DEUXIÈME PARTIS
Un jour que le seigneur du lieu faisait sa visite chez Hopkins, John lui demanda la permission de lui faire une question, ce qui lui fut accordé avec bonté.
ii Eh bien, je tous dirai , milord, que l'oncle Bob et mon fils Ton) prétendent que noue ne gagnons ni ne perdons par le commerce que fait noire pays avec l'étranger. Vous me direz peut-être, ajouta Hopkins d'un air un peu embarrassé , que je ferais mieux de songer à mes affaires, que de me remplir la tète de choses an-dessus de
— Je suis loin de penser que ce ne soit pas TOtre afiaire , qne de vous occuper des intérêts de votre pays ; c'est non-seulement le droit , mais le devoir de tout Anglais libre. Nous ne sommes pas , Bien merci, dans un pays où on ait peur d'apprendre au peuple à distinguer ce qui est bien de ce qui est mal, même dans les choses qui concernent le bien-être du pays; on cherche , au contraire, à répandre l'instruction dans toutes les classes de la société.
— Votre honneur a raison , car il se fait plus de mal par ignorance que par intention de mal faire.
— Je suis tout à fait de votre avis , John ; mais pour l'oncle Bob et votre fils, ils se sont un peu fourvoyés , en disant que le pays ne retire ni perte ni gain de son commerce avec l'étranger; car lorsque deux pays font le commerce librement ensemble, ils y gagnent tous deux : mais ceci demande quelques explications qne je vais vous donner. Les marchandises que nous recevons de l'étranger y étant produites ou fabriquées à plus bas prix que chez nous , il est de notre intérêt de les faire venir plutôt que de les faire produire ou fabriquer dans le pays.
Ainsi , par exemple , cette pièce de soierie que tous avei là sur votre table vient de France; elle doit coûter moins que la soierie anglaise , car on fabrique en France les étoffes de soie mieux et à meilleur marché qu'ici. Vous comprenez alors comment il sera plut avantageux pour nous de tirer de France nos soieries , plutôt que de les faire fabriquer dans lo pays.
— Sans doute, reprit John; mais votre honneur dit que les Français gagnent aussi à faire le commerce avec nous, et il me semble à moi que nos bénéfices doivent être une perte pour eux.
— Comment donc , John ? Écoutez-moi bien ; voici un exemple du contraire. Nous avons des mines de fer considérables qui n'existent pas en France : aussi sommes-nous plus habitués et par conséquent plus habiles à travailler le fer ; nous fournissons à la France uno grande quantité d'outils et d'instruments de fer en échange
SDR L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 157 des soieries que nous tirons d'elle , et ces objets étant plus parfaits et d'un prix plus modéré que ceux faits en France , elle se trouve gagner à cet échange.
— Je croyais , dit Hopkins , que c'était nos draps fins que nous envoyions en France. i
— Non : les draps sont exportés en Espagne et en Portugal ; mais le nom du pays , comme celui des marchandises , n'est d'aucune importance, le principe est toujours le même; c'est-à-dire qu'il s'agît d'acheter des marchandises partout où on les trouve à bas prix et mieux confectionnées.
— C'est très-naturel, observa madame Hopkins; il m'arrive quelquefois d'aller au marché de la ville pour avoir les comestibles dont j'ai besoin à quelque chose de moins qu'ils ne se vendent au village.
— Et vous entrez, dit Bob , dans la boutique où l'on vend à meilleur marché , sans regarder si elle est tenue par un ami ou un
— Mais, demanda John, comment les peuples qui trafiquent entre eux peuvent-ils savoir quelles sont les marchandises qu'ils doivent s'expédier réciproquement?
— Les marchands voyagent fréquemment afin de choisir et de commander eux-mêmes les objets qui manquent dans leur pays ; cela peut aussi se faire par correspondance.
— Il doit leur être difficile aussi de déterminer quels sont les objets qui manquent dans le pays ?
— C'est d'après le prix d'une marchandise que l'on peut juger de sa rareté; car, plus il est élevé, plus il est à croire qu'elle est rare ou difficile à se procurer. J'espère, John, que vous commence! à comprendre maintenant quel avantage il peut y avoir pour chaque pays engagé dans le commerce avec l'étranger, et que ce commerce, loin de nuire à la prospérité de nos manufactures , l'encourage.
» Parlons à présent du commerce des vins; noire climat n'étant pas assez chaud pour que la vigne y mûrisse, nous faisons venir nos vins des pays étrangers.
— Oh ! quant à cela , interrompit John , les vins étrangers ne seront jamais à notre portée, et même s'ils entraient sons payer les droits, ils seraient encore trop chers pour les pauvres gens comme
— Eh bien! laissons cela , reprit le seigneur ; mais vous , ma bonne dame Hopkins , tous n'auriez pas un seul morceau de sucre pour adoucir votre thé, sans le commerce que nous faisons avec les Indes; ni vous, John, ce bon tabac dont je tous demanderai une prise, « ajouta-t-il eu avançant sa main.
Jobn frappa sur sa boite, et, l'ayant ouverte , la lui présenta respectueusement.
u C'est comme pour la soie , dit Bob ; car , bien que nous puissions la filer et la tisser , notre pays est trop froid pour nous permettre d'y élever des vers-à-soie.
