LA ROBE DE NOCES

lin soir que John Bopkins rentrait chez lui , il trouva sa fille Patty qui montrait à sa mère une robe de soie , présent de noce que Tenait de lui faire son fiancé.

Les, yeux de la jeune fille , qui avait rarement tu quelque chose d'aussi joli, brillaient de plaisir, et sa mère partageait son admirait Tu seras une jolie mariée , mon enfant ! lui dit John en la baisant sur la jone.

— Et c'est de la soie fabriquée en France , dit Patty en s'adressant à sa mère.

— Cela n'ajoute rien à son mérite à mes yeux , répliqua celle-ci ; et je ne te croyais pas asseï sotte pour parler ainsi. Laissons nos grandes dames porter dos marchandises françaises , puisqu'elles ne sauraient s'en passer; quant à moi, j'aurais préféré que ton prétendu te donnât une robe de soie de fabrique anglaise.

— Mais, ma mère , Barton a bien le moyen d'acheter cette robe , et vous savez qu'elle doit être ma robe de noce , ajouta-t-elle en rougissant.

— Je sais bien , ma fille , que Barton peut te donner cette robe ; mais ne comprends-tu pas quelle honte il y a pour un Anglais a acheter de la soie fabriquée en Franco, tandis qu'on en fait dans

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SDR L'ÉCONOMIE POLITIQUE. Kt le pays 7 Si nos fabriques vont si mal , c'est parce que toutes nos belles dames font venir des pays étrangers leurs dentelles et leurs soieries. »

La pauvre Patty ne savait que répondre a sa mère, qui continuait à dénigrer cette robe , que d'abord elle avait trouvée si belle.

« Non, reprit madame Hopkins, il faut que ma fille se marie avec une robe de fabrique anglaise; dis-le à Barlon ; ■■ et elle repoussa avec dédain la jolie robe.

« Ton père avait écrit à Nancy, qui travaille dans la fabriquo de rubans h Noltingham, pour lui demander s'il y aurait quelque espoir d'y trouver une place pour ta pins jeune sœur; mais elle a répondu que non : le commerce va trop mal , et on ne peut en attendre rien de mieux tant qu'on fera venir des rubans de France. Nous devons nous croire encore heureux , dit-elle , de ne pas la voir revenir cheï nous , faute d'ouvrage. C'est indigne , et j'aimerais savoir si ma Nancy ne fait pas d'aussi jolis rubans qu'aucune ouvrière française? Nos riches feraient bien mieux d'encourager l'industrie du pays , au lieu de favoriser le débit des marchandises étrangères. J'ai entendu dire à la femme-dc-chambre de lady Charlotte que cette dame fait venir de l'étranger des ballots d'étoffes de soie , de rubans , de dentelles et de fleurs , et que , loin de s'en cacher, elle est très-glorieuse de montrer ces belles choses à ses amies.

— Je voudrais , dit Tom , qui aimait à rire , que messieurs les Français, au lieu de ces friperies qui ne servent qu'aux riches, nous envoyassent de bons pains avec du fromage pour nous autres pauvres gens.

— Et ils le feraient, situ les payais , dit son père; car ils ne sont pas si sots que do nous envoyer leurs marchandises gratis.

— Mais comment les paie-t-on? reprit Tom. Mon oncle Bob, qui a voyagé en France , m'a dit que lorsqu'il entrait dans une auberge pour demander un pot de bierro , on ne voulait pas prendre sa monnaie anglaise. ■

L'oncle Bob , quoiqu'il n'eût encore rien dit , était dans la chambre; il était venu chei Hopkins pour assister à la noce do sa nièce Patty. II ôta ses lunettes, posa la gaiette qu'il lisait , et dit :

— C'est vrai , Tom ; mais ne dis donc pas que j'ai demandé de la bierre , car on ne trouve que du vin dans ces auberges. Ils ont , en

effet, refusé mea pennya et mes schellings : le» Français veulent êtrepayés en sols et en francs , et les Espagnols en dollars.

— Et comment faisiez-vous , demanda John , pour payer ce que vous achetiez?

