INTRODUCTION. LV

« II* partie, chap. 1**'')*. » Le principe économique de la rareté est tout entier dans ces mots. Ce principe a été repris par Senior ; il a été développé avec une grande rigueur philosophique en 1831 par M. Auguste Walras qui Va victorieusement opposé à la théorie de Ricardo sur les frais deproductf'on et à celle de J.-B. Say siirViUilité*. En vertu de ce principe, toutes choses utiles, naturelles ou artificielles, matérielles ou immatérielles : matière première, travail, produits, qui se trouvent autour de nous en quantité limitée sonf valables et appropriables. Nos facultés personnelles sont dans ce cas ; c'est-à-dire que les efforts^ les peines, les services, comme dit Bastiat, s'y trouvent. Mais la terre y est de m^me ; elle a de la valeur et elle est l'objet de la propriété, individuelle ou commune.

Le principe économique commun à M. Thiers et à Bastiat est donc faux qui dit que : — Tout homme jouit gratuitement detoutes les utilités fournies ou élahoréeê par la nature» L^homme ne jouit gratuitement des utilités fournies ou élaborées par la nature que si ces utilités sont dans le monde en quantité indéfinie. Bastiat s'est évertué à soutenir qu'en thèse absolue nous ne payons pas les dons de Dieu. Il prouve que si nous achetons de Teau, nous ne payons point le liquide, mais le travail du porteur d'eau. Il affirme que nous ne payons point la lumière du jour, la chaleur du soleil. Tout cela est incontestable. Mais il en conclut que nous ne saurions acheter la terre et que nous ne pouvons payer que les services des hommes qui l'ont défrichée^ ensemencée, etc., etc. En cela il se trompe grossièrement, faute d'attention. La terre est utile comme l'eau, comme l'air respirable, comme la lumière et la chaleur solaires; elle est limitée dans sa quantité comme lé travail des facultés personnelles. Elle est possédée ; elle se vend et s'achète. Si donc la théorie de la propriété de M. Thiers et de Bastiat, ne justifie point la propriété foncière, c'est que cette théorie est mauvaise, insuffisante ou fausse.

Frédéric Bastiat est mort : je puis me permettre de porter sur son oeuvre et sur lui un jugement général dont je me suis abstenu à Tégard des vivants. Il fut un homme de honne volonté;

* Joseph Garnier, Eléments de VEconomie politique^ 3* édit. p. 58.

* M. Auguste Walras, De la nature de la Richesse et de V origine de la Valeur.