ici une grande pièce inculte et couverte de bruyères ?
— Si elle n'est pas cultivée, c'est que le sol n'en vaut rien.
— Jesais bien qu'il ne vaut pas le champ que tu as labouré l'autre jour et qui produit de si belles récoltes ; mais s'il était bien labouré et bien ensemencé , il rapporterait toujours quelque chose , et peu vaut mieux que rien, comme tu sais, John. Quand il n'y aurait que pour faire une vingtaine de pains , ce serait tout autant de plus.
— Oui ; mais quand le terrain est si mouvais , il prend beaucoup de temps à cultiver, et se donner la peine de l'ensemencer à ce prix serait une folie; il y aurait perle au lieu de gain. Ainsi donc, si on me donnait ce morceau de terrain dont tu parles , je ne dirais pas seulement : Bien obligé.
— Cependant n'est-il pas avantageux quelquefois de mettre en culture des communaux? If'y a-t-it pas la commune de John Ashton qui a été morcelée et divisée entre les paroissiens ?
— Oh ! c'était nn meilleur sol ; il croissait de l'herbe , et toute la paroisse y envoyait ses bestiaux avant le partage. Je ne sais pas si ce terrain leur rapporte davantage depuis qu'il a été converti en terre labourée.
— J'ai entendu dire à la voisine Pastridge qu'elle regrettait le bon lait que lui donnait, sa vache , lorsqu'elle broutait sur la commune. Cependant elle croit que son mari gagne plus avec ses cinq arpents de terre , qu'il ne le faisait avec sa vache , et quoiqu'elle soit trèscontrariée qu'il l'ait vendue: « Il le fallait bien , dit-elle, puisque l'argent qu'il en a retiré a servi à acheter du fumier pour mettre sur notre champ , qui sans cela n'aurait rien produit.
SUH L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 335
— Je connais hubsî le fermier Stuhbs, reprit Hopkins; c'est lui qui possède la plus grande partie de la commune, parce qu'il a acheté la part de plusieurs pauvres gens, qui n'avaient pas les moyens de cultiver le petit morceau qui leur était échu. Eh bien! il prétend qu'il a été obligé d'y mettre tant de fumier qu'il n'en a plus assez pour sa ferme ; il croit avoir perdu en appauvrissant le terrain qu'il possédait déjà , autant qu'if gagnera avec celui qu'il vient d'acquérir, car, après tout, c'est un terrain qui ne donne que de maigres récoltes, et quand je pense à tout le travail qu'il a fallu pour le rendre ce qu'il est , c'est peu encourageant; cependant avec le temps il se bonifiera. Tu vois bien, ma chère , que je ne prétends pas qu'il n'v ait aucun avantage à mettre en culture des communaux ou des terrains stériles.
■ — Tu aurais tort de le faire , John , car tu sais quelle jolie récolte de pommes-de-terre nous donna cette bande de terrain qui borde notre jardin la première année qu'on nous permit de la cultiver.
— Maie as-tu oublié , dame Hopkins , combien tu te plaignis de nos chou* cette même année; et pourquoi en eûmes-nous si peu et furent-ils moins beaux qu'à l'ordinaire? c'est qu'une partie de l'engrais qui leur était destiné fut employé sur la nouvelle terre ou j'avais planté mes pommes-de-terre : ainsi c'était, comme on dit, voler Pierre pour payer Paul. Cependant ce terrain n'est pas mauvais et il se bonifie chaque jour; mais, comme je te l'ai déjà dit, notre profit n'est pas si clair, si tu évalues l'engrais que j'y ai dépensé et le travail qu'il m'en a coûté pour le- rendre ce qu'il est maintenant.
—Comment fait-on en Amérique pour fumer les terres? elles doivent en avoir grand besoin , car je ne suppose pas qu'on y ait mis de l'engrais depuis la création 7
— Non , sans doute , mais n'ayant jamais été labourée ni ensemencée , la terre y est encore dans toute sa virginité.
— Il doit en être de môme d'une commune qu'on laboure pour la première fois.
— Avec la différence que nos communes et nos landes sont le plus mauvais terrain qui reste après qu'on a choisi tout ce qui pouvait se mettre en culture, tandis que l'Amérique est un vaste pays désert, où vous avei à choisir dans une immense étendue ce qui vous convient le mieui ; on assure que le terrain y est si bon, que,
3îC CONTES POPULAIRES
lorsqu'il est bien cultivé, il produit pendant plusieurs années de suite de superbes récoltes sans demander à être fumé.
— Cela nous paraît fort étrange ici, dit madame Hopkins.
— Cependant il est assez probable que toulo espèce de terrain a été mise en culture de la même manière. On a commence par labourer la première qualité, puis la seconde, ensuite la troisième , et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ne soit resté que la plus mauvaise, qu'il faut nécessairement engraisser, si l'on veut en tirer parti. Mais les bois d'Amérique qui datent de la création du monde....
— Non pas, interrompit madame Hopkins, ils ne remontent qu'à Noé, car ils ont dù être détruits par le déluge.
