INTRODUCTION. XLVII

« Tout homme jouit gratxtitbmbnt de toutes les utilités fournies a ou élaborées par la naiure, à la condition de prendre la peine « de les recueillir ou de restituer un service équivalent à ceux a qui luirendeni le service de prendre cette peiihe pour 2u«*. »

En langage économique, cela veut dire: — a II n*y a de richesse sociale que la richesse produite ; » ou bien encore ; — ce Le travail seul vaut et s'échange, )>

C'est donc àBastiat que je dois m' adresser. Ici^ je l'avoue, je me trouve dans un certain embarras. Je suis en présence d'un homme dont les intentions furent excellentes, les convictions sincères, les efforts soutenus. Cet homme a de chauds ^ amis et des disciples nombreux. D'autre part, sa philosophie mé semble mesquine, sa science fausse ; tout me commande de le dire et de le montrer. Vais-je tenter de faire descendre cet économiste convaincu et laborieux de son piédestal pour le renverser au niveau des socialistes et des conservateurs? Quelle tâche ingrate ! Je ne parle point des accusations de présomption et de témérité que je ne puis manquer dem'attirer: c'est un devoir facile pour moi que de braver ces légers désagréments si je crois posséder la vérité. Mais convient-il d'assimiler aux empiriques de toutes les catégories un homme qui s'est donné tant de mal pour obscurcir à ses propres yeux la lumière, qui a dépensé tant et de si douloureux efforts pour s'ériger à lui-même Terreur en théorie raisonnée? Honnête et malheureux Bastiat, tes idées n'ont jamais séduit qui que ce soit autant que ta candeur et ton courage me touchent ! Mais il s'agit ici de quelque chose de plus considérable que la réputation scientifique d'un homme de bien : il s'agit des intérêts de la vérité, il s'agit de la gloire de ces harmonies providentielles que tu as pressenties et compromises ; et rien ne saurait m'empêcherde combattre ces doctrines que tu proposais à la franchise et à l'ardeur de la jeunesse française, en appelant sur elles, de tous tes vœux, un impartial examen.

Nous parlons de propriété. Où Bastiat va-t-il en chercher l'origine. Voit- il, d'une part, l'humanité tout entière avec le couronnement supérieur de chacune de ses facultés : l'amour sympathique et esthétique, la raison, la liberté? Voit-il, d'autre part, la nature impersonnelle ? Entrevoit^il la subordination

i F. Bastiat, Hwmonies économiques. Propriété, Communautéi