INTRODUCTION. XLVII

tf Tout homme jouit gratuitbmbnt de toutes les utilités fournies a ou élaborées par la nature, à la condition de prendre la peine G de les recueillir ou de restituer un service équivalent à ceux « gui lui rendent le service de prendre cette pei/ne pou/r lui^. »

En langage économique , cela veut dire : — a II n'y a de richesse sociale que la richesse produite ; » ou bien encore ; -— <{ Le travail seul vaut et s* échange, »

C'est donc à Bastiat que je dois m'adresser. Ici^ je l'ayoue, je me trouve dans un certain embarras. Je suis en présence d*un homme dont les intentions furent excellentes^ les convictions sincères, les efforts soutenus. Cet homme a de chauds amis et des disciples nombreux. D* autre part, sa philosophie me semble mesquine, sa science fausse; tout me commande de le dire et de le montrer. Vais-je tenter de faire descendre cet économiste convaincu et laborieux de son piédestal pour le renverser au niveau des socialistes et des conservateurs? Quelle tâche ingrate 1 Je ne parle point des accusations de présomption et de témérité que je ne puis manquer dem'attirer: c'est un devoir facile pour moi que de braver ces légers désagréments si je crois posséder la vérité. Mais convient-il d'assimiler aux empiriques de toutes les catégories un homme qui s'est donné tant de mal pour obscurcir à ses propres yeux la lumière, qui a dépensé tant et de si douloureux efforts pour s'ériger à lui-même Terreur en théorie raisonnée ? Honnête et malheureux Bastiat, tes idées n'ont jamais séduit qui que ce soit autant que ta candeur et ton courage me touchent ! Mais il s'agit ici de quelque chose de plus considérable que la réputation scientifique d*un homme de bien ; il s'agit des intérêts de la vérité, il s'agit de la gloire de ces harmonies providentielles que tu as pressenties et compromises ; et rien ne saurait m'empêcherde combattre ces doctrines que tu proposais à la franchise et à Tardeur de la jeunesse française, en appelant sur elles, de tous tes vœux, un impartial examen.

Nous parlons de propriété. Où Bastiat va-t-il en chercher rorigine.Voit-il, d'une part, l'humanité tout entière avec le couronnement supérieur de chacune de ses facultés : Tamour sympathique et esthétique, la raison. Ta liberté? Voit-il, d'autre part, la nature impersonnelle ? Entrevoit-il la subordination

* F. Bastiat, Hajrmonies économiques. Propriété, Communauté.