XXXIV INTRODUCTION

et du principe de la divisiou du travail. Reste à déduire les règles partioulières de ce principe général : — Qu'il faut que les hommes en société, se divisant le travail, poursuivent une production de richesse abondante et proportionnée.

Quant à ce qui est de la première condition, celle de l'abondance, il est certain que les faits de la société et de la division du travail n'en compliquent nullement Texéoution. Car pour remplir cotte condition, il n*7 a qu'à s*en rapporter, à l'état social avancé comme à l'état censé naturel et primitif, à l'intérêt privé des hommes qui leur commande do travailler d'autant, plus qu'ils veulent jouir davantage ; et il suffit seulement que la société, en imposant à chacun la division du travail, lui assure, par Téquité des lois de la propriété c^t de la distribution, l'entier bénéfice des résultats de sa peine. Par où Ton voit comment la justice vient à l'appui du bien-être.

Passons à la seconde condition, colle do la proportion dans la production. Celle-là semble surtout d'intérôt général, et l'exécution en parait plus difficile à poursuivre avec la seule ressource de l'intérêt individuel.

Il s^agit d*arriver à ce but que tel ou tel objet de consommation vehant relativement à manquer, tandis que tel ou tel autre abonde relativement, la production se détourne de celuici pour se porter sur celui-là. La première idée et la plus simple, mais, il faut le dire, la plus superficielle en même temps que la plus facile, c'est de faire intervenir l'autorité. Les souliers abondent, le pain manque. Vite! un édit pour enrôler des boulangers, en les allant chercher parmi les cordonniers. Cette pratique qui répond à la théorie des politiques à courte vue et des réformateurs ignorants de notre temps fut celle de notre société à son bas âge. L^expérience Ta condamnée en démontrant que l'autorité était incapable non-seuleqaent de prévoir, mais de terminer m<\mo, quand elles se produisaient, les crises de la production.

A défaut de l'autorité, nous adresserons-nous à la fraternité? Cène serait guère que tomber de Charybde en Scylla; cat c'est en de pareilles circonstances que le socialisme fraternitaire aime à produire, comme un deut €x machina, quelque dictateur; quelque père suprême, ou quelque pontife.

Récusant Tautorité sous toutes ses formes, invoqueronsnous la liberté politique? L'expérience qui a condamné Tinter-

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veution de Tautorité en matière d'économie. Fa, me dit-on, condamnée aussi sur bien d'autres chefs. On la considère en général aujourd'hui comme un principe tutélaire pour les peuples adolescents, funeste aux peuples mûrs. On reconnaît, parait-il, qu'il est un grand nombre de questions où l'action d'un pouYoir central quelque peu despotique est avantageusement remplacée par Tinitiative des majorités locales. Soumettons en. conséquence les questions de production à la libre discussion de la presse et de Topinion; confions-en la solution à la com* mune agissant par elle-même ou par ses fondés de pouYoirs.

Non ; tout cela serait inutile : il y a beaucoup mieux. Il ne suffit pas, parle fait, d'empêcher toute intervention de l'autorité politique en matière d'économie ; il convient aussi de soustraire la production à toute espèce d'action administrative, ou plutôt il est parfaitement superflu de Vj soumettre. Les difficultés politiques fussent-elles même remises à l'autorité, les questions économiques y échapperaient encore ; ici en effet l'intérêt privé concourt naturellement et de lui-même à la satisfaction de l'intérêt général. Et, pour tout dire, la proportion dans la production s'établit, comme on va voir, à la seule condition qu'on veuille bien seulement prendre la peine de ne rien faire. Tant il est vrai que nous sommes, en traitant de la production, aux seuls points de vue harmoniques de la vérité et de l'utilité, et que nous avons eu pleine raison d'écarter le point de vue moral.

La valeur d'échange des choses utiles a son origine dans leur limitation en quantité, elle a sa mesure dans leur rareté relative, ou dans le rapport de la demande à Toffre. C'est là le second fait énoncé par la science économique. Par conséquent les choses qui sont relativement le plus demandées et le moins offertes seront aussi celles qui auront, sur le marché, la valeur la plus haute; et réciproquement, celles qui seront relativement le plus offertes et le moins demandées auront, sur le marché, la valeur la plus basse. Que les souliers abondent et que manque le pain, le prix vénal du pain augmentera, le prix vénal des souliers diminuera dans le rapport de leur rareté respective *.

1 « La valeur du blé monte au double du mpment où la quantité « livrable est affaiblie d'un cinquième, et au triple quand cette