— Sans doute , oncle Bob, et vous ne pourriez plus fumer votre pipe, car l'Angleterre ne produit pas plus de tabac que de vers-
— Mais je crois avoir entendu parler, objecta John , d'une loi qui autoriserait les Irlandais à cultiver le tabac?
— Si la loi du pays le leur permet , je doute fort que celle de la nature s'y prête ; il lui faut le climat chaud de la Virginie en Amérique ; et à supposer qu'on réussit à le cultiver en Irlande , il coûterait beaucoup et ne serait pas bon.
— Alors , dit John , ne vaudrait-îl pas mieux faire une loi qui , au lieu de permettre , défendrait la culture du tabac ?
— Le mieui est de ne faire de loi ni pour ni contre ; laissons les hommes semer, planter, acheter et vendre comme bon leur semblera ; ils jugeront bientôt ce qu'ils ont de mieux à faire.
:i Si l'Irlande peut produire des tabacs d'aussi bonne qualité et à aussi bon marché que l'Amérique , on en cultivera , sinon , on y renoncera. Vous voyez donc, mes amis, que le commerce avec l'étranger offre un double avantage , puisque non-seulement il nous procure des objets de première qualité et à des prix modérés , mais encore des productions étrangères à notre climat , telles que les vins, le sucre , le tabac , les épices, les raisins de Corinthe, le rit , le coton , etc. , et tant d'autres choses , qu'il serait trop long d'énu mérer.
— Et comment ferais-je , s'écria madame Hopkins , pour régaler mes enfants d'un plumpudding le jour de Moël, sansle commerce, qui me procure du sucre, des raisins de Corinthe et des épices? » Puis, regardant sa fille Patty , elle lui dit : « Prenez votre robe . ma chère, et .mettez-vous à la coudre ; j'aurais grand tort de ne
SUH L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 359 pas la trouver bonne et jolie, après ce que vient de nous dire milord. ■<
» Après tout, reprit John, c'est heureux pour nous que l'argent anglais n'ait pas cours dans les autres pays; car si nous étions obligés de payer en argent les marchandises qu'on nous fournit, ce serait bien un autre embarras.
— Pourquoi donc? demanda le seigneur.
— C'est que , votre honneur , cela n'encouragerait pas nos manufactures, car nous ne fabriquons pas de monnaie; j'ai ouï dira qu'elle nous venait de l'Amérique du Sud.
— Et savex-vous comment nous la payons ?
— Non ; mais payer de l'argent, ce serait comme rendre le même argent qu'on viendrait de recevoir , cela ne peut pas se faire ainsi.
— Il faut cependant bien le payer d'une manière ou d'une autre. , —Sans doute, dit Bob ; les Américains ne peuvent pas nous le
fournir gratis , et nous ne pouvons donner de l'or contre de l'or , ce serait comme d'envoyer du charbon à Hewcastlc; d'autant qu'en Amérique je crois qu'on fait peu de cas de la monnaie , et qu'on y a besoin de toute autre chose.
— Précisément ; ils sont très-occupés à travailler dans les mines, et par conséquent n'ont pas le temps de fabriquer ; aussi ce sont des produits de fabrique dont ils ont besoin.
— Alors , reprit John , nous les payons en articles de fabrique ; cela me parait étrange: c'est justement le contraire de ce qui se fait ordinairement, car c'est l'usage de payer les marchandises avec de l'argent,
— Et que font les Américains , John ?
— Ha nous donnent do l'argent en retour des produits do nos fabriques.
— Eh bien ! mon père , dit Tom , il me semble que cela peut s'appeler acheter nos marchandises.
— Si donc nous envoyons à la France do l'argent pour payer les objets qu'elle nous fournit, nous avons un besoin d'autant plus
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grand de l'or que noua tirons d'Amérique, et pour payer cet or nos manufactures doivent fabriquer un plus grand nombre de marchandises. Voua voyez donc, mes amis , que la prospérité d'un pays est utile à tous les pays avec lesquels il entretient des relations commerciales ; mais , quoique cet avantage soit général , il y a quelques cas d'exception où les manufactures peuvent se trouver en souffrance : si on exporte en Angleterre des soieries et des porcelaines françaises, il n'est pas douteux que nous en fabriquerons moins chez nous; mais d'autres manufactures prospéreront en proportion de la décadence de celles-ci.
— Mais , objecta John , ce n'est pas une chose facile que de changer de métier?
— Sans doute , et il est vrai que la ruine de quelques manufactures entraine celle d'un grand nombre d'individus.
— Ce monde n'est pas parfait , comme nous le savons tous , mais il va se perfectionnant, et le commerce entre les diverses nations contribue beaucoupà augmenter l'industrie et à multiplier les jouissances du pauvre; car je pense que vous êtes maintenant convaincus que le pays qui trafique avec l'étranger emploie un beaucoup plus grand nombre de bras que le pays qui ne fabrique que pour sa propre consommation. »
Le seigneur, ayant pris congé de la famille Ilopkins, lorsqu'il fut parti , John avoua qu'il avait compris tout ce qu'il leur avait dit, et qu'il pensait comme lui.
Patty , qui avait saisi tout juste ce qui pouvait avoir rapport à sa robe de soie , s'en empara bien vite , et courut gai ment se mettre à l'ouvrage afin de l'avoir achevée pour le jour de ses noces.
