LVI INTRODUCTION

mais il eut le malheur de faire de la science sans génie scien* tifique. Il était de ces hommes dominés par une sensibilité trop vive qui ont dans lesprit deux catégories d'idées : les unes qu'ils abandonnent à la discussion et qu'ils ne craignent point d'examiner librement eux-mêmes, les autres auxquelles ils se sont pris par la foi et qu'ils ne songent point à éprouver. La science est une jalouse maltresse qui ne souffre point de tels partages.

Bastiat aVait d'avance donné son intelligence en même temps que son cœur à quelques convictions arrêtées et définies touchant la société, touchant la famille, touchant la propriété. Sa religion et sa philosophie ne lui interdisaient point formellement de les mettre en doute et de les scruter : ce fut son génie borné qui le lui défendit; le coup de halai de Descartes était au-dessus de ses forces. Au lieu de refaire la théorie de la propriété pour la théorie de la valeur, il voulut refaire la théorie delà valeur pour la théorie de la propriété. Il fit de la science de parti pris en vue d'une morale de sentiment.

Quand on exécute un pareil travail dans un intérêt de fortune ou d'amour-propre, on mérite les plus cruelles, les plus impitoyables rigueurs de la critique. Bastiat fut sincère, et paya sa tentative de sa santé et de sa vie. Paix donc à sa mémoire 1 Mais pourtant qu'il , soit permis de regretter pour lui, qu'il ait dépensé tant d'efforts à poursuivre une besogne aride et funeste. Qu'il soit permis surtout de regretter pour Ja science qu'il l'ait entravée, et qu'en rompant la grande tradition économique, il ait peut-être retardé l'avènement de la science sociale *.

Je ne me dissimule point qu'un jugement aussi sévère porté sur la valeur et le rôle scientifiques de l'auteur des Harmonies économiques pourra froisser quelques personnes. J'aurai du moins la satisfaction de penser que je n'ai rien négligé pour motiver mon arrêt. Maintenant l'on doit avouer que, si le principe de la rareté est le principe fondamental de la théorie de la. valeur

* Il convient de dire qu'à un autre point de vue que celui de la constitution de la science sociale^ Bastiat est digne de sérieux éloges. Il fut un pamphlétaire brillant au service du libre-échan^'e. Ce n'est pas tout encore : la grâce de son esprit et les charmes littéraires de son style ont singulièrement contribué à populariser l'éco- • uomie politique.

INTRODUCTION. LVIl

déchange ou de Téconomie politique, la teudance de Bastiat et de ses disciples n'est qu'une dissidence dans l'école économiste- C'est ce qu'il était, je crois, très-important d'établir nettement à l'heure qu'il est.

Le principe de la rareté se formule ainsi : — La valeur d'ecbangb ett un fait naturel qui a son origine dans la lifnitation en quantité des viilités, et sa mesure dans les circonstances comparatives de V offre et de la demande.

Et si l'on appelle richesse sociale l'ensemble des choses qui sont tout à la fois : 1" valables, et 2" appropriables parce qu'étant utiles elles sont aussi limitées dans leur quantité, on tire du principe de la rareté la conséquence suivante : — La RICHESSE SOCIALE se divtse en trois espèces : 1^ La terre, 2° Les FACULTES PERSONNELLES dcs hommes , richesse naturelle; 3" Le CAPITAL ARTIFICIEL, richcsse produite-

La première de ces deux propositions, aujourd'hui nettement formulée, permet de formuler immédiatement la seconde. Il faut dire à la gloire de l'école économiste que si elle a poursuivi longtemps infructueusement l'analyse philosophique du fait de la valeur et l'énouciation rationnelle du principe de la rareté, elle n'en a pas moins pour cela toujours trouvé dans l'observation consciencieuse, patiente et approfondie des faits une ressource suffisante pour constater la valeur d'échange de la terre et de son usage. Les physiocrates en premier lieu; ensuite Adam Smith, David Ricardo, Scrope, Senior, Mac- Culloch, J.-B. Say ; MM. Auguste Walras, Blanqui, Joseph Gamier, Hippolyte Passy^ se sont tous accordés à reconnaître que la. fécondité productive du sol est appropriée, qu'elle se vend et s'achète ou qu'elle s'échange. La terre, richesse naturelle, don de DieUy fait partie de la richesse sociale. Il s'agit donc enfin de constituer une théorie de la propriété qui concorde avec l'économie politique, et non de mutiler les faits naturels et de défigurer la science pour l'accommoder à l'étrôitesse des principes moraux de M. Thiers.

Dans cette voie de sincérité et de courage, les économistes que je viens de mentionner, tous ceux qui, selon moi, ont su se transmettre l'un à l'autre les meilleures traditions scientifiques, nous précèdent encore.

Mac-Culloch. « Ce qu'on nomme proprement la rente, a c'est la somme payée pour Tusage des forces naturelles et