— Peu importe, reprit John impatienté, tu me fais perdre uo que je voulais dire.... Ah! j'y suis! Les arbres de ces bois perdent leurs feuilles cliaque année , et comme il n'y a là personne pour les relever , elles restent sur la terre où la pluie les pénètre , et elles forment un engrais qui nourrit le sol ; quand une fois on a coupé les arbres , labouré et ensemencé la terre , elle produit de superbes récoltes.
— Mais comment se fait-il qu'un si beau pays soit inhabité?
— Parce qu'il est si éloigné que pendant longtemps on en a même ignoré l'existence. Les marins disent qu'autrefois pas un d'eux ne se serait hasardé sur une mer inconnue ; ils n'étaient pas si habiles navigateurs qu'à présent , et les vaisseau* n'étaient pas si bien construits. Quant aux bateau* à vapeur , on en ignorait complètement l'usage.
■ — Et comment a-t-on découvert l'Amérique?
— II y a environ trois cents ans qu'un nommé Christophe Colomb , un brave jeune homme , se mit en tete d'aller à la découverte d'un nouveau monde. Il fréta un vaisseau , s'embarqua sur les mers inconnues , et navigua jusqu'à ce qu'il atteignit cette terre, qui était l'Amérique.
— Oh! qu'il dût être heureux lorsqu'il aperçut cette terre! s'écria madame Hopkins ; car c'était une entreprise hardie , et il aurait pu périr en chemin.
— Sans doute, c'est ce que craignit son équipage; aussi il y eut un moment où ses gens se révoltèrent et voulurent le jeter à la mer; mais il leur demanda d'attendre encore trois jours, au bout desquels , si on n'apercevait pas la terre, il leur promettait
SUR L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 337 de les ramener dans leur paye. A la. fin du troisième jour, un matelot cria du haut d'un mât : Terre I terre! et peu après ils descendirent sur le rivage et entrèrent dans ce pays que depuis on a nommé l'Amérique. Il a été écrit tout un livre sur cette découverte ; on le dit Tort intéressant.
— ■ Ce Christophe Colomb , avec son nom si difficile à prononcer , était un hardi compagnon , et la vieille Angleterre doit s'en glo-
— Christophe Colomb n'était pas anglais; son nom seul aurait dû te le faire soupçonner.
— Comment donc? Il n'était pas anglais! et un étranger a pu accomplir ce qu'un marin anglais n'avait osé entreprendre?
— Je ne le croirais pas, reprit John , si je ne le savais de trèsbonne part ; mais nous devons nous rappeler que nous sommes tous les enfants d'un même père, anglais ou étrangers, protestants ou catholiques , juifs ou païens , ainsi que nous l'apprend la parabole du bon Samaritain , que Patty nous lisait l'autre jour : il était étranger parmi les Juifs , et cependant il fut meilleur qu'eux.
— Y a-l-il d'autres pays où l'on puisse aller comme en Amé-
— Oui; mon frère Bob m'a dit qu'il y en avait plusieurs, entre autres un où il aborda lors de ses grands voyages , et qu'il déclare être un vrai paradis. Le climat y est doui , les points de vue ravissants, et. l'on y trouve en abondance toutes sortes de ehoscs, telles que du poisson, de la viande, de la volaille, des fruits, des légumes. Eh bien ! malgré cela , femme , ce pays ne te plaira jamais.
— Pourquoi donc, je te prie?
— Parce que c'est la qu'un nivoie les criminels condamnés à la déportation. Cependant cela n'ôte rien au mérite d'un si beau pays, et Bob dit qu'on y est trop heureux de pouvoir prendre à son service quelques-uns de ces déportés, les ouvriers et les domestiques y étant très-rares.
— Dieu me soit en aide ! s'écria madame Hopkins ; je croirais toujours qu'ils vont ni 'assassiner.
— Les femmes ont toujours de sottes imaginations. Tu y serais bientôt habituée ; il n'y a d'ailleurs aucun danger , parce que ceux qui sont indisciplinés sont enchainés et surveillés continuellement
pendant leurs travaux. Plus d'un jeune homme a été conduit au crime par la misère, et une fois qu'il est àqmruL I] [te ut si: corriger et devenir aussi bon qu'un autre. On en a vu qui ont réussi et prospéré et sont devenus d'honnêtes gens élevant leurs enfants en bons chrétiens.
— Et quel est le nom de ce pays?
— C'est la terre de Van-Biémen, près de Botany-Bay, à l'autre bout du monde. Dick White a reçu une fois un» lettre de son frèro qui hnhitn.it ce pays-là ; elle resta toute une année en route. C'est
dommage que re soit si loin et que le voyage soit aurai ■ m ,
sans l'fla on irait bien volontiers dans un si heau pays '
— Pour ma part, reprit sa femme , je n'aime pas les long» voyages, parce qu'on est malade snr mer; et je déteste les déportés , parée que ce sont de vilaines gens. Ce serait le paradis que je n'irais pas, sûre que je serais d'y trouver le diable bous la forme d'un déporté. «
John se mît à rire.
« C'est là tout juste ce que les femmes comprennent à do pareilles matières, dit-il; je vois que j'ai perdu mon temps à te conter tout cela. « Puis il prit son chapeau et partit.
Sa femme, qui aimait à répliquer, lui cria :
« Un paradis rempli de criminels ; en vérité c'est pire qu'une prison. »