— J'allais chez le changeur , qui me donnait contre ma monnaie anglaise , celle en cours dans le pays où je me trouvais ; mais cet échange était facile à faire, vuque j'avais peud'argent à dépenser.

— Et ceui qui font venir des marchandises françaises, ils ne peuvent en acqnitterle paiement de cette manière?

— Mais je pense, répliqua John , que si les fabricants français ne reçoivent pas noire argent, ils en reçoivent la valeur; et cela revient au même.

— Qu'entendez-vous , mon père , par la valeur de l'argent ?

— Quelque chose d'équivalent, des marchandises, par exemple. Lorsque je fus voir ton frère Diek àLeeds , où il travaillait dans une fabrique de draps , je me souviens que j'y vis une pile de pièces de draps de goûts très-variés; Dick me dit qu'elles étaient destinées pour l'étranger, etqu'ils avaient beaucoup d'autres commandes du même genre; ce qui faisait qu'ils avaient besoin d'un plus grand nombre d'ouvriers qu'à l'ordinaire , et qu'ainsi je pouvais lui envoyer un de ses frères au printemps, parce qu'il était certain de lui trouver de l'occupation. Comprends-tu maintenant, Tom, comment nous payonsles marchandises françaises? c'est marchandises contre marchandises.

— Oui, dit Tom; c'est comme si j'échangeais ma toupie contre!» bille de Harry Fairburn. Et nous envoient-ils autant de marchandises qne nous leur en fournissons?

— Quant à cela , comme le drap lin est plus lourd que la soierie et les dentelles, nos ballots sont sans doute plus gros que ceux que nous recevons; mais leur valeur est équivalente, car nous ne serions pas si sots que de donner plus que nous ne recevons.

— Alors, reprit Tom , s'ils travaillent autant pour nous que nous poureui.ee n'est qu'un échange dont personne ne doit souffrir.

— Et n'as-tu pas entendu , s'écria sa mère , que Hancy sera peutêtre renvoyée de la fabrique de Nottingham , à cause de la quantité de rubans français que l'on apporte ici?

— Mais , ma mère , mon père vient de dire que je serai bientôt admis à Leeds dans la fabrique où travaille mon frère ; et pourquoi

SUR L'ÉCONOMIE POLITIQUE. SS5 cela? parce qu'en France on s'habille avec du drap anglais. >■

John Hopkins ne savait que répondre à son fiU, qui, certes , n'était pas celui des trois qui raisonnait le plus mal.

Ce garçon a raison , dit l'oncle Bob ; si vous vous plaignei de ce qu'on préfère ici la soierie française à celle du pays , vous devez aussi regretter que nos draps soient estimés on France, u

Patty sourit; car elle pensa que Barton n'avait eu aucun tort, et qu'elle pourrait porter le jour de ses noces sa jolie robe de soie.

<[ Si personne ne faisait usage des marchandises que nous recevons de l'étranger, poursuivit Bob , il serait inutile de les échanger contre celles que nous fabriquons.

— Et cela vaudrait beaucoup mieux, répliqua John ; chaque pays consommerait le produit de ses manufactures.

— Ce serait tant mieus pour Nancy , mais tant pis pour Dick et Tom ; car , ne recevant p'us ni rubans ni soieries françaises , nous n'aurions plus à fabriquer la quantité de draps qui représentait le paiement de ces marchandises. Je soutiens donc que chaque pièce de soierie , de dentelle , de batiste , ou de vin , qui nous vient de France, d'Espagne ou d'Allemagne, ou même des Indes orientales ou occidentales ( l'onde Bob aimait à parler des pays qu'il avait vus) , nécessite le travail de nos ouvriers, comme si elle était l'ouvrage de leurs mains ; car , que leur importe de faire des pièces de rubans qui seront vendues dans le pays, ou des pièces de draps qu'on eiporteà l'étranger? Tout ce que nos ouvriers demandent , c'est d'être employés. Cela est clair comme le jour : cependant jusqu'ici je n'y avais jamais songé. «

John Hopkins n'était pas très -satisfait de voir son frère so ranger de l'avis de Tom , quoiqu'il commençât à croire qu'ils avaient raison, etque le commerce avec l'étranger ne pouvait faire ni bien ni